Александра Хоукинз - Огонь его поцелуев
— Слушаюсь, милорд, — в один голос ответили горничные, когда их хозяин проносил леди Софию мимо них. — Спокойной ночи вам и вашей супруге!
— Габриель, ты уже вдоволь повеселился. Отпусти меня сейчас же!
Граф ухмыльнулся, забавляясь ее недовольством.
— Терпение, София, терпение. Сейчас я буду весь к твоим услугам.
Двусмысленное замечание лорда Рейнекорта не осталось незамеченным. Молодожены услышали, как бойкие горничные захихикали, поворачивая за угол и скрываясь из вида.
Камердинер, заслышав шаги хозяина, распахнул перед ним дверь.
— Добрый вечер, лорд Рейнекорт! Леди Рейнекорт!
Первоначально лорд Габриель намеревался удалиться в свою спальню и побыть там немного, оставив Софию одну и дав ей время приготовиться к первой брачной ночи. Когда-то он поступил таким же образом с Беатрисой, впрочем, это не помогло. Первая брачная ночь закончилась полным фиаско. Невеста с неохотой разделила с ним ложе, а потом горько расплакалась. Тогда лорд Габриель счел, что виной всему его неопытность. Из спальни жены он вышел неудовлетворенным и разочарованным.
Он не хотел допускать тех же ошибок с Софией.
— Феллоуз, до утра вы можете быть свободны.
Граф Рейнекортский ослабил объятия, и тогда его молодая жена медленно сползла вниз, коснувшись пола. Леди София бросила на мужа уничтожающий взгляд и разгладила складки на помятой юбке. Лорд Габриель сделал вид, что не замечает ее раздражения.
— Леди Рейнекорт позаботится о моем комфорте.
— Слушаюсь, милорд, — радостным голосом ответил Феллоуз. — Спокойной ночи.
Развернувшись, леди София ткнула указательным пальцем в грудь мужу.
— Боже правый, Габриель, зачем ты это сделал?
Граф Рейнекортский придал своему лицу выражение полнейшего раскаяния.
— Я думал, что любая романтически настроенная девушка только и мечтает о том, чтобы галантный джентльмен донес ее на руках до спальни.
София скрестила руки на груди. Она напустила на себя недовольный вид, но в глубине ее глаз поблескивали веселые огоньки.
— Ты взвалил меня на плечо, словно куль с зерном. Твои беспутные друзья видели мои лодыжки. Какое это имеет отношение к романтическим мечтаниям девушки?
Леди София замахнулась на него кулачком, но лорд Габриель ловко увернулся, поймал ее руки и нежно, но настойчиво привлек девушку к себе.
— Признайся, что тебе понравились мои друзья.
Леди София прижала голову к его груди.
— Да… пожалуй…
Он поцеловал ее в макушку.
— Ты им тоже нравишься.
Никто из друзей не одобрил его выбора, когда он решил жениться на Беатрисе. Габриель поморщился. Думать о первой жене сейчас не хотелось. Сравнивать этих совершенно не похожих друг на друга женщин будет несправедливо по отношению к обеим.
— А это важно? — поинтересовалась девушка, глядя снизу вверх на мужа.
Лорд Габриель медленно раскачивался из стороны в сторону, не разжимая объятий.
— Они мне как семья, — ровным голосом произнес он.
Леди София понимающе кивнула.
— Значит, мне придется воспринимать их в качестве деверей.
Ее манера вести себя с ним ужасно импонировала лорду Габриелю. Сложные жизненные обстоятельства и недальновидность братьев чуть было не обрекли эту девушку на ненавистный ей брак, но мисс София оказалась не из тех барышень, кто покорно оплакивает свою горькую участь. Она согласилась стать его, лорда Рейнекорта, женой.
Впервые за свою зрелую жизнь он с нетерпением ожидал предстоящую ночь плотских утех. Как лучше соблазнить невинную девушку? Со времени трагической смерти Беатрисы в его постели перебывало много женщин, прямо-таки бесконечная череда любовниц, чье присутствие служило одной-единственной цели — доказать Габриелю, что его неудачи в отношениях с покойной женой объясняются молодостью и неопытностью.
София многим рисковала, согласившись выйти за него замуж… Признаться, ее мужу совсем не хотелось, чтобы и его вторая жена начала сожалеть о скоропалительно принятом решении…
— Ты волнуешься? — тихо спросил лорд Габриель, нежно поглаживая жену по правой руке.
— Да.
Леди София повернулась и уставилась ему в лицо.
— А ты?
По выражению ее лица было видно, что ей важно знать, что он сейчас чувствует.
Леди София рассердилась на себя за глупый вопрос. Граф Рейнекортский был человеком широких взглядов. Когда-то он был женат, а потом потерял свою супругу. С чего ему волноваться в первую брачную ночь с новой женой? После смерти Беатрисы в его постели, без сомнения, побывали дюжины любовниц… дюжины, если не сотни… Было бы глупо думать, что…
— Да.
Ее глаза от удивления расширились.
— Ты, кажется, удивлена.
Рука Габриеля погладила ее по щеке.
— У меня небольшой опыт общения с невинными девушками. После… ну… мне казалось, что лучше держаться от них подальше… Я хочу доставить тебе удовольствие…
Ее сердце сильнее забилось в груди.
— Доставь мне удовольствие, — лучезарно улыбнувшись, попросила София.
Она высвободилась из объятий мужа и повернулась к нему спиной. Ее знания о том, что происходит между мужчиной и женщиной, были весьма поверхностными, но даже она понимала, что платье при этом будет только помехой.
Девушка застенчиво посмотрела через плечо.
— Поскольку ты отпустил моих горничных, будь любезен помочь мне раздеться.
Лорд Габриель игриво поправил пальцем спадающий ей на затылок завиток.
— Ты готова познать все прелести супружеского ложа? — пошутил он.
Рука Софии невольно метнулась вверх и прикоснулась к шее.
— Честно говоря, я не знаю, что правда, а что досужий вымысел. Мне говорили, что будет больно.
«А еще пойдет кровь», — слегка поежившись, подумала леди София.
Лорд Габриель расстегнул застежку ожерелья. Тяжелые звенья цепочки сползли вниз в его ладонь. Вдруг леди София почувствовала тяжесть его взгляда, когда муж уставился на пуговки ее платья.
— Когда девушка впервые занимается этим с мужчиной, то некоторый дискомфорт при этом неизбежен. Однако я скорее предпочту оставить тебя девственницей, чем вызвать в твоей душе отвращение к моей персоне.
По его тону леди София заподозрила, что сейчас лорд Габриель вспоминает неприятные моменты из своего прошлого. Ей уже рассказывали о неудачном браке лорда Рейнекорта, ставшем его проклятием задолго до несчастного случая. Интересно, эта Беатриса всегда будет стоять между ней и Габриелем?
— Ты очень добр по отношению ко мне, — ласковым голосом произнесла леди София.
Графиня прекрасно понимала, что испытывает ее муж, не уверенный, что она не отвергнет его сейчас, когда брак между ними официально заключен, а она — в безопасности и может не бояться пакостей со стороны своего старшего брата.
