Элизабет Кейли - В этот раз - навсегда
Джулс больно толкнула ее в бок.
– Да! – звонко и уверенно ответила Сара.
Джордж обнял ее и поцеловал. Расчувствовавшийся зал сопроводил этот поцелуй бурей аплодисментов.
– Но это еще не все! Я бы хотел поблагодарить сегодня еще одну замечательную женщину. Если бы не она, я бы никогда не смог воплотить свою мечту в жизнь. За те несколько месяцев, что мы знакомы, она стала для меня сестрой. Мудрой, опытной, уверенной, умеющей помочь и направить. Алисия, спасибо тебе за все. Если бы не ты, ничего бы этого не было!
Вокруг Алисии сразу же образовалось пустое пространство. Она стояла бледная и растерянная, и все смотрели на нее с интересом. Ни для кого не было секретом, что Алисия и Джордж были любовниками, и вдруг такая странная развязка. Все ждали, как отреагирует Алисия.
Она широко улыбнулась и изящно наклонила голову, принимая благодарность. Алисия знала, что каждый ее жест исполнен достоинства, и была довольна собой.
– А сейчас прошу всех к столу! – провозгласил Джордж.
– Знаешь, мне кажется, он не очень хорошо понимает, что делает, – прошептала Джулс на ухо Алисии. – Может быть, тебе лучше незаметно исчезнуть?
Алисия лишь покачала головой.
– Нельзя. Ты же понимаешь.
Джулс тяжело вздохнула и кивнула.
– Думаю, теперь тебе лучше занять место рядом с Эриком.
– Ты ведь этого хотела, не так ли? – Алисия мрачно усмехнулась.
– Ну я же не думала, что все получится так! – Джулс беспомощно развела руками.
Более странного ужина Алисия не помнила.
Они сидели за столиком вчетвером, Джулс и Дэвид изо всех сил старались поддержать видимость светской беседы, но Алисия и Эрик то и дело оглядывались на центральный столик, где Джордж и Сара вели светские беседы с самыми почетными из приглашенных гостей.
Алисия встала из-за стола сразу же, как только это стало приличным, так ничего и не съев.
– Извините, но мне нужно побыть одной, – скороговоркой пробормотала она и быстрым шагом вышла из зала.
В холле, слава богу, никого не было, и у Алисии появились минутка, чтобы привести в порядок свои чувства и мысли и хоть немного успокоиться. Она закрыла глаза и принялась глубоко дышать, считая до десяти на вдохе и на выдохе.
– Что случилось, Алисия?
Она неохотно открыла глаза и увидела перед собой лицо человека, с которым сейчас меньше всего на свете хотела говорить.
– Привет, Мартин, – пробормотала она.
– Этот хмырь только что тебя бросил?
– Если ты о Джордже, то да.
– Я должен бы был злорадствовать, но мне очень жаль. Правда, Лис, очень жаль.
Алисия удивленно посмотрела на Мартина.
– Я ведь должен сказать тебе спасибо.
– За что?
– Я много думал над твоими словами, над тем, как мы расстались. Я теперь изменился. Правда. Думаю, Карола будет со мной счастлива.
– Я очень рада за вас, Мартин. Честное слово, рада. Спасибо, что пришел, и передай привет Кароле. Пусть как-нибудь позвонит мне, хорошо?
– Хорошо. Может быть, ты сядешь за наш столик?
– Нет, спасибо, мне сейчас нужно побыть одной.
Мартин вздохнул и развел руками.
– Ты сильная, ты сможешь это пережить.
– Да, я смогу! – пробормотала Алисия, когда Мартин ушел.
Она тяжело вздохнула, набросила на плечи шаль, ведь шел уже первый час ночи, и вышла на улицу. Недалеко был маленький уютный бар. Именно то, что ей сейчас нужно. Возвращаться в пустую квартиру не было сил.
13
Алисия тоскливо смотрела на бокал. Кажется, события последних дней выработали в ней стойкое отвращение к алкоголю вообще и к коктейлям в частности. Она сидела в небольшом темном баре почти два часа. Цель ее прихода была простой: забыться. Она даже в кошмарном сне не могла себе представить такого финала ее отношений с Джорджем.
Это ведь должно было случиться! – твердила себе Алисия. Все эти разговоры о сестрах, бесконечные благодарности, попытки избежать близости – все говорило о том, что как женщина я ему не интересна. Это началось сразу же! Любой на его месте воспользовался бы предложением, он ведь прекрасно видел, чего я хочу от него добиться. Но зачем же тогда он приглашал меня на свидания? А торт, который он мне принес, когда я застряла в пробке? Я ничего не могу понять!
Она вздохнула и повертела бокал в руках.
Может быть, ему просто нужно было с кем-то забыться? Сразу же ясно, что он без ума от этой своей Сары, так же сразу ясно, что он никогда о ней не забывал. Я ведь своими ушами не раз и не два слышала, как он о ней рассказывал. Я-то, дурочка, думала, что он просто хочет посвятить меня в подробности своего прошлого! Рассказать таким образом, что он считает в женщине главным, что не любит. Вот и получила лекцию!
Алисия фыркнула и сделала небольшой глоток. С этим бокалом она сидела уже полтора часа и, кажется, начала понимать, что забыться ей сегодня не удастся.
– Привет. Вот уж не думал, что мы с тобой когда-нибудь встретимся при таких обстоятельствах. Неприятно быть брошенным... Двойной виски, пожалуйста! – Эрик тяжело опустился на табурет рядом с Алисией и бросил на барную стойку деньги.
– Ты же больше не пьешь.
– А сегодня мне хочется об этом забыть. Она ведь жила со мной почти три месяца! Готовила, убирала, ждала меня с работы, спала со мной, в конце концов, и все это время думала о том, что где-то в этом городе Джордж. Мечтала когда-нибудь встретить его. Кажется, у меня все же есть повод напиться.
– Не у одного тебя, Эрик, – мрачно сказала Алисия. – Я чувствую себя просто ужасно. Как проститутка: мною попользовались и выбросили, как только нужда отпала.
– Ты не права, проституткам платят деньги. А ты ничего не получила, кроме проблем и головной боли.
– Спасибо, Эрик, ты умеешь поддержать! – пробормотала Алисия.
– Ну, за то, что они встретились сегодня, а не через пять лет! Чем раньше, тем лучше. – Эрик поднял свой стакан и отпил глоток.
Алисия последовала было его примеру, но поморщилась и отставила бокал.
– Знаешь, на конкурсе барменов напиться было гораздо проще, – поделился Эрик. – Я уже успел отвыкнуть от вкуса спиртного. Когда три года назад ты меня вытащила из запоя, я поклялся больше никогда не притрагиваться к спиртному. И что в итоге? Я даже обещание, данное самому себе, сдержать не могу!
– Это я виновата. Мне не нужно было заставлять тебя пить на том конкурсе, особенно когда я за тобой целый год пристально следила, отбирая все, что хоть как-то пахло спиртным.
Алисия поежилась, вспоминая те дни. Тогда она просто хотела помочь запутавшемуся в отношениях с жизнью и с самим собой Эрику. Тот год был для нее очень тяжелым, но Алисия не теряла надежду, и Эрик изо всех сил стремился оправдать ее доверие. Сначала они стали друзьями, потом любовниками, а потом Алисия приняла предложение стать его женой.
