Дороти Слайд - Звезда в темном небе
Кей не встретила его в ресторане ни днем, ни вечером и решила не искать с ним встреч. Если столкнется с ним случайно — ничего страшного. Но притворяться ей больше не хотелось. Теперь ему уже ненужны помощь и опека. А Лейле пусть объяснит ее отсутствие как захочет.
Но первым она встретила не Марка, а Лейлу, которая плыла по аллее в небесно-голубом платье. Выглядела она вполне здоровой и полной сил, как обычно.
— А я как раз к Марку. Решила навестить, попить чайку, — сообщила Лейла.
Кей направлялась на пляж, но ей пришлось изменить планы и присоединиться к Лейле. Было бы странно, если бы она не пошла к «любимому» в свободное время.
Марк встретил их изумленным взглядом. Он сидел на стуле около фургончика и читал.
— Рад тебя видеть, Лейла. Я думал, ты еще не скоро сможешь выйти на улицу.
Марк посмотрел на Кей, и она попыталась предположить, что он станет делать дальше. Подойти к нему и поцеловать или положить ему руку на плечо, как раньше, она не смогла.
Он сам подошел к ней, взял ее руку, погладил и отпустил.
— Ты по обыкновению отлично выглядишь. Сияешь, как солнышко, — продолжил Марк.
И Кей вспомнились слова Пьера о бесцветном бутоне. Как по-разному они оба видели ее. Или Марк просто выпалил первое, что пришло на ум?
Лейла поблагодарила его за цветы:
— Такой чудесный огромный букет гвоздик! Какой же ты транжира! Но мне было очень приятно, — сказала она с придыханием.
Кей ощутила прилив отвращения.
— Не люблю делать что-то наполовину. Либо уж посылать достаточное количество, либо не посылать вовсе. Большие вазы, набитые цветами, — вот что я называю красотой. И Кей со мной согласна.
Хорошо, что Лейла не сводила глаз с Марка. Иначе она непременно заметила бы изумление Кей.
— Щедрость в любом виде достойна восхищения. Ну ладно, расскажи, как твои дела.
— Отлично. Сегодня я получил хорошие вести.
Кей старалась сохранять невозмутимость. Было бы подозрительно, если бы она оказалась не в курсе его дел.
— Пришло письмо от моего врача. Он собирается с семьей в отпуск в эти края. Все складывается как нельзя лучше. На следующей неделе они поедут обратно. Он поведет мою машину, а его жена сядет за руль их машины.
Марк радовался, как ребенок. Кей наконец поняла, что ему не терпится уехать, и от мысли об этом у нее внутри все похолодело. Лейла ни на секунду не потеряла самообладание, хотя в ее взгляде читалось негодование. Ее приклеенная улыбка стала еще шире.
— Ну вот! Придется мне отказаться от номера раньше времени. Надеюсь, это не вызовет проблем. — Она задумалась на мгновение. — Хотя, пожалуй, я еще немного задержусь. Здесь столько приятных людей.
Кей выдержала паузу и постаралась придать голосу будничность:
— Ну вот, все к лучшему. За черной полосой следует белая. Тебя довезут. И компания хорошая.
— А чем займешься, когда вернешься? — спросила Лейла.
Марк насторожился.
— Я туда и обратно! Я не был на работе со дня смерти Артура. Но там и без меня справляются. Просто хочу посмотреть, как идут дела, кое-что обсудить.
— И как же ты приедешь назад? — не унималась Лейла.
Кей поняла, что она планирует подвезти его.
— Через пару недель я уже сам смогу водить. Бедро почти в полном порядке. Не каменеет, как раньше. Но если не получится, найду кого-нибудь. — Он говорил бодро и твердо.
— Значит, ты пробудешь тут до октября, пока Кей работает, — резюмировала Лейла. Повисло молчание.
Марк не знал о ее договоренности с Пьером, мысленно рассуждала Кей. И непонятно было, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Но требовался немедленный ответ.
— Ну да, конечно, — согласился он таким уверенным тоном, что убедил бы кого угодно. — А в октябре уже решим, что делать дальше.
Лейла печально опустила глаза:
— Теперь мне не с кем будет ходить в театры и на вечеринки. Я буду чувствовать себя одинокой, никому не нужной.
Кей решила вмешаться:
— Не может быть. У такой обворожительной женщины, как вы, под дверью должна стоять очередь желающих сопроводить вас куда угодно. Я уверена в этом на все сто процентов. И не говорите, что вы не разбили пару-тройку сердец здесь. Вот Пьер мне намекал, что вы очаровательны.
Она, не задумываясь, выпалила это, потому что ей было все равно, что думает Пьер и кто ему нравится. К тому же Кей знала, как он относится к Лейле. Его восхищение ею было поверхностным. Но огонек, мгновенно вспыхнувший в глазах Лейлы, поразил Кей.
— Он так сказал?
Кей кивнула:
— Да. А почему вас это удивляет? — Она повернулась к Марку и заметила, что он как-то странно на нее смотрит.
Вскоре Лейла удалилась, и он вернулся к этому разговору:
— Значит, Пьер сказал тебе, что находит Лейлу привлекательной?
— А что такого? Я с ним согласна. Вряд ли кто-то будет отрицать это.
— Ты великодушна, — пробормотал Марк. — Женщины редко признают красоту в представительницах своего пола. И еще реже говорят об этом вслух.
Кей рассмеялась:
— Глупо делать вид, что это не так, когда красота очевидна. Я трезво оцениваю свою внешность. И много лет назад оставила попытки конкурировать с женщинами, подобными Лейле.
Марк посмотрел на нее:
— Интересно было услышать эту оценку! Мне кажется, она далека от объективности.
Кей притворилась, что не поняла его намека, поскольку не хотела знать его мнение на сей счет. Они помолчали.
— Стало быть, ты уедешь на будущей неделе, — наконец заговорила она. — Не знаешь, когда вернешься?
— Понятия не имею. Планов много: нужно кое-что обсудить, проверить заказы, просмотреть счета, уладить дела Артура и так далее.
— Ты увидишь Сью? — наконец затронула Кей ту тему, которая давно не давала ей покоя.
— Я не думал еще. Но возможно, съезжу к ним.
— Ты ей скажешь о нас?
— Нет. Зачем? Пусть все идет своим чередом. — Ему стало неловко. — Решение придет само собой. Ты ведь будешь работать здесь до октября?
