Румелия Лейн - Волшебный оазис
Стараясь напустить на себя равнодушный вид, Сью пожала плечами, словно ничего не произошло. Но ей понадобились невероятные усилия, чтобы изобразить милейшую улыбку и весело отозваться:
— Что ж, счастливых изысканий!
Глава 9
Жизнь во дворце без Мэтта стала для Сью пустым, бессмысленным существованием, оживить которое не могло ничто. Ахмед был все так же внимателен к ней, но это, как и жизнь в роскоши, никак не могло развеять ее тоски. Ей нужно было действовать. Только пещера с примитивной живописью была тем местом, где, работая, она немного утоляла свою боль.
Однажды, выйдя к трейлеру, Сью увидела вдали длинную розовую машину, которая неслась к ней на огромной скорости.
Когда машина резко остановилась, подняв облако пыли, она увидела за рулем ближайшего делового помощника Ахмеда.
Выйдя с серьезным лицом из машины, он четко сказал по-английски:
— Ваш отец заболел. Его нашли на садовой дорожке. Никто не знает, сколько он там пролежал. Сейчас с ним сын шейха и врач.
Отец! Сью почувствовала, что из нее уходит жизнь. Глаза застлала красная пелена. Она уронила все, что держала в руках, и побежала к джипу.
Вернувшись во дворец, Сью хотела сразу же побежать в комнату отца, но помощник Ахмеда повел ее в ту часть дворца, где она раньше не бывала.
Скользнув в комнату, к которой ее подвели, со сдавленным криком «Папа!» Сью подбежала к кровати отца и прижалась к нему. Но через мгновение, показавшееся необыкновенно долгим, отодвинулась и увидела его слабую улыбку.
— Ну что, задал я тебе хлопот? — хихикнул он и подмигнул дочери: — Должно быть, это старость.
— Ты не старый! — решительно возразила Сью, стараясь не задерживать взгляда на его вытянувшемся и болезненно посеревшем лице.
Отец вдруг крепко сжал ее руку. А через некоторое время так и задремал.
Наступила ночь, но Сью не стала зажигать лампу, считая, что света, проникающего со двора, достаточно. Отец спал, так и не отпустив ее руки.
Когда старинные часы пробили полночь, он вдруг открыл глаза и произнес:
— Хорошее было путешествие, правда, Сью? Лучшее из всех, что мы с тобой совершили.
— Оно еще не закончено, — улыбнулась Сью. — Не забудь: мы еще должны доехать до Алжира.
Отец кивнул, посмотрел на нее и спросил:
— Тебе не терпится снова тронуться в путь?
— Естественно, — подмигнула она. — Я унаследовала от тебя жажду путешествий!
Некоторое время отец молчал, затем вдруг проговорил:
— Держись Мэтта! Не ошибешься!
Сью подумала: отец забыл, что Мэтт уехал. Напоминать ему, похоже, нет смысла. Обняв его и поправив подушки, она бодрым голосом заявила:
— Я буду держаться тебя.
Сью поправила отцу постель и приготовилась снова сесть, но он вдруг махнул рукой и задорно скомандовал:
— Иди-ка ты спать, юная леди! Мы и так достаточно поговорили.
— Я хотела остаться с тобой, — призналась Сью. — Здесь много удобных кресел.
— Разве можно спать, когда всю ночь скрипят стулья? — В слабом голосе отца послышались раздраженные нотки.
— Хорошо! Хорошо! — успокаивающим тоном отозвалась Сью и направилась к двери. — Спокойной ночи, папа!
Утром, открыв глаза, Сью сразу поняла: что-то произошло. Она с тяжелым сердцем умылась, оделась и сошла вниз. Все казалось ей зловещим: птицы, кружащие над двором, шепот легкого ветерка, эхо от ее шагов…
Когда навстречу ей вышел Ахмед, она уже знала: случилось непоправимое.
— Он умер примерно через час после вашего ухода, — тихо сообщил Ахмед, отвечая на безмолвный вопрос в ее полных ужаса глазах.
Через час!
— Он знал! — вспомнив разговор с отцом, отрешенно предположила Сью.
— Да, знал, — мягко подтвердил Ахмед. — Вы молоды и полны жизни. Ваш отец не хотел, чтобы вы прикоснулись к смерти.
Сью закрыла наполнившиеся слезами глаза.
— Идемте. — Ахмед обвил рукой ее дрожащую фигурку. — Все уже сделано. Вы должны постараться выпить немного кофе.
Все утро Сью не находила себе места. Горе тяжелым камнем давило на нее.
Ее трогало сострадание Ахмеда. Он гулял с ней, тихо говоря ей то, что она хотела услышать. Подведя ее к огороженному колоннами участку за двором, он сказал:
— Ему здесь будет хорошо, рядом с моими предками.
А днем, взяв ее вялую руку, вдруг тихо произнес:
— Я понимаю, сейчас не время, но потом… я бы хотел, чтобы вы стали моей женой!
В ответ Сью смогла лишь поднять на него глаза.
Пришел старый шейх выразить свои соболезнования. Немного поговорив с ним, Сью расплакалась и ушла. Его доброта растрогала ее. Она отправилась постоять на краю пустыни, где вечерний легкий ветерок теребил ее юбку и развевал пряди волос. Почему ее туда потянуло, Сью не знала. Она смотрела на золотистое пространство и вспоминала, как, стоя у «лендровера», улыбался отец, как он пыхтел своей трубкой и мило беседовал возле костра…
Она не обратила внимания на шум мотора позади себя, на скрип шин остановившейся машины. Только когда хлопнула дверца, повернулась и увидела бегущего к ней Мэтта.
При виде его осунувшегося лица, развевающихся темных волос она заплакала. Он распахнул ей свои объятия. Сью бросилась к нему, прижалась к его плечу и разрыдалась.
Когда, наконец, она успокоилась, Мэтт отвел ее во дворец, где напоил какими-то таблетками, взятыми у доктора.
На следующее утро Сью снова стала прежней, если не считать бледного лица и фиолетовых кругов под глазами.
После завтрака, предложив ей прогуляться, Мэтт спросил:
— Ваш отец когда-нибудь говорил с вами о каких-либо деловых договорах?
Она кивнула:
— Как-то раз упоминал… Я не хотела слушать, но он сказал, что в случае… обо всем позаботятся мои адвокаты.
За поворотом, у сада, она увидела расшатанную, проржавевшую машину, на которой Мэтт приехал накануне.
— Где вы ее достали? — проведя пальцем по старым медным деталям, полюбопытствовала Сью.
— Одолжил у дизельного механика из нефтяной компании, — усмехнулся Мэтт.
— А как вы узнали? — печально опустив взгляд, спросила Сью.
— В пустыне новости распространяются быстро, — ответил Мэтт.
Сью кивнула и посмотрела на машину:
— Вы должны ее вернуть?
— Нет. — Мэтт пожал плечами. — На ней я доберусь до Эль-Мудира, где оставлены наши машины. — И, помолчав добавил: — Мои изыскания закончены. Я возвращаюсь в Алжир.
— А где Хаджи? — помолчав, поинтересовалась она.
— Я оставил его в одной из деревень, — с налетом прежней сухости ответил Мэтт. — Его время истекло. Он возьмет свою машину, когда захочет вернуться.
