Кэндис Аркэм - Пепел любви
— Думаю, на несколько дней. Во всяком случае, я пробуду здесь не больше недели.
— Может быть, поужинаем вместе?
По телефону они договорились, что он заедет за ней часов в восемь. Положив трубку, Лаура без сил опустилась на свою временную кровать. Прошлой ночью она почти не спала. Ей надо было немного отдохнуть и принять ванну.
Позже, свежая и выспавшаяся, она встретилась с Роландом в фойе. Они выпили по коктейлю прямо в баре отеля и поехали ужинать. К восторгу Лауры, ресторан находился прямо на старом парусном судне, которое стояло на плаву у берега. Они лениво наблюдали за людьми, сновавшими по причалу, и любовались огнями ночного города. Ужин был восхитителен. Но, сидя с Роландом, Лаура невольно вспоминала, как лакомилась тайскими деликатесами в доме Себастьяна. У нее сжалось сердце, когда она вспомнила, как счастлива была в тот вечер. Роланд был ей приятен, но в его обществе Лаура ощущала странную пустоту, которой не было только с Себастьяном. Лауре стало стыдно, что она такая неблагодарная, она подняла глаза на Роланда и нервно улыбнулась.
Их взгляды встретились.
— Лаура...— Он вдруг посерьезнел.— Завтра я должен съездить вверх по побережью, чтобы разузнать о новейших технологиях бурения нефтяных скважин в Малайзии. Если хочешь, поедем вместе. Я знаю там несколько рыбацких поселков, но эти люди пытаются зарабатывать на жизнь и другим способом. Среди них есть много умельцев. То, что они делают, очень самобытно, и, мне кажется, тебя это заинтересует.
Лаура улыбнулась. Конечно, она поедет. Возможность поездить по стране с другом была слишком соблазнительна, чтобы от нее отказываться.
— Я-то с радостью, но...— Она посмотрела на него с сомнением.— А вдруг я буду тебе мешать?
— Нет-нет! — Роланд усиленно затряс головой. Усмехнувшись, он протянул руку и коснулся ее пальцев.— Лаура, милая, перестань переживать по поводу и без повода. Дело в том, что у меня громадный комфортабельный лендровер, а в одиночестве вести машину не очень приятно. Когда не с кем поговорить в дороге, я умираю от скуки. Конечно, тебе придется ехать вместе с фотоаппаратом и всякими причиндалами, но все это не займет много места. К тому же, в машину влезут все твои покупки.— Он ласково посмотрел на нее.— Я очень хочу, чтобы ты со мной поехала, Лаура.
Лаура улыбнулась.
— Все это очень заманчиво, Роланд,— произнесла она.— Считай, что я еду.
Они договорились, что рано утром он заедет за ней в отель. В шесть она будет ждать его в фойе. Чтобы она могла выспаться, Роланд отвез ее обратно сразу после ужина. Поцеловав ее в щеку, он пожелал ей спокойной ночи и направился к выходу.
С тяжелым сердцем Лаура провожала его взглядом. Она должна радоваться, что едет с ним. Он поможет ей сориентироваться в незнакомой стране. Но вместо восторга и благодарности Лаура чувствовала грусть и странное разочарование. Роланд Пауэрс был мил и, несомненно, приятен. С яростью она попыталась заставить себя не сравнивать всех мужчин с орлом из Южной Африки, которого поклялась себе забыть.
Лаура напомнила себе, что ее любовь к Себастьяну умерла... действительно умерла. Остался лишь призрак, который будет являться ей каждый раз, когда она посмотрит на другого мужчину. Она страстно ненавидела его. И поклялась, что будет поддерживать в себе эту ненависть. Покидая Бангкок, она думала, что легко его забудет, поскольку увидела его истинное лицо. Она снова попыталась сбежать от воспоминаний, но теперь поняла, что, окажись она хоть на краю света, от себя она все равно не убежит.
Лаура вошла в свой номер и в изнеможении рухнула на кровать. Она уже не плакала, уткнувшись в подушку, как раньше. Она выплакала все слезы. Из соседнего номера до нее доносились звуки радио. Передавали песню на китайском языке, но она узнала мелодию. Эта старая любимая песня по иронии вернулась к ней именно теперь. Вспомнив слова хита группы «Битлз» «Вчера», Лаура печально улыбнулась. Пока она не увидела Камиллу Нгуйен в объятиях Себастьяна, она была почти счастлива. Как пелось в песенке, она хотела вернуться во вчерашний день.
Весь следующий день она провела с Роландом. Он собирал материал для своего журнала, она осматривала и покупала изделия ручной работы умельцев — рыбаков, которые, как и их предки, жили крошечными поселениями на южном побережье. Они закончили дела раньше, чем предполагали, и Роланд показал ей знаменитые Тигровые Сады Сингапура. Там, среди гигантских бетонных змей, раскрашенных носорогов, белых полярных медведей и фигурок из китайской мифологии, Лаура смеялась и весело болтала с Роландом, пытаясь забыть Себастьяна. После ужина Роланд отвез Лауру в отель.
Но вместо того, чтобы проводить ее до самого фойе, он остановился у входа, рядом с ухоженной клумбой. Лицо его стало неестественно серьезным.
— Знаешь,— сказал он,— мне было очень хорошо сегодня,— в его голосе было волнение.— Очень хорошо.
Лаура улыбнулась.
— Мне тоже,— отозвалась она.
— Я рад.— Он продолжал: — Если нам сейчас хорошо вместе, потом может быть еще лучше. Тебе надо только согласиться.
Лаура с недоумением посмотрела на него. На что он намекал?
— Что ты имеешь в виду?
— Если ты захочешь остаться в Сингапуре, я помогу тебе найти жилье.— Он был похож на нетерпеливого ребенка.
Лаура потеряла дар речи. Он не мог не знать, что у нее дела в Штатах. Откуда у него эта бредовая идея?
— Но я должна вернуться,— наконец, произнесла она.— А потом, зачем мне здесь оставаться? Меня здесь ничто не удерживает.— Теперь, когда с Себастьяном все кончено, мысленно добавила она.
— Может появиться повод.— Голос Роланда стал очень нежен.— Я мог бы заботиться о тебе.
Она взглянула на него с тревогой. Увидев на его лице страсть, она слегка отпрянула. Но сразу же решила, что неправильно истолковала его слова. Не мог же он надеяться на что-то, кроме дружбы.
— Роланд,— сказала она со смешком,— ах, ты, такой-сякой, пугаешь бедную женщину.
Роланд дотронулся до ее руки.
— А что если это была шутка?
Лаура опустила глаза.
— Я знаю тебя, Роланд,— едва слышно сказала она.— Я знаю твой характер. Твой стиль — это поразвлечься и мирно разойтись. Ты дамский угодник — все это знают — а я постоянна. У нас с тобой ничего не получится.
— Я могу исправиться,— прошептал он.
Лаура посмотрела на него с шутливым недоверием.
— Я очень в этом сомневаюсь, Роланд,— возразила она.— К тому же, таким ты мне очень нравишься.
Он расхохотался. Их взгляды снова встретились, но на этот раз в его глазах вместо страсти была хорошо ей знакомая хитринка.
— Похоже, ты права. Мне не идет быть серьезным. Но ради тебя я готов на все. Я всегда подозревал, что ты — единственная женщина, которая может меня удержать. Ты какая-то сильная, и мне нравится твой характер, уже не говоря о том, что я просто балдею от твоей внешности.— Он погладил ее по голове.— Я не хотел бы тебя смутить, милая,— произнес он.— Правда, не хотел бы. Просто, когда я снова встретил тебя в Бангкоке, я почувствовал то же самое.
