Эддисон Мюррей - Играя с судьбой
— Нет, дорогая, ты только посмотри! Эта девица прицепилась к Линксу как репей!
Рейчел попробовала вернуться в состояние равновесия. Она не имела права возражать. Какая разница, эта женщина или двадцать других, Рейчел не может вмешиваться в жизнь Линкса. Ведь она сама прогнала его.
От этих мыслей у нее закружилась голова, перед глазами поплыли круги. Рейчел пришлось собрать остатки самообладания, чтобы подавить рыдания.
Да, она сделала выбор и рассталась с Линксом. И все же сейчас она не могла оторвать глаз от высокого техасца, вглядываясь в знакомые черты и замечая перемены. Господи, как он красив, даже на маленьком экране телевизора Чарлин. И привлекает всеобщее внимание. Рейчел и представить себе не могла, что у него столько поклонников. В разгаре своей карьеры Карсон удостоился одной-двух статей в местной газете или национальном спортивном журнале. А вокруг Линкса постоянно вертелись фоторепортеры, его интервью расходились по всему миру.
И все же он выглядел одиноким. Рейчел видела это по его глазам, по низко надвинутой на лоб шляпе. Он был таким в тот вечер, когда они впервые встретились в баре. Тогда он просто убивал время, оставшееся до следующих соревнований.
Рейчел видела, что Линкс устал и похудел. Его синие джинсы свободно болтались на узких бедрах. Он безразлично привалился к трибуне, словно давая всем понять, что меньше всего хочет находиться здесь. Тот Линкс, которого она знала — с ослепительной улыбкой и остроумными замечаниями, — исчез. Вместо него у трибун стоял одинокий молчаливый ковбой. Судя по всему, Линкс страдал, как и Рейчел. Неужели он действительно тоскует по ней?
У Рейчел не было времени обдумать это, поскольку началось интервью.
— Пожалуйста, несколько слов для наших зрителей, — объявила высокая гибкая блондинка. — Линкс Маддокс почти не общался с журналистами здесь, в Форт-Уэрте. Несколько недель назад этот ковбой попал в автомобильную аварию. Это правда, Линкс?
Рейчел не отрывалась от экрана телевизора. Линкс выглядел измученным и казался старше. Тяжелый взгляд и стиснутые челюсти говорили о его нежелании пускаться в разговоры. Обычно соревнования вливали в него энергию, и он любил поговорить. Однако сегодня Линкс не был расположен к шуткам. Рейчел чувствовала, что Линкс разозлен. Она видела, как по его скулам перекатываются желваки. Линксу явно не нравилось, что ему суют в лицо микрофон.
Журналистка не отставала, Линкс не знал, как отделаться от нее, и поэтому ответил довольно резко:
— Да. У меня были проблемы с тормозами в пригороде Биллингса, в штате Монтана, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
— О, черт! — сказала Чарлин. — Дэн говорил, что ни одна душа об этом не знает!
У Рейчел сердце замерло.
— Чарлин, ты мне ничего не говорила. Линкс попал в аварию? Не может быть. Перед отъездом его грузовик проверяли. С тормозами все было в порядке! — Рейчел услышала, как взлетел ее собственный голос. Она запаниковала и, казалось, не могла сдержаться. — Чарлин! Что случилось?
— Успокойся, Рейчел! Линкс в порядке.
Рейчел на коленках подползла к телевизору и села. Что происходит? И почему Чарлин ничего не сказала ей об аварии?
Из телевизора доносился неприятный голос журналистки.
— Я, Дарма Хейл из Техаса, веду интервью с чемпионом по укрощению быков Линксом Маддоксом. Он живет на ранчо «Утренняя звезда» в округе Хейл в Техасе, — торопливо говорила блондинка, следуя за Линксом по узкому проходу, который вел к выходу. — Дикий Кот — ковбой в четвертом поколении. Сейчас посмотрим, сумеем ли мы добиться, чтобы он подробнее рассказал нам об аварии.
Казалось, мисс Хейл уцепилась за эту тему с упорством росомахи, добравшейся до улья с медом. Она намеревалась любым способом получить от Линкса ответ.
— Итак, Дикий Кот, немного больше об этой истории? В полицейском протоколе отмечено, что кто-то испортил тормоза в твоей машине. Грузовик перевернулся. Это не похоже на несчастный случай.
Линкс повернулся и иронически посмотрел на нее:
— Правда?
— Учитывая то, что произошло четыре года назад с Остином Маддоксом, думаю, каждый имеет право интересоваться. Он тогда был претендентом на победу в Альбукерке, не так ли? И разве автокатастрофа, в которой он погиб, не похожа на твой случай? Линкс, есть какая-нибудь связь между твоей аварией и смертью брата?
— Довольно, леди! — прорычал Линкс. Выхватив микрофон у журналистки, он сунул его в руку телеоператору. — Интервью закончено. — Он круто повернулся и выскочил из зоны съемки.
— Есть какая-то связь? — кричала журналистка, устремившись за ним. — Правда, что полиция кого-то арестовала?
Из тени выступил Дэн и загородил дорогу Дарме Хейл:
— Мэм, полагаю, что сейчас лучше не преследовать Линкса. Он не в лучшем настроении.
Журналистка даже глазом не моргнула. Снова схватив микрофон, она сказала:
— Вы Дэн Элдер, его кузен, не так ли? Может быть, вы посвятите наших зрителей в детали происшествия?
Дэн насмешливо улыбнулся:
— В детали?
— Да.
— Ваши зрители интересуются, как испортить тормоза? Или как перевернуться на грузовике?
Зрители разразились смехом. Дарма Хейл была в ярости.
На минуту Рейчел показалось, что журналистка залепит Дэну пощечину.
— Нет! — с гневом выпалила она. — Мы еще к этому вернемся!
Из кухни раздался назойливый звонок таймера, возвещающий, что завтрак готов.
Рейчел сидела на полу и смотрела на экран, не в состоянии разобраться в том, что увидела и услышала. Множество вопросов теснилось в ее голове.
Чарлин посмотрела на подругу и слезла с табуретки.
— Черт! Я еще не вышла замуж, а уже нарушила второе обещание, данное Дэну, — сказала она, выключив телевизор и взяв подругу за руку. — Пойдем, дорогая. Тебе нужно что-нибудь выпить.
Рейчел проследовала за Чарлин на кухню и опустилась на пластиковый стул.
Пока Чарлин копалась в буфете и ставила на плиту чайник, Рейчел пыталась осмыслить произошедшие события.
Кто-то пытался убить Линкса? Но почему?
А что, если журналистка сказала правду?
Если кто-то убил Остина и ускользнул от наказания, то почему бы ему снова не попытаться совершить это? Рейчел обомлела от этой догадки.
— Проклятие, братец! Эта чертова «Пряжка» не стоит того, чтобы умереть из-за нее, — бушевал Дэн, вслед за Линксом входя в кафе. — Остин назвал бы тебя дураком за то, что ты снова рискуешь жизнью.
Линкс взглянул на меню и сказал молоденькой официантке с собранными в конский хвост волосами:
— Мексиканскую пиццу, три тако, четыре буррито и побольше сыра, кофе и содовую.
