Сьюзен Джонсон - Понравиться леди
Но приходилось быть учтивым и вспомнить о придворном этикете.
Кэтрин, покачивая бедрами, повела его в маленький салон.
– Я знала, что вы придете.
Аргайлл в ярости сжал зубы, но все-таки выдавил:
– Я пришел по делу.
Кэтрин мгновенно надулась, став абсолютно непривлекательной. Кто-то должен сказать ей, что надутые губы ей абсолютно не идут. Кроме того, он терпеть не мог блондинок. Они казались чересчур хрупкими и холодными. В отличие от Роксаны, чьи тициановские кудри и теплые тона кожи излучали чувственность. Каким призом для мужчины будет ее роскошное тело!
– Я надеялся, что вы мне поможете, – продолжал он е учтивой улыбкой.
– Разумеется, Джон, – сладко пропела Кэтрин. – Сделаю все, что в моих силах.
– Я пришел расспросить вас о графине Килмарнок, у которой возникли неприятности с законом, – быстро пояснил он. – Она была под домашним арестом за то, что укрывала молодого Карра...
– Вот и прекрасно, – перебила Кэтрин. – Бросьте ее в тюрьму!
Ее желание отомстить было таким откровенным, что Аргайлл понял: он пришел по адресу.
– Собственно говоря, именно этого она и заслуживает, но, к несчастью, она успела сбежать.
– Можете быть уверены, это Робби Карр ей помог!
– Вы так считаете? – вежливо осведомился Аргайлл, хотя сам он не разделял ее мнения.
Ни один из его шпионов не доложил о том, что из города выехал многочисленный вооруженный отряд. А Робби Карра наверняка охраняло значительное число телохранителей.
– Я надеялся, что вы сможете сказать... – тактично продолжал он, – живет ли какой-нибудь друг или знакомый графини по дороге в Джедберг.
– Ее мать родом из Лодерсдейла.
Аргайлл мигом насторожился:
– Где именно?
– Не уверена... но выясню, – кокетливо улыбнулась Кэтрин, – если это поможет мне добиться вашего полного внимания.
– Определенно.
Аргайлл заставил себя улыбнуться. Он переспит с самим старым Хэддоком, если тот даст ему необходимую информацию.
Получив награду, которой так долго ждала, леди Хэддок мгновенно растаяла.
– Уверена, что Дженет все знает. Она выросла в том же отвратительно унылом местечке. Я спрошу ее и немедленно вернусь, – бархатным шепотом известила она.
Кто мог вспомнить о каком-то крошечном приходе вдалеке от проложенных дорог? Неудивительно, что Роксана туда сбежала. Похоже, это какая-то забытая Богом деревушка.
Аргайлл сгорал от нетерпения напасть на след Роксаны, но все же заставил себя принять непринужденный вид и спокойно дождаться известий от Кэтрин.
Вернувшись, та послала ему с порога поцелуй.
– Теперь я ожидаю, что вы станете уделять мне достаточно внимания. Я раздобыла для вас сведения.
–- Отныне я безгранично вам предан, дорогая, – ответил Аргайлл.
Он точно так же говорил с королевой, когда та удовлетворила все его требования, и нынешние его заверения значили так же мало.
– Мать Роксаны выросла в Эдгархоуп-Вуд, и Дженет говорит, что хотя тамошний дом лежит в руинах после пожара, вдовий домик по-прежнему в хорошем состоянии. Ну, вы довольны мной? – сделанной скромностью осведомилась Кэтрин и распахнула объятия.
Аргайллу ничего не оставалось, кроме как поцеловать ее. Так он и сделал. Но ничего не почувствовал, поскольку уже думал о путешествии на юг. Осторожно сняв руки Кэтрин со своей шеи, он невероятно учтиво отстранил ее и поспешно пробормотал:
– Я от души благодарю вас.
– Поблагодарите, когда вернетесь, Джон, и куда более интимным способом, – прощебетала она.
Наверное, нужно напиться до бесчувствия, чтобы лечь в постель с подобной особой! Но Джон растянул губы в улыбке.
– Разумеется, дорогая, – пробормотал он и, быстро поклонившись, вышел из комнаты.
Миссис Битти в это время задавала Гайлис те же самые вопросы, но по приказу Робби. Выпытывала не только возможные убежища Роксаны, но и старалась дознаться, не увез ли ее Аргайлл.
– Кузина Гайлис так не думает, – доложила она Робби позже, когда вернулась из Килмарнок-Хауса с достаточной информацией. – Она говорит, что Аргайлл был ужасно зол. Его люди перевернули весь дом, а в этом не было бы нужды, будь она с ним. Она сказала, что всем слугам угрожали Толбутом, если они не скажут, куда отправилась миледи.
Робби молча поблагодарил благосклонных богов. По крайней мере Роксана сейчас не с Аргайллом, и это отчасти объясняет, почему солдаты Кэмпбелла готовятся к ночному походу. Его разведчики только сейчас вернулись с этими сведениями.
– Спасибо за помощь, миссис Битти. И спасибо вашей кузине, – сказал Робби.
– Надеюсь, вы первым ее найдете, – пожелала ему экономка.
– Я так и намереваюсь сделать; Нельзя, чтобы она попала в руки Аргайлла.
– Лошади оседланы, сэр, – объявил вошедший Холмс. – Люди ждут ваших распоряжений.
– Мы поедем без лишнего шума и станем держаться подальше от стражников Аргайлла, – сказал Робби, натягивая перчатки. – Если Аргайлл знает, куда отправилась графиня, мы это поймем. Если же нет, поймем по крайней мере, что она от него спаслась.
– Мы готовы к ночной прогулке, – улыбнулся Холмс.
– Я только надеюсь, что Роксана сейчас достаточно далеко.
– Да... сейчас, – с сомнением заметил Холмс. – Но армия шпионов Аргайлла наверняка уже успела что-то ему донести.
– Я тоже так полагаю. Прикажи всем вооружиться до зубов, – велел Робби. – Сколько у нас людей?
– С утра было свыше сотни.
– А у Аргайлла?
– Немного больше.
– Насколько?
– Три сотни.
Робби слегка улыбнулся:
– Значит, справимся. Приграничные жители всегда сумеют скрутить Кэмпбеллов.
– Да, сэр, – ухмыльнулся Холмс.
Тихо, без лишнего шума, в эту лунную ночь Карры последовали за Кэмпбеллами. Два больших кавалерийских подразделения проскакали одно за другим, так что люди, живущие вдоль дороги на Джедберг, пробудились и прилипли к окнам.
– Аргайлл затеял что-то недоброе, – уныло бормотали те из жителей, кто узнал штандарты войск комиссара.
Но настроение людей тут же поднялось, как только они увидели солдат Карров, мчавшихся вслед за Кэмпбеллами. Значит, те шотландцы, что остались верны своей стране, готовы преподать урок ненавистным Кэмпбеллам.
Подстегиваемый гневом и похотью Аргайлл не щадил ни себя, ни людей, стремясь поскорее перехватить Роксану. Робби со своим отрядом мчался во весь опор, но на почтительном расстоянии.
Через несколько часов люди Аргайлла добрались до развилки у Окстона, откуда поскакали на юго-восток. В это время Робби и Холмс стояли на вершине холма и смотрели на отряд Аргайлла, который был виден как на ладони.
