Джеки Браун - Пролог
— Мы с Алексом безразличны Луке. У меня нет никаких сомнений. Если бы он нас любил, он бы давно уже с нами связался.
— Возможно, он боялся, Анжело.
— Чего?
— Вашей реакции. Однажды вы его уже отвергли. Возможно, он боится, что вы сделаете это снова. Ты ведь понимаешь…
— Нет, — отрезал Анжело.
— Он сделал неправильный выбор и сожалеет об этом, — продолжала Атланта. Памятуя о собственных ошибках, она добавила: — Подобные вещи преследуют тебя всю жизнь.
Он вздохнул:
— Вообще я человек доброжелательный и незлопамятный. Соперники часто пытались вывести меня из игры нечестными способами. Сбивали с ног. Я не держал на них зла и в доказательство этого угощал их пивом после матча. Но это… — Он покачал головой. — Я не могу примириться с тем фактом, что Лука отослал нас в Штаты. Не могу забыть. Не могу простить.
— Это и есть граница, о которой ты как-то упоминал.
Он кивнул:
— Да.
Атланта подумала о Зике и своем отчиме. После них в ее душе остались эмоциональные и психологические шрамы. Простила ли она их? Сможет ли когда-нибудь простить?
— Возможно, пришло время двигаться дальше, — сказала она после продолжительной паузы.
В небе появилась луна.
— Твоя ванна с гидромассажем выглядит заманчиво, — добавила она.
— Жаль, что ты не захватила купальник. Поднявшись, Атланта взялась за нижний край топа.
— А я, напротив, считаю, что правильно сделала.
Следующим утром Анжело разбудил телефонный звонок. Атланты уже не было в спальне. Высвободившись из-под простыней, он потянулся за своим мобильным и увидел, что звонит Алекс.
— Привет, Анжело. Как дела?
— Нормально, — пробормотал он, посмотрев на часы. Было уже около девяти.
— Ты разговаривал с Лукой?
— Да, вчера. Я столкнулся с ним в поселке.
— Столкнулся с ним? Похоже, ваш разговор был не особенно долгим.
— Мне этого хватило.
— Анжело…
— Не надо, — предупредил он брата.
— Ты в порядке?
— А почему я не должен быть в порядке? — отрезал он.
— Встреча с папой для меня тоже была сильным потрясением.
— Не называй его так, — процедил сквозь зубы Анжело, свесив ноги с кровати.
— Он наш отец, Анжело. Нравится тебе это или нет. Лука хочет быть частью нашей жизни.
— Ты знаешь мой ответ.
— В таком случае почему ты туда поехал?
— Потому что ты меня заставил.
Немного помолчав, Алекс добавил:
— Я тоже странно чувствовал себя в Италии. Я не думал, что у меня сохранились воспоминания об отце и родных местах, пока не оказался в Монта-Корренти.
Анжело тяжело сглотнул.
— Ты помнишь, как мы ходили на берег реки собирать травы?
— Да. — Алекс мягко рассмеялся. — Помню, мы с тобой соревновались, кто найдет лучшие листья базилика.
— Ты всегда выигрывал.
— Только потому, что ты был слишком нетерпелив.
— Еще мы по очереди сидели у него на плечах. Я чувствовал себя настоящим гигантом.
— Да. — Внезапно Алекс сменил тему. — Согласно прессе, у тебя в этой поездке нет недостатка в женском обществе. Как тебе удалось познакомиться с Атлантой Джексон?
Анжело решил все обратить в шутку.
— Ты же знаешь, братец, что ни одна женщина не может устоять перед моим обаянием. Тебе лучше поскорее жениться на Элли, пока она не поняла, что выбрала не того брата.
— Здесь у тебя нет никаких шансов. Мы с Элли созданы друг для друга. — Он произнес это с таким убеждением, что Анжело оставил циничное замечание при себе.
Он подошел к окну. Атланта была на улице. При виде ее его сердце подпрыгнуло от радости. Он думал, что она уехала.
— Я рад за тебя, Алекс. Рад за вас обоих.
— Спасибо. Должен сказать, я немного о тебе беспокоюсь. В последнее время пресса отзывается об Атланте Джексон нелестным образом. Кстати, о тебе я тут тоже читал кое-что интересное.
— Ты же знаешь таблоиды.
— Да, но речь идет не только о газетах. На днях вас показывали вместе в ночном выпуске новостей. Бейсбольные фанаты знают о твоей травме, но возмущены твоим отсутствием на матчах стадии плей-офф. Когда вчера «Роугиз» проиграли, несколько фанатов сожгли твое чучело.
— Что?
— Они были пьяны, и их задержали за хулиганство. Но они не единственные, кто считает, что ты подвел команду.
— Это неправда! — прорычал Анжело в трубку.
— Тебе не меня нужно убеждать, — спокойно ответил Алекс.
— Если бы я сидел на скамейке, то сошел бы с ума от бессилия. Я смотрел матчи через Интернет. После каждого из них я связывался со своим агентом и руководством клуба. Черт побери, я даже отправил электронное письмо новичку, который заменил меня на поле. Дал ему несколько ценных советов и подбодрил его.
— Фанаты видят только то, что их Нью-Йоркский Ангел развлекается в Италии с голливудской Мата Хари.
Анжело бормотал себе под нос ругательства, пока его брат продолжал:
— В одном репортаже говорилось, что вы с Атлантой познакомились несколько лет назад. Сейчас ходят слухи, что все это время вы встречались за спиной ее бойфренда и это послужило причиной их разрыва.
— Ты хорошо меня знаешь, Алекс. Я не зарюсь на чужое, — грубо бросил он.
— Я просто передаю тебе то, что слышал и видел.
— Чтобы ты не обращал больше внимания на всякие глупости, скажу тебе правду. Мы с Атлантой действительно познакомились несколько лет назад, но она меня отшила. — На том конце линии раздался смех, но Анжело его проигнорировал. — Мы случайно встретились в аэропорту. Мы едва знаем друг друга, — солгал он, глядя на смятые простыни.
— Официантка из ВИП-зала нью-йоркского аэропорта сообщила, что видела вас вместе. Она сказала, вы целовались.
— Это был прощальный дружеский поцелуй.
— Прощальный? Вы же сейчас вместе в Италии.
— Представляешь, мы снова встретились в самолете. Оказалось, что мы летим в одно и то же место. Простое совпадение.
А может, судьба?
— Значит, все это ерунда?
Анжело задумчиво посмотрел в окно на Атланту:
— Я даже не знаю, что это.
— Раз ты так говоришь, значит, все серьезно.
— Я… не знаю.
— Ты достоин большего, нежели безмозглая кукла, брат.
Анжело вдруг охватил праведный гнев. Если бы они сейчас разговаривали не по телефону, а с глазу на глаз, он заехал бы Алексу по физиономии.
— Следи за языком, когда говоришь о ней.
— Значит, вот как все у вас?
— Как? — пробурчал Анжело.
— Серьезно.
— Нет, не серьезно.
«Лжешь», — возражал его внутренний голос.
— Ты уверен? — спросил Алекс. — Я говорил себе то же самое, когда встретил Элли. Любовь часто приходит в неподходящее время и выбивает нас из колеи, но это того стоит, если ты чувствуешь, что нашел свою вторую половинку.
