Лесли Ламберт - Неизменный жребий
Автомобиль Клиффорда стремительно проносился мимо стеклянных витрин, кофеен, бутиков.
— Может быть, хотите сходить в кино? — спросил Клиффорд, оглядываясь на Корнелию.
У нее был сонный вид. Казалось, будто она дремала.
— Корнелия?
— А? Что? Нет, спасибо…
Только через несколько минут до Корнелии дошел смысл слов Клиффорда. Он что? Этот мистер Респектабельность только что пригласил ее в кино?
Боже, а он не боится скомпрометировать себя появлением в обществе с такой, как она, девчонкой в рваных джинсах?
«Познакомьтесь. Это моя новая подруга. Чем она занимается? О, она раскладывает карты Таро. Вы никогда не пробовали? До чертиков увлекательное занятие!»
— Неужели вы ходите в кино?
— Признаться, последний раз я был там довольно давно. — Клиффорд потер лоб, пытаясь припомнить. — Неужели… в прошлом году? Корнелия, мне кажется, вы просто обязаны мне помочь. Если вы не согласитесь меня сопровождать, я буду окончательно потерян для мира кинематографа.
— На что же вы хотели пойти?
— Ваш выбор. Комедия, мелодрама, мюзикл. Что вы предпочитаете, Корнелия?
— Нет, я не хочу, спасибо, — решительно отказалась она.
— Не любите кинотеатры?
— Не в этом дело. Я устала, и вообще…
На самом деле Корнелия предпочла бы вытащить в кино Кору.
На вкус Корнелии, сейчас в кинотеатрах шел только один фильм, достойный просмотра, обещающий хорошее времяпрепровождение. Новая комедия с блистательной Мэрил Стрип и другими звездами. Если она посмотрит эту ленту с Клиффордом, то кто же вытащит в кино Кору? А смотреть два раза одно и то же у Корнелии не было желания.
— Как же вы любите развлекаться, Корнелия?
Она пожала плечами:
— Могу выбраться на концерт любимой группы. Нравится боулинг. Отдыхаю, когда хожу по магазинам, — покупаю много подарков близким людям. Что еще? Люблю выставки фотографии… да много чего…
— Отлично! — подхватил Клиффорд. — В таком случае, может быть, мы с вами отправимся играть в боулинг?
Да что он к ней пристал?
— Но я и в самом деле устала.
— Тогда, может быть, не сегодня? Хотите, пойдем завтра?
И тут до Корнелии дошло.
Кажется, с упорством, достойным лучшего применения, он приглашает ее на свидание!
В самом деле, он приглашает ее провести вместе время!
Не выпить чаю вдвоем в салоне на кухне, не подвезти ее до дома. Он приглашает ее провести вместе время…
Но ведь это значит, что…
Клиффорд по-своему истолковал молчание Корнелии.
— Если не хотите идти куда-то и развлекаться, мы можем просто посидеть в ресторане. Выберем хороший ресторан с отличной кухней. Выпьем вина, пообщаемся… Поговорим… Что скажете, Корнелия? Можете выбрать любой ресторан. Какую кухню вы любите? Итальянская, французская или, может быть, японская? Интересны ваши предпочтения.
Корнелия решительно повернулась к нему:
— Клиффорд, что скажете насчет вегетарианской кухни?
— Вегетарианской? — озадаченно отозвался он. — Вообще-то даже не соображу так сразу… А что? Вы любите вегетарианскую кухню?
— Не особо. Но ее предпочитает моя семья.
— Вы хотите, чтобы я поужинал с вашей семьей?
— Дело в том, что я только сейчас сообразила: свободное время у меня будет в следующую пятницу. Вечером, конечно. Но этот вечер у меня уже забит семейным ужином. Вы могли бы ко мне присоединиться.
— Кажется, вы не оставляете мне выбора?..
— Или так, или никак, — с плохо скрываемым ехидством произнесла Корнелия.
Она все рассчитала правильно. Добыча сама шла к ней в руки. Клиффорд, движимый желанием искупить свою вину и загладить неловкую ситуацию, не испугался и застолья в семейной обстановке.
Дело было в шляпе.
8
Корнелия все-таки позвонила Клиффорду накануне пятницы и предложила ему встретиться где-нибудь и посидеть за чашечкой кофе.
По телефону она не стала вдаваться в подробности. Поэтому первое, что спросил Клиффорд, когда они встретились в маленькой уютной кофейне в центре Эдинбурга, было:
— Корнелия, что-нибудь случилось? Надеюсь, ничего серьезного не произошло? Или вы пригласили меня сюда, чтобы сообщить об изменении планов?
Она сидела за круглым столиком возле окна и судорожно сжимала в пальцах миниатюрную ложечку.
— Я… Нет, не случилось. Вы присядете?
— Конечно.
Клиффорд неторопливо снял пальто, повесил его на вешалку.
Рядом со столиком материализовался официант с папкой меню в руках. Клиффорд кивком отказался от него:
— Двойной ристретто, пожалуйста.
Корнелия смотрела на него во все глаза:
— Разве вы не боитесь за сердце?
— Я просто хочу проснуться. Работал дома допоздна, а сегодня еще и три совещания подряд было. Это просто убийственно. Думаю, надо как-то пересматривать свой график… Но вряд ли вам интересно обсуждать мою работу.
— Почему же, — вежливо возразила Корнелия, — очень интересно!
— Не тяните. Выкладывайте. Что там у вас стряслось?
— Мм… Ничего. Мне просто хотелось, чтобы мы с вами поболтали немного. На разные другие темы… Не касающиеся Таро и разных других предсказаний. Узнали друг друга получше…
Клиффорд с удивлением смотрел на нее.
— Это желание вполне понятно, но разве оно никак не могло подождать до завтра? Мы ведь собирались обедать…
— Я знаю, что мы собирались. Но мне захотелось выпить с вами кофе… в неформальной обстановке. Прежде… прежде чем вы нанесете визит в дом моих родителей.
