Арлин Хейл - Незнакомец на пляже
— Он твой, если он тебе нужен. Не думаю, что с нами он был бы счастливее. Он твой пес.
— Спасибо. Он — единственный хороший итог этого лета. — Она протянула ему руку. Билл пожал ее. — Приятно было познакомиться с тобой. До свидания.
Она знала, что должна начать собирать вещи, но опять не могла заставить себя. Вместо этого взяла все свои законченные картины и осмотрела их, одну за другой. Они получились хорошими. Лучше, чем она надеялась. Линн подумала о Джерри в Уоррене. Интересно, ему повезло? Удалось продать хоть что-то из ее работ? Надо позвонить ему завтра и дать свой домашний адрес.
Линн провела бессонную ночь. Спустилась на кухню, сварила кофе… Какой пустой показалась ей кухня! Слезы обожгли глаза. Сейчас Слоун, вероятно, с Мириам. Уже забыл о Линн и о «Стоунхедже».
Когда приехал Рекс, Линн так и не собрала вещи. Ни одну не положила в чемодан. Она была во внутреннем дворике — начинала писать новую картину. На этот раз главным героем стал Космо.
— Милая, ты готова? Пора ехать! — воскликнул Рекс.
Она продолжала рисовать, сосредоточившись на своей работе.
— Сиди спокойно, Космо. Перестань вилять хвостиком!
Космо наклонил голову и лизнул блестящий нос мокрым языком. Рекс уставился на них:
— Линн…
Не поднимая взгляда, она сообщила:
— Я не еду, Рекс.
Он только через несколько томительных минут понял то, что услышал.
— Что ты сказала? — недоверчиво спросил он.
— Я не еду.
Он подошел к ней, вырвал кисть и отбросил в сторону:
— Что за ерунда?
— Это не ерунда. Я думала всю ночь. Я не еду. Я приехала сюда на лето и остаюсь. Буду работать. Делать то, что хочу. Я должна.
Лицо Рекса от гнева сменило цвет с розового на темно-красный.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне очень жаль, Рекс. Я не знаю, как сообщить тебе об этом так, чтобы тебя не расстроить. Но дело в том, что я не выйду за тебя замуж. Я тебя не люблю. Ты мне нравишься, и так будет всегда, но я не люблю тебя.
Он схватил ее за плечи:
— Ты не понимаешь, что говоришь! А теперь послушай, Линн, приди в себя. Эта твоя затея с самого начала мне не нравилась. Я не хотел, чтобы ты сюда приезжала. А теперь…
— Пожалуйста, не спорь со мной!
Рекс отпустил ее. Он злился. Спорил, расхаживая туда-сюда. Говорил бессвязно, напыщенно. Указывал на нее пальцем. Называл нелестными именами. Потом дошел до сути дела.
— Слоун Спиндер! Это Слоун, да? Ты влюблена в него…
— Да, — тихо ответила она.
Рекс негодующе уставился на нее. Линн встретила его взгляд спокойно.
— Меня никогда в жизни так не унижали, — сердито выдохнул Рекс. — Я уже позвонил кое-кому из наших друзей! Сказал им, что мы вернемся и поженимся. Сказал им…
Она глубоко вздохнула:
— Жаль, что так произошло. Тебе просто придется снова им позвонить.
— Послушай, Линн… ты не понимаешь, что говоришь! Спрашиваю в последний раз: ты едешь со мной? Сейчас, сию минуту?
— Нет.
Он долго смотрел на нее. Потом повернулся и ушел. Она услышала, как хлопнула дверца его машины, как взревел мотор. Автомобиль Рекса на высокой скорости поехал в гору по извилистым поворотам. Потом шум машины затих. Был только шелест прибоя, солнце, песок, она сама, Космо и остаток летних дней.
Девушка тяжело опустилась на стул. Как же она устала! Долгое время Линн просто сидела, не воспринимала происходящее. Космо скулил.
Примерно в это время они каждый день ходили гулять или плавать.
— Ладно, — сказала она. — Думаю, окунуться в бухте — именно то, что мне надо.
Она переоделась в купальник и спустилась по ступенькам к тихой бухте. Кинулась в воду, Космо бросился следом. Они наплавались и наплескались вдоволь, потом выбрались на берег.
Солнце светило вовсю. Линн растянулась на пляжном полотенце и грелась в его ласковых лучах. Теперь это место полностью осталось за ней. Она могла заниматься чем хотела и когда хотела. Она была свободна.
И вдруг Линн поняла, что не хочет оставаться здесь одна. Слишком много воспоминаний. Слоун на кухне, устраивает беспорядок, Слоун в домике для гостей, смеется над ней, Слоун в воде, обгоняет ее, Слоун идет рядом, обнимая ее, Слоун целует…
— Что мне делать, Космо? Как мне это вынести?
Она нашла своего любимого и сразу потеряла его. Было слишком поздно. Слишком поздно…
— Пошли домой, Космо. Может, я смогу работать.
Она вытряхивала пляжное полотенце, как вдруг увидела его. На нем были купальные плавки. Он стоял на верхней ступеньке лестницы и смотрел на нее сверху вниз.
— Слоун! — Она задохнулась от избытка нахлынувших чувств.
Он побежал к ней вниз по ступенькам. Линн бросилась к нему, но вдруг остановилась. Почему он здесь? Может, что-то забыл? А может, думал, что она уже уехала.
Космо залаял и побежал здороваться. Слоун подхватил пса на руки и обнял, ероша его шерсть. Потом поставил Космо на землю. Между ними все еще было большое расстояние. У нее за спиной ревел прибой, волны с шумом накатывались на песок. Сердце билось почти так же громко.
Тогда он побежал. Тяжело и быстро. Она не могла устоять на месте. Бросилась ему навстречу.
— Линн… что ты здесь делаешь? — выдохнул Слоун. — Почему ты до сих пор здесь?
— Но почему ты вернулся?
— Мне пришлось. Я… я не мог жениться на Мириам. Думаю, знал это все время.
— Хочешь сказать, что не любишь ее?
Он засмеялся, его серые глаза сверкнули.
— Нет. Не люблю.
— Понятно.
— А теперь ты ответь на несколько вопросов. Почему ты здесь?
— Я решила остаться.
— Почему?
— Потому что мое место здесь. Потому что мне нужна оставшаяся часть лета… потому что я не люблю Рекса.
— О! — Она увидела на его лице знакомую ухмылку. — Ну, ты знаешь, как обстоит дело. Домик для гостей развалился. Я не могу там жить. Мне просто придется переехать к тебе.
— А теперь послушай, Слоун Спиндер, ты не переедешь ко мне!
— К вашему сведению, моя дорогая юная леди, я не собираюсь спать на пляже!
— Я сегодня получила письмо от Тилли, — сказала Линн. — Ты знаешь, что она все это специально задумала? Знаешь, что она нарочно разрешила нам обоим пожить в «Стоунхедже»…
— Шутишь!
— Я покажу тебе письмо.
— Будь я проклят.
— Вряд ли это решит нашу проблему, — вздохнула Линн.
— Мы разделим дом. Можешь взять половину; я возьму другую.
— Не пойдет. Я тебе не доверяю, Слоун Спиндер.
Он ухмыльнулся и наклонился к самому ее уху. И прошептал:
— Ну, я рад это слышать. На твоем месте я бы тоже не доверял мне. Вообще-то, моя милая, на твоем месте я бы кинулся бежать сию секунду.
