Дана Хадсон - Красивый и обаятельный
— Может быть, ты отложишь разборки на потом? Неудобно, Джой не одна.
Но Иден уже пылал жаждой мщения.
— С чего это вдруг? Наоборот, мне доставит истинное удовольствие предупредить ее очередного бойфренда о сущности его подружки. Наверняка не знает, с кем связался. — И он решительно распахнул дверь гостиной. — Не возражаете, если мы с Карен к вам присоединимся?
Сидевшие рядышком на диване Джой и симпатичный молодой мужчина дружно обернулись. Мужчина тут же вежливо поднялся, приветствуя пришедших, и приветливо произнес:
— Конечно, мы только «за». Насколько я понимаю, вы — леди Карен, а вы лорд Артур, ее жених? — он говорил с легким скандинавским акцентом, забавно растягивая слова.
Иден широко улыбнулся.
— Вы не ошиблись. — И, взяв Карен за руку, он провел ее в комнату и усадил за стол.
Джой, которой широкая улыбка лорда Артура показалась оскалом свирепого волка, замерла, не в состоянии вымолвить ни слова. Ее друг, не дождавшийся от нее нужных слов, пожал плечами и представился сам:
— Я Криспин Андерсон. Наполовину швед, наполовину датчанин. Мы с Джой познакомились в Италии. Прекрасная страна. Не так ли, Джой?
Та в ответ лишь смогла молча склонить голову. Ее зеленые глаза с мольбой смотрели на Идена. Но тот не собирался спускать ей устроенную ему «приятную» шуточку.
— Очень приятно видеть вас вновь, мисс Смит. Или, вернее, мисс Чандлер?
Андерсон с недоумением посмотрел на Джой. У той был такой вид, будто она увидела привидение. Впрочем, это продолжалось недолго. Встряхнувшись, она с вызовом улыбнулась и проворковала:
— Да уж, вы наверняка запомните меня надолго, не так ли, лорд Артур? — Повернувшись к недоумевающему поклоннику, весело продолжила: — Представляешь, мне померещилось, что я влюбилась в Идена! И, чтобы быть к нему поближе, устроилась горничной в его особняк! Это я-то, которая не знает, с которой стороны держат пуховку для сметания пыли!
Криспину это не показалось таким уж смешным.
— Интересно, чем же это кончилось?
— Тем, чем и должно, Иден меня выгнал! Я жутко разозлилась, и в эту минуту мне под руку попался знакомый, и я сдуру вывалила на него эту историю. А он оказался журналистом и опубликовал всю эту ерунду. В общем, история получилась некрасивая.
Иден усмехнулся.
— Ловко вы выбили оружие у меня из рук, Джой. Хотя я и здорово злился, пока не встретил Карен. — Он ласково пожал руку невесте. — Ну да ладно. Как говорится, кто старое помянет…
Было видно, что у Джой с плеч свалилась целая гора. Карен повеселела тоже и с благодарностью взглянула в глаза Идену. От ее взгляда у него отлила кровь от сердца и он сказал чуть изменившимся голосом:
— Ладно, мне пора.
— Ты же хотел кофе? — Карен и сама не понимала, отчего ей захотелось его задержать.
Иден охотно согласился:
— Ну, если тебя это не затруднит.
Соскочив, она весело заявила:
— Конечно, нет! — и отправилась на кухню.
Иден пошел следом, желая еще хоть немного посмотреть на нее. Карен споро готовила кофеварку. Он встал рядом и молча стал наблюдать за ее быстрыми движениями.
— Смелая особа эта твоя подруга. Крайне решительная. Я-то надеялся помучить ее неизвестностью, но она быстро нашла выход.
— Да, в этом вся Джой. Она всегда смело идет навстречу опасностям. Которые, как правило, сама себе же и создает.
Сев за стол и взяв в руки чашки с кофе, они немного помолчали. Первым молчание нарушил Иден.
— Где ты собираешься встречать Рождество?
— С родителями, конечно.
Она ничего не спросила о нем, но Иден все равно упорно предложил:
— И я с родителями. Может быть, нам объединиться? Думаю, что мои родители уже пригласили твоих с ответным визитом.
Карен согласилась:
— Ну да, пригласили. Но я их отговорила.
Он нахмурился.
— И как тебе это удалось?
— Да просто сказала, что в будущем мы много-много раз будем встречать праздники вместе. А это наше последнее рождество наедине, в кругу своей семьи.
Иден криво усмехнулся.
— Нехорошо обманывать старших. Или ты передумала и готова выйти за меня?
— Точно так же, насколько и ты готов на мне жениться.
Артур напрягся, будто собираясь сообщить ей нечто очень важное, но тут на кухню влетела сияющая Джой.
— Представляешь, Карен, Криспин решил переехать в Лондон. Не навсегда, а просто посмотреть, сможем ли мы с ним ужиться. Он снимет квартиру, и я перееду к нему. Здорово, да? Ты же тоже скоро переезжаешь к Идену.
Карен грустно улыбнулась. Хорошо иметь такой беззаботный характер, как у Джой. Для нее каждый день приносит приключения.
Чуть не прыгая от радости, Джой спросила:
— Вы видели сегодняшние газеты? — и немного сконфуженно уточнила: — Желтые?
Артур с Карен одновременно отрицательно качнули головами.
— Я подала опровержение, и его напечатали. Вот! — и она с торжествующим видом падала пачку газет.
Саркастично вздернув бровь, Иден просмотрел парочку и заметил:
— Ну, надеюсь, что их просмотрит хотя бы сотая часть моих знакомых и коллег, смакующая первую часть этой истории. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.
Стараясь смягчить его слова, Карен благодарно проговорила:
— Спасибо. Но ты все-таки не подписалась своим настоящим именем.
Джой пожала плечами.
— А зачем? В прошлый раз оно ведь тоже не звучало. Не стоит растаивать родителей. Особенно если учесть, что я от них весьма сильно завишу.
Беззаботно улыбнувшись, она вернулась к Криспину, и Карен с Иденом остались одни.
— Итак, рождество мы встречаем по отдельности. А как насчет Нового года?
Карен немного задумалась.
— Можно и вместе. — Радость Идена была быстро остужена ее безжалостным предложением: — Тогда можно будет сделать вид, что мы поссорились, и объявить о расторжении помолвки. И ты сможешь вернуться к прежнему образу жизни.
Иден хотел было вспылить, но сдержался. Не он ли виноват в ее столь сдержанном к нему отношении?
— Хорошо. Тогда я заеду за тобой в девять вечера. Надеюсь, ты не против «Рица»?
Карен индифферентно согласилась:
— Конечно, нет. Думаю, там будет неплохо.
Иден ушел, а Карен забралась в горячую ванну. Но понежиться, как прежде, не получалось. На душе было сумрачно. С чего бы это? Неужели она надеялась, что Артур примется клясться ей в вечной любви и уговаривать не прерывать помолвку? Какая глупость!
Но от разумных мыслей лучше не становилось, и Карен пришлось признаться самой себе, что влюбилась. В самого непостоянного из знакомых ей мужчин! От сознания этого настроение у нее и вовсе упало. Как она могла поступить так опрометчиво и глупо?! Утешаться оставалось старой пословицей: с глаз долой — из сердца вон. Возможно, за то время, что она не будет видеть Идена, ей удастся прийти в себя?
