Дженнет Лавсмит - Обольщение журналиста
Дениза прыснула.
— Видишь, как здорово! Теперь ему не придется отвинчивать колпачки с чужих машин. Разве ты не рад видеть его работающим, а не ворующим?
10
Рей шел быстро, подгоняемый утренней прохладой. Он привык ходить на работу пешком. Пусть приходится преодолевать значительное расстояние, но все же это лучше да и полезнее, чем маневрировать на своем «ягуаре» по запруженной машинами улице. Неплохая зарядка для тела и мозгов. Бывали случаи, когда по дороге на работу он успевал сочинить небольшую статью.
Увы, сейчас не тот случай. Сейчас он мог думать только о Денизе Белл. Наверняка она такая же колдунья, как Лоретта, не хуже подружки разбирается во всяких там духах и заклинаниях. Иначе как объяснить сложившуюся ситуацию: факты кричат о ее виновности, но стоит только взглянуть на нее одним глазком — и перед тобой сама невинность, ты уже готов пасть перед Денизой ниц и простить ей все, что только можно.
Неужели ее поведение — сплошное притворство? Но какой она была со всеми этими писаками! Проклятье! Опять он готов говорить о ней стихами! Но ведь она и в самом деле такая…
— Простите! — воскликнул Рей, столкнувшись с женщиной, которая шла навстречу.
— Нахал! — воскликнула та, — Считаешь, вся улица принадлежит тебе? Ты что, ее купил? — распалялась дама.
— Простите. — Рей поднял набитую каким-то старьем сумку и подал ее скандалистке.
Женщина подалась к нему, обдав отвратительной смесью запахов дешевого табака, пота и виски.
— Так знай, ублюдок, у меня такие же права, как у тебя!
— Согласен, — поспешил Рей закончить миром скандал, уже привлекший внимание окружающих. Видимо, они представляли довольно странную пару.
— Мог бы и поуважительнее разговаривать с женщиной, которая годится тебе в матери! Мог бы оказать больше сочувствия бедной, несчастной душе.
Ему действительно стало жаль эту женщину, и он, вынув десятидолларовую банкноту, протянул ее нищенке. Скорее всего, она эти деньги тут же пропьет, но что он может с этим поделать?
Обрадовавшись нежданной добыче, женщина жадно схватила банкноту и сунула ее за пазуху, улыбаясь во весь щербатый рот.
— Спасибо, сынок. Господь благословит тебя, — проворковала она, ныряя в толпу. — Он любит тех, кто дает с легким сердцем.
Поднимаясь на холм, Рей обдумывал слова этой представительницы городских низов. Мог ли он сказать о себе, что щедр? Барни Шелтон ежегодно делал благотворительные взносы от его имени. Деньги шли на содержание нескольких детских домов, для голодающих в Африке, на медикаменты для жертв вооруженных конфликтов. Но эти отчисления, обезличенные, являлись одним из способов избежать повышенного налогообложения. Просто закон устроен так, что жертвовать на благотворительность выгодно. Но разве он лично помог хоть одному несчастному? Нет, если не считать попрошаек на улице, которым Рей иногда подавал понемногу. А Дениза — помогла и помогает. Она может легко найти общий язык и с пьяницами в баре, чувствуя себя вполне своей в их компании, и с этими подростками в гараже. И умеет творить добро с легким сердцем.
Рей даже не вспомнил о том, как вынес из горящего дома ребенка, как под огнем развозил голодающим хлеб, оказавшись в самом пекле вооруженного противостояния. Все эти эпизоды были настолько обыденными для журналиста, что о них и говорить не стоило. По-другому там просто нельзя было поступать. Тогда им руководил инстинкт, а не добрая воля.
Рей много повидал в жизни и хорошего, и плохого и привык смотреть на людей без розовых очков. Но подозрения в отношении Денизы продолжали его мучить. Привыкший мыслить логически, сейчас он не мог применить логику, свести концы с концами. Дениза специально подобрала для инспекции те начинания, для которых требовались ссуды столь небольшие, что и красть было нечего. Вероятно, в ее расчетах играл роль и подбор личностей клиентов: из всех она отобрала тех, кто не может не вызывать симпатию.
Нет, что-то не так в его рассуждениях. Процветающий бизнес есть процветающий бизнес, и тут против правды не пойдешь. И потом, зачем отказываться пусть от небольших сумм в качестве вознаграждения? Если, конечно, она не замыслила очередную аферу…
И тут он ударил себя по лбу. Умные жулики не будут дважды тянуть деньги из одного источника. Им приходится крутиться, меняя доноров. А Дениза не собирается никуда ехать. Похоже, ей нравится ее работа.
И Рею сразу стало легче на душе. Он и в офис вошел в прекрасном расположении духа.
— Привет, Эми. Салют, Лоу. Что новенького о Нортоне?
— У него отыскалась жена в Коннектикуте.
— Жена? Что-то я не слышал, что он женат.
— Неудивительно. Она никакого отношения к его исчезновению не имеет. Когда он убежал с деньгами, они были женаты всего четыре месяца, и она сама ничего не понимает.
Слава Богу, та живет в Коннектикуте. Значит, это не Дениза. Она-то здесь.
— Ну, это не совсем жена… — продолжал Лоутон. — Одна из тех обманутых женщин, с которыми Нортон оформлял отношения и вскоре бросал. Это в его стиле. — Лоутон, едва добравшись до рабочего места, обессиленно упал в кресло.
— Вот так фрукт!
— Точно! За ним тянется целый шлейф разбитых сердец. И что в нем женщины находят?
Да, у Денизы явно есть что-то общее с Нортоном: умение разбивать сердца представителей противоположного пола. Может, это и ее стиль работы?
— Мне удалось узнать еще кое-что, хотя, наверное, это уже неважно, — добавил Лоутон. — Недели две назад он появлялся в Филадельфии, но, похоже, сейчас уже успел смыться оттуда.
Итак, Филадельфия. «Не спрашивай, по ком звонит колокол. Он звонит по тебе».
* * *Сколько раз Дениза задумывалась о ближайшем будущем и, как ни крути, не находила иного выхода, кроме отъезда из Портленда. Увы, больше ничего не остается. И уехать надо до того, как маму признают окончательно выздоровевшей. Ведь если она, как и обещала, перевезет мать к себе, Глория неминуемо встретится с Реем, и сразу все раскроется, взорвется, как бомба, и ей, Денизе, останется только собирать осколки.
Мама никогда не смирится с той ценой, какой Денизе удалось купить ее жизнь. При каждой встрече Глория начинала петь дифирамбы своему спасителю. И стоит только Рею упомянуть имя Гудвина Стентона — а это рано или поздно случится, если у них будут продолжаться отношения с Реем, — даже трудно вообразить, что тогда будет…
У Гудвина Стентона свой взгляд на вещи, консервативный. Что думает большинство мужчин о танцовщицах из дешевых баров? Шерри Шеридан, разумеется, еще больше укрепила его в правоте этого взгляда, продемонстрировав, как одна из девиц подобного рода нагрела его на сумму, которую не в состоянии выплатить за всю свою жизнь. Но ведь эти деньги, тем не менее, предназначались ей, и их бы никто не предложил, не считай Стентон, что никаких денег не жалко, лишь бы избавить его любимого внука от исполнительницы танца живота перед пьяными мужиками в сомнительном заведении. Так за кого же он ее принимал? А если бы он узнал, что Рей…
