Шерон Ди Мельо - Волшебство соблазна
— Ты говоришь, что у них на тебя нет времени? — спросил он, беря в руки стакан воды и делая вид, что вопрос несерьезен.
— Нет, это не так, — возразила она, защищая свою семью. — Четвертого числа, например, они устраивают мне новоселье.
— Я не знал, что ты почти закончила.
— Да нет. Работы еще полно, но Шелли почти все уже организовала, для нее это своего рода практика в ее новой карьере, и совместила это с днем, когда мы все обычно встречаемся.
Мак кивнул. Они вписывают Аманду в свой график, а не наоборот.
— Уверен, что вы прекрасно проведете время.
Поколебавшись немного, она сказала:
— Приходи, пожалуйста, если у тебя нет других планов.
— Я не хочу мешать семейной встрече.
— Будут не только родственники. Я пригласила Джей Ди и Лили, Бадди Бакстера и его жену и некоторых друзей из Лос-Анджелеса.
— В таком случае я приду не с пустыми руками. Что принести?
К ним подошла официантка и поставила на стол заказанные салаты.
Когда она отошла, Аманда прямо спросила:
— Почему ты пригласил меня на обед? Это что, призыв к примирению?
— Думаю, да. Я был груб и невнимателен. Я не принял во внимание, через что ты прошла и…
— Стоп. — Она на минуту закрыла глаза, подняв кверху ладонь. — Я поняла.
Мак усмехнулся, заметив смешинку в ее глазах, и спросил:
— Какое твое любимое блюдо?
— Феттучине с жареным красным перцем, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Мне оно понравилось в «Кингз рэнсом».
Маку был приятен ее комплимент.
— Спасибо. Я сделаю все возможное, чтобы приготовить его для тебя. Ты как-нибудь зайдешь ко мне?
Аманда не ответила и, пока подавали обед, выглядела несколько недовольной. Он больше ничего не спрашивал, лишь смотрел на нее. Попробовав копченого цыпленка, она одобрительно кивнула:
— Вкусно. Мне нужно больше есть. Мои родители тоже так считают. Боятся, что без домашней кухни я оголодаю. Они прислали мне путеводитель по ресторанам Лос-Анджелеса и Беверли-Хиллз.
Мака это позабавило.
— Там есть «Кингз рэнсом»?
— Да. Ты пробился на рынке, где масса конкурентов. Среди владельцев ресторанов так много кино и телезвезд, которым помогла преуспеть их слава. Ты же начал с нуля. В путеводителе рассказывается о твоем таланте и даже гениальности. Ты по-прежнему хочешь бросить ресторан?
— Не забывай, что у меня есть партнер и я долго отсутствовал. Путеводитель, видимо, появился как раз к тому времени, как я уехал, — сказал он, понизив голос. Ему вовсе не хотелось вспоминать о прошлом.
— О твоем партнере тоже упомянули. Там сказано, что она создала карту вин.
— Они забыли рассказать о ее искусстве в маркетинге. Она в первую очередь охотилась на крупную рыбу. Так, чтобы на всю жизнь.
— Это седовласый джентльмен в лимузине?
— Уверен, что он своим влиянием, славой и известностью сделает отличную рекламу ресторану. Если еще этого не сделал. — Мак с удовольствием отметил про себя, что не чувствует никакой враждебности к новому в жизни Клариссы мужчине. Ему казалось, что все это происходило с ним в другой жизни.
— А ты за славой не гнался?
— Нет, во всяком случае, не за такой. Но я, конечно же, хотел добиться успеха, в своем понимании этого слова. Ты будешь есть этого цыпленка или нет? — спросил он. У него явно не было желания говорить о себе и своих планах.
— Мак? — прошептала Аманда, и он понял, что был слишком резок.
Черт! Не надо было так. Он пояснил:
— Я хотел бы знать твое мнение.
— Попозже, Мак.
Они какое-то время ели молча, потом начали болтать о том, как продвигается строительство их домов. Джей Ди поступил очень мудро, когда помог им встретиться на нейтральной территории, подумал Мак. Он почти ничего не ел. И уж совсем не представлял себе, что он должен говорить в такой ситуации. Но он знал наверняка, что Аманда нужна ему, и не хотел упустить этот шанс все исправить.
На десерт принесли ореховый пирог. Аманда, съев половину своей порции, решительно отодвинула остальное в сторону.
— Итак, я готова высказать свое мнение.
Мак смотрел ей в прямо в глаза, она, казалось, изучала его.
— Отлично. Я слушаю.
— Я не специалист по ресторанам, — сказала она. — Но я знаю, что ты можешь достичь большего.
— Большего? — удивился Мак. Он как раз и собирался это сделать, но к кулинарии это отношения не имело.
— В меню, вообще в ресторанном деле. У тебя есть амбиции и талант.
— Для меня твои слова очень важны, но жизнь — это не только работа, не так ли?
— Конечно. — Аманда даже не пыталась скрыть разыгравшееся любопытство.
— Я должен признаться. Я хочу, чтобы в моей жизни присутствовала ты, Аманда. Я думал, что мы стали большими друзьями.
Она мягко улыбнулась:
— Мы не будем чужими друг другу.
— Хорошо — только и сумел произнести Мак, почувствовав, как гора свалилась у него с плеч.
— И помимо этого, ты любезно изменил из-за меня план своего дома. Я уверена, что пейзаж вокруг тоже будет другим. Я даже не знаю, почему это значит для меня так много. Но я ценю то, что ты сделал.
Чувство облегчения тут же пропало. Мак забыл сказать о своих намерениях опять увидеть, как намертво она стоит против того, чтобы соседний дом был точной копией ее собственного. Но сейчас было не время. Он неожиданно пожалел, что все-таки оставил галстук дома.
Больше они не говорили о серьезных вещах. Он просто пригласил ее на утренние прогулки вместе с ним и Бозом. Аманда чувствовала себя прекрасно в этом обществе. Не стоит притворяться перед самой собой, что он теперь по-иному привлекает ее. Ей нравятся его открытость, то, что он явно наслаждается ее обществом, его сердечность.
Она хотела только сохранить эту непринужденность отношений между ними. И ничего больше. Возможно ли это? Сможет он понять, как много значит для нее ее независимость? Она наконец-то сама добивается решения тех задач, которые ставит перед собой. Ей не надо думать о бесконечных проблемах, создаваемых мужем. Она не должна угождать своим родственникам. Интересно, что бы они все сказали о Маке Далтоне?
Он приходил каждый день, чтобы забрать свою собаку, потому что у Боза вошло в привычку появляться у нее перед тем, как ложиться спать. Втроем они гуляли вдоль реки или по дороге. Хотя Мак старался ничего не усложнять, он, казалось, был заинтересован в том, как продвигается строительство и как у нее дела. Аманда чувствовала, что ее отношение к нему стало меняться: это уже не просто физическое возбуждение, которое он вызывал в ней когда-то.
Наступило Четвертое июля. Столы и стулья, которые Шелли заказала на складе, поставляющем товары и мебель для праздника, уже были на месте. Сегодня кухня Аманды впервые будет работать по-настоящему.
