Джоан Пиккарт - Полуночный ковбой
– Ты такая необычная, моя леди, – сказал он и поднял пальцем подбородок Эшли.
Кантрел поцеловал ее долгим и страстным поцелуем так, что по телу девушки пробежала дрожь.
– Не беспокойся о нас с Люси и Пэппи. С нами все будет в порядке. Подумай о себе и аккуратно выполняй предписания докторов.
– И сиделок? – усмехнулся он.
– Я прослежу, чтобы к тебе допускали только старушек.
– Понятно. Жаль, что я не могу провести с тобой остаток дня. Мне нужно многое сделать на работе. Но мы можем вместе поужинать. У меня есть время до восьми вечера.
– Ты не возражаешь, если мы останемся дома? Я не хочу тобой ни с кем делиться.
– Мне тоже хочется побыть дома. Я лучше позвоню Пэппи и все ему передам. Послушай, я хочу дать тебе важное задание.
– Да? Какое же?
– Сходи, купи мне новую пижаму.
Глава 7
Они снова поцеловались, и Эшли вышла из кабинета.
– Люси? – Эшли остановилась возле ее стола. – С тобой все в порядке?
– Я не буду расстраивать Райдера, обещаю. – Люси слегка улыбнулась. – А ты как?
– Иду покупать ему новую пижаму, – Эшли помахала на прощание рукой.
В лифте никого не было, и Эшли, прислонившись к стенке, глубоко вздохнула. Мысль о том, что Райдеру предстоит операция, предстоит лежать в больничной палате и мучиться от боли, принесла страх, волной нахлынувший на Эшли. Это несправедливо! Эшли беззвучно заплакала. Несчастный случай произошел два года назад, а этот кошмар все еще продолжается. Нет, она не поддастся панике. Райдер – крепкий, здоровый мужчина. Он справится с этим. Должен справиться.
Эшли купила Райдеру голубую пижаму, а потом поехала на склад. Девушка тихо вошла в пустое здание и стала медленно бродить, прислушиваясь к эху собственных шагов и к стуку сердца.
Жизнь так резко изменилась, и Эшли так бурно переживала эти изменения. Ее надежды и мечты, связанные с цветочным предприятием, развеялись по ветру с приходом того самого письма, которое привело ее к Райдеру Кантрелу. И этот мужчина навсегда завладел ее сердцем. А теперь ему предстоит операция, которая снова воскресит яркие и мучительные воспоминания о трагедии, случившейся два года назад.
– Проклятие, – сказала Эшли, смахивая со щеки слезу.
«За что, почему все так складывается? – думала Эшли. – Но мне не остается ничего другого, как терпеть и выносить все достойно. Надо еще купить ему цветные карандаши и блокнот».
Эшли вышла со склада и села в фургон. Теперь она поедет на рынок и купит там хороший кусок мяса, немного цветной капусты и французского хрустящего хлеба. Она сама приготовит Райдеру ужин, чтобы он помнил, что такое вкусная еда, пока будет лежать в больнице.
Вернувшись домой, Эшли приняла душ, вымыла голову, расчесала волосы и высушила их феном. Она надела белые облегающие брюки, воздушную розовую блузку и накрыла стол на двоих. Услышав, как ключ Райдера поворачивается в замке, Эшли выбежала из кухни и бросилась ему в объятия. Вместо приветствия он страстно поцеловал ее.
– Привет, красавица, – сказал Райдер, приподнимая голову. – Ты так вкусно пахнешь. Тебя очень приятно обнимать и целовать. Приятно возвращаться домой, когда ты здесь.
– Спасибо. Мне тоже приятно здесь находиться. Я приготовила ужин.
– Пойду приму душ. А все-таки очень жаль, что так вышло.
– Не переживай. Ведь это не от тебя зависит. Ты говорил с Пэппи?
– Да. Он сказал, чтобы я все выкинул из головы и подумал о своем здоровье.
– Вот именно. Иди принимай душ.
– Господи, – прошептал Райдер, выходя из комнаты.
– Я люблю тебя, Райдер, – прошептала Эшли, повернулась и медленно пошла на кухню.
«Чем скорее, тем лучше», – подумала она.
Эшли очень беспокоилась, но держалась стойко. С Райдером будет все в порядке, но, Господи, как же она будет счастлива, когда все закончится. Доктора лучше знают, что делают.
«Улыбайся», – твердо сказала себе Эшли.
Вернулся Райдер, на нем были джинсы и серая рубашка. Его волосы намокли от душа, а тело пахло душистым мылом. Он нежно потерся носом о шею Эшли.
– Не вертись возле повара, – сказала она, пихая его в ребра.
– Что такое? Ты опять собираешься спалить мою сковородку?
– Да.
– А я куплю тебе целый вагон сковородок. Твои волосы так вкусно пахнут.
– Не трогай меня, негодник. Я же работаю.
Райдер прислонился к столу и скрестил руки на груди, наблюдая, как Эшли двигается по кухне.
– Ты так хорошо сюда вписываешься, – спокойно произнес Райдер. – Я имею в виду не то, что ты готовишь мне еду, а то, что ты здесь, со мной. Я постараюсь побыстрее выписаться. Я подниму этой рукой сто чертей, и доктора будут рады выпустить меня из больницы. Но пока я останусь там, мне хочется, чтобы ты пожила на ранчо.
– Нет, Райдер, – сказала Эшли, останавливаясь посреди кухни. – Я хочу быть поближе к тебе и навещать как можно чаще.
– Нет, я хочу, чтобы ты жила с Люси и Пэппи. Пэппи отвезет тебя туда сегодня вечером. Он вместе с Люси встретит нас у больницы, а потом Люси отведет обратно мою машину.
– Мы уже все обсудили, – сказала Эшли и нахмурилась.
– Сейчас не время спорить. – Райдер усмехнулся. – Мы могли бы спорить до самой последней минуты, но мне хочется насладиться оставшимися часами, которые мы проведем вместе. Скажи мне, дорогая, разве это не разумнее, чем препираться и настаивать на своем?
Эшли открыла было рот, чтобы протестовать, но вместо этого рассмеялась.
– Ты совершенно несносен, Райдер. Упрямый, злой и невыносимый.
– Верно, но ведь ты же меня любишь.
«Да, – подумала она, – очень, очень люблю».
– Ну, – сказала Эшли, – так как в этом случае я смогу увидеть своего котенка, то я согласна.
Райдер рассмеялся и обнял ее:
– Ты такая необыкновенная, – сказал он, его зеленые глаза сверкали. – Ты неуправляема, Эшли Хант. И только я один способен с тобой справиться.
– Какая глубокая мысль! – фыркнула Эшли. – Ты согласен одолжить мне и Люси свою спортивную машину?
– Нет.
– Почему это?
– Ведь я же буду лежать в больнице и не смогу вытащить вас из тюрьмы под залог.
– Ты нам не доверяешь?
– Мне слишком нравится моя машина.
– Жадина, – сказала Эшли, вырываясь. – Добавь еще и это в свой список. Давай есть.
Ужин прошел беззаботно, но когда Райдер, откинувшись на спинку стула, закурил сигарету, в воздухе повисла напряженность. У Эшли все переворачивалось внутри, когда она смотрела на Райдера. Он такой большой и сильный, как воин. Бронзовая кожа, как у статуи, великолепная фигура. Зеленые глаза меняют оттенки в зависимости от настроения, а в походке столько грации и силы, как у леопарда. Это Райдер, и она любит его.
