Джулиус Лестер - Ты мое чудо!
— Мне не следовало этого делать, — нахмурился он. И все же Шеннон не мог отпустить ее, не мог не прикасаться к ее атласному телу.
— Нет! — Клэр приподнялась на локте, положив руку ему на сердце. — Мы оба хотели этого, Дэн. Оба!
— Это не должно было случиться, — еще резче сказал он.
— Вот как, заговорила непорочная совесть? — не удержалась от сарказма Клэр и сразу же пожалела о своей несдержанности.
Отведя взгляд, он покачал головой и отбросил одеяло:
— Я должен был охранять тебя, Клэр!
— А любить — это не значит охранять?
Он заставил себя встать с кровати. Если он останется рядом, то снова захочет ее любить, так же неистово.
— Черт подери, мне платят за то, чтобы я тебя охранял! вспылил он. Выдернув ящик комода, он достал рубашку и джинсы. Клэр почувствовала себя покинутой. Ей вдруг стало холодно. Шеннон натянул плавки и брюки. Лицо его снова стало замкнутым, губы плотно сжались.
— Дэн, что случилось? Мы только что были вместе — нам было хорошо. Почему ты рассердился?
— Приведите себя в порядок, Клэр. Примите душ и оденьтесь. Шериф пришлет патрульную машину проверить, что здесь произошло. Полиция будет здесь примерно через полчаса.
Заставив себя встать, Клэр подошла к нему, схватила за руку:
— Полиция подождет. Мы — не можем ждать.
Шеннон поспешно выдернул руку:
— Никаких «мы» не существует. Посмотрите на себя! Вы и сейчас не можете защититься от таких, как я! Это не должно было случиться. Я виноват. Я... я так хотел вас... — Он нервно провел пальцами по волосам. — Я нарушил основное правило: никогда не вступать в близкие отношения с человеком, которого охраняешь. Извините. Мне очень жаль, что так случилось.
IX
Когда Клэр вышла из душа, патрульная машина уже приехала. Она надела темно-зеленые хлопчатые брюки и белую блузку с короткими рукавами. Все еще влажные волосы заплела в косу, закрепив конец резинкой. Руки у нее дрожали.
Пережитый ужас боролся в ее душе с обидой на Шеннона. Она вспоминала их разговор и ничего не понимала. Почему он жалеет, что любил ее? Она ведь не жалеет! Бросив взгляд в зеркало, Клэр увидела бледное лицо и потемневшие широко распахнутые глаза. А ее губы... Боже мой!
Войдя на кухню, Клэр застала последствия нападения. Битое стекло, опрокинутые стулья... Шеннон поднял стол и теперь с двумя помощниками шерифа мрачно восседал за ним.
Шеннон поднял голову — Клэр настороженно застыла на пороге. Стараясь сладить с непокорными чувствами, он встал.
— Проходите и садитесь. Полиция поймала типа, который пытался вас убить.
Ахнув, Клэр подалась вперед:
— Неужели?
— Да, мэм, — подтвердил один из помощников шерифа. — Благодаря тому, что мистер Шеннон сразу же с нами связался, мы поймали его на выезде из Ок-Риджа.
Шеннон придвинул Клэр стул. Она умудрилась побледнеть еще больше, а ведь все страхи уже позади.
— Кофе? — предложил он. Черт возьми, почему он всегда разговаривает с Клэр так резко? Шеннон злился на себя за неумение держать себя в руках. Ведь он был инициатором их отношений, зашедших так далеко!
— Да, пожалуйста. — Клэр старалась не смотреть на Шеннона, но все равно остро ощущала его присутствие. Она обратилась к помощнику шерифа, на значке которого была выбита его фамилия: — Мистер Кроуф, что вы можете сказать об этом убийце?
— Пока мало. Мы его допрашиваем. Но я точно знаю, что его посадят за решетку. Судья будет слушать дело о его аресте не раньше девяти утра.
Клэр взглянула на часы — три часа ночи. Она была как-то болезненно возбуждена. А Дэн? Он всегда так себя чувствует? Может ли наемник хоть иногда позволить себе расслабиться? Клэр ощутила его напряженность.
— Чем я могу вам помочь?
— Просто дайте нам показания, мисс Коннэли. Ваш ангел-хранитель сегодня не дремал.
Клэр натянуто улыбнулась. Взгляд Шеннона был недобрый. Чем она вызвала его немилость? Несмотря ни на что, она надеялась, что, когда полицейские уедут, они с Дэном сядут и все обсудят.
Шеннон беспокойно расхаживал по кухне. Было уже четыре утра, когда помощники шерифа закончили работу. Вид у Клэр был измученный, под глазами легли темные круги.
— Мы скоро с вами свяжемся, — пообещал Кроуф, когда полицейские стали прощаться.
— Спасибо, — устало, но искренне поблагодарила их Клэр.
Шеннон вышел на крыльцо проводить их, и они вполголоса что-то обсуждали. Она встала, чувствуя себя так, словно не спала несколько ночей. Клэр очень хотелось бы дождаться Дэна и выяснить, что за преграда вдруг встала между ними, но она чувствовала, что на это не хватит сил. Придется подождать.
В спальне Клэр завела будильник на семь часов, чтобы успеть позвонить директору и сообщить, что она не сможет выйти на работу. Она легла, не в силах даже раздеться, и мгновенно заснула. Во сне она снова была с Шенноном, и он страстно любил ее.
Шеннон закончил складывать вещи. Клэр теперь в безопасности. Он судорожно сжал пальцы на ручке дорожной сумки. Сильно потертая, она знавала лучшие дни. Как и я, устало подумал Шеннон.
Наступил самый тяжелый момент в его жизни. Никогда еще он так не страдал, не испытывал подобной боли. Всей душой он рвался хотя бы попрощаться с Клэр. Но если он еще раз увидит ее, наверное, больше не сможет притворяться.
На глазах у него выступили слезы, но Шеннон справился с ними. Нет, он не смеет прощаться с Клэр.
Быстро нацарапав записку, он прошел на кухню и положил ее на стол, туда, где она ее сразу увидит. В последний раз осмотрел обшарпанную комнату. Этот дом надолго — нет, навсегда! — сохранится в его израненном сердце.
Клэр внезапно проснулась — у нее тревожно колотилось сердце. Который час? С трудом открыв глаза, она взглянула на часы. Полдень! Клэр смутно помнила, что вставала в семь позвонить директору, а потом снова заснула.
С минуту она пыталась вспомнить все случившееся. Может, вчерашняя ночь — это странная комбинация кошмара и волшебных грез? Ей вспомнились слова Шеннона о рае и аде. Именно такой и была для нее эта ночь, включившая в себя обе крайности. Любовь Дэна была раем. А ад был раньше — когда убийца пытался отнять у нее жизнь. Клэр помассировала виски, почувствовав приближение мигрени. Боль в сердце была бы естественнее. Почему Дэн жалел, что был с нею?
Выйдя на кухню, Клэр увидела, что там все прибрано. Не хватало только стекла в окне. Осколки были выметены, пол вымыт, кухонные столики вытерты. Расщепленный пулями дверной косяк снят. Или Шеннон, или ее отец занят ремонтом.
И тут она заметила на столе записку. Рядом с ней в стакане стояла свежесрезанная роза. Нахмурившись, Клэр подошла, опустилась на стул и неуверенно развернула записку:
