Кэндис Адамс - Поверженная победительница
— Прости, — удалось ей выдавить из себя, но голос, которым она это произнесла, был каким-то чужим. — Я просто не ожидала встретить тебя здесь, вот и все.
— Я приходил повидать мальчиков.
И она снова не знала, что сказать, может, оттого, что не могла понять его настроение или истинные чувства. Ощущал ли он такую же боль и такое же желание, как она? Испытывал ли он вообще что-нибудь к ней после того разговора?
— Кроме того, — с полуулыбкой продолжал он, — я привез им кое-что и хотел показать тебе. Это там. — Увидев, что она не сдвинулась с места, Кристофер взял ее за руку. — Пойдем.
Она машинально последовала за ним по длинному холлу к выходу во двор. Идя рядом с ним, Адриен ощущала запах его терпкого мужского одеколона и почувствовала, что может потерять сознание. Она не могла ясно мыслить, когда он был так близко от нее. Но как же приятно снова быть рядом с ним!
Он открыл дверь во двор, и они вышли на улицу.
— Вон там, — сказал Кристофер, показывая на маленький загон рядом с бейсбольным полем. Мальчики облепили весь его забор по периметру, а внутри бегали несколько жеребят.
Она остановилась, как вкопанная, увидев это.
— Откуда они? — изумилась Адриен.
— Я их купил, — просто сказал он.
— Ты их купил? Но они, должно быть, стоят целое состояние!
Кристофер мягко покачал головой.
— Нет. Это мустанги, и их убили бы, если бы их никто не купил.
— Мустанги, — тихо повторила она. — Но маленькие мальчики, наверное, не смогут справиться с такими дикими животными.
— Я поговорил с владельцем конюшен здесь, неподалеку. Он согласился объездить их для нас. Причем бесплатно, — с улыбкой добавил Кристофер.
Адриен неуверенно, почти застенчиво подняла на него глаза и увидела, что он внимательно изучает ее.
— Это просто… просто замечательно, Кристофер.
Он был действительно хорошим — добрым и заботливым, таким, каких ищут большинство женщин всю свою жизнь и, как правило, так и не находят. Неужели она сделает ужасную ошибку и не останется с ним, несмотря на все неприятности?
— Пойдем, — с внезапным энтузиазмом проговорил Кристофер. — Подойдем поближе.
Он снова взял ее за руку, и они заторопились вниз, по ступенькам, через бейсбольное поле к изгороди загона. Ветер доносил до них восторженные крики ребят, и она видела счастье, светившееся на их лицах. Особенно радовался Малькольм.
— Кристофер! — Адриен остановила его, и он вопросительно повернулся к ней. — Спасибо, — тепло сказала она, — огромное спасибо.
Адриен благодарила его не только за лошадей и знала, что он понимает это. Она благодарила его за то, что он понял, как важно это было для Малькольма, и за то, что он пошел на это отчасти ради нее. Адриен убедилась, как близко принимает он к сердцу ее проблемы и делает все, чтобы их стало меньше.
Он кивнул, внимательно глядя на нее. Ничего не говоря, они направились дальше, к забору, но теперь их соединяла ничем не объяснимая неразрывная связь. Адриен остановилась у деревянной ограды рядом с Малькольмом и ласково взъерошила ему волосы.
Она улыбнулась мальчику.
— Что ты о них думаешь?
— Мне они очень нравятся. Вон тот гнедой — мой. Мой и Кенни, — после секундного колебания добавил Малькольм.
— Ты не против того, чтобы владеть им вместе с Кенни? — осторожно спросила Адриен.
— Нет, я не против делить его не только с одним человеком. И потом, я смогу видеть лошадь по утрам в субботу.
— По утрам в субботу?
— Да, я собираюсь ухаживать за гнедым и чистить стойло, чтобы ему было хорошо жить. И другие мальчики хотят…
— Понятно.
— Ничего нельзя получить сразу, — серьезно сказал ей Малькольм и отвернулся, наблюдая за лошадьми в загоне.
— Конечно, — согласилась Адриен. У нее было подозрение, что Малькольм повторял слова Кристофера.
— Милые животные, правда? — спросил Кристофер для поддержания разговора.
Счастье Малькольма было столь заразительным, что невольно передалось и ей. Она улыбнулась Кристоферу.
— Они просто прекрасны. Это была замечательная мысль купить именно мустангов. Расскажи, как ты нашел такое простое решение проблемы, над которой я билась неделями?
— Может, я просто больше тебя старался. — Многозначительная улыбка промелькнула на его лице.
Адриен снова обернулась к лошадям.
— Возможно, — просто согласилась она, уловив, что он имел в виду совсем другое. Если бы она старалась уладить их отношения, то все бы обошлось без размолвки.
Малькольм посмотрел на нее.
— Я хочу назвать свою лошадь Пилигрим, потому что я получил ее в канун Дня Благодарения.
— Хорошая кличка, — сказала Адриен, поглаживая волосы Малькольма, и добавила: — Теперь, когда ты получил лошадь, ты больше не будешь запускать учебу?
Он решительно кивнул.
— Да. Я обещал Кристоферу. У нас был настоящий мужской разговор насчет этого.
Адриен не знала, что ей делать, плакать или смеяться: снова Кристофер преуспел там, где она потерпела неудачу.
Взгляд Малькольма с нежностью вернулся к лошадям.
— Ты думаешь, что Пилигрим хорошая кличка для лошади?
Она кивнула.
— Очень хорошая.
— Я еду домой на День Благодарения. — Он понизил голос и придвинулся поближе к ней. — Некоторые мальчики не хотят ехать домой. Они остаются в приюте с мистером Симонсом и другими воспитателями. Мне немножко жаль их, но Кристофер сказал, что ему тоже некуда ехать на День Благодарения и не с кем отмечать его, так что я теперь не очень переживаю за тех мальчиков, которые остаются в приюте.
Ее охватило чувство вины. Кристоферу пришлось немало потрудиться, чтобы купить этих лошадей для мальчиков. А что получает он сам? Она хотела поехать на праздник к своим родителям. Неужели она не может пригласить его провести праздник в кругу ее семьи? Может, впервые за многие годы он встретил бы День Благодарения не один. Но пригласить его значило, что она снова противоречит сама себе.
Кристофер отошел от загона.
— Пожалуй, мне пора. Приятно было увидеть тебя, Адриен, — ровным голосом добавил он.
Да, он будет отмечать День Благодарения один, если она не вмешается. Но Адриен не решилась что-либо сказать.
— Спасибо за лошадь, — крикнул Малькольм, и дюжина других мальчиков присоединилась к нему.
Кристофер был на полпути к зданию приюта, когда Адриен наконец решилась его остановить.
— Подожди, — крикнула она и побежала к нему. Догнав его, она выдохнула:
— На этой неделе День Благодарения. У тебя есть какие-то планы?
Кристофер с любопытством посмотрел на нее.
