Кэндес Скулер - Если бы юность знала...
– Я ненавижу это, – пробормотала она, вытирая слезы.
– Что ты ненавидишь?
– Плакать. Терять контроль. Раскисать. – Она посмотрела на него. – И я прекрасно справлялась с этим столько лет. У меня были Кэмерон и моя работа. Интересная жизнь в обществе. И все было под полным контролем. А потом вернулся ты и… – Ариэль беспомощно развела руками, – …и я снова влюбилась в тебя, и все пошло прахом.
– Ариэль, – проговорил Зик, и блаженная улыбка расцвела на его лице. Он выглядел так, словно выиграл «Оскара».
– Нет, не надо. – Она уперлась кулаками в его грудь, не давая обнять себя. – Не надо.
– Но ты любишь меня. Ты только что сказала. И я люблю тебя.
– Любви недостаточно. Было недостаточно тогда и недостаточно сейчас.
– Тогда, может быть, да, – согласился он, – но сейчас все по-другому Потому что мы другие.
Ариэль покачала головой.
– Я не хочу влюбляться в тебя, Зик. Не могу позволить себе этого. Снова.
– Ты уже влюблена в меня.
– Тогда придется преодолеть.
– Ты сможешь?
– Да, смогу. – Она повернулась к разбросанной одежде в поисках чего-нибудь, чтобы прикрыть себя. Первой попалась его рубашка, и она начала надевать ее. – Я не вынесу этого снова, Зик. Не вынесу еще одного предательства. Не вынесу, – повторила она, борясь с запутавшимися рукавами. – Это слишком больно.
– Не одной тебе было больно. Не одну тебя предали.
Ее глаза расширились от несправедливости упрека.
– Я не предавала тебя! Никогда.
– Ты предпочла мне свою мать и свою карьеру.
Ее руки сжались в кулаки.
– Только после того, как обнаружила тебя в постели с другой женщиной.
– Но у меня ничего не было с той женщиной! Я даже не знал ее…
– А множество других? – взорвалась она, не в силах сдержать гнев. Он посмотрел на нее долгим взглядом.
– Никого не было… не было с того дня, как я встретил тебя. Была лишь ты.
– И помощница режиссера, и парикмахерши, и гримерши, и официантки в кафетерии, и…
– О чем ты, черт возьми, говоришь?
– О тебе! О тебе и твоем гареме.
– Моем гареме?
– О твоих легионах обожаемых женщин. О тех, которые ловят каждое твое слово, падают в обморок от одного твоего взгляда. Об официантках, секретаршах, ассистентках режиссеров, о твоих партнершах по фильмам. О Холли Ниле, наконец, – она назвала вторую бывшую жену Зика. – И еще о той итальянской графине, которая жила в твоей нью-йоркской квартире в прошлом году. О даме, которая баллотировалась в Конгресс и проиграла выборы из-за слухов, что вы использовали ее офис не только для бесед о цензуре. О манекенщице, которая рассказала бульварной прессе все о твоем вкусе в области дамского белья. О той женщине, которая…
– Да остановись ты! – воскликнул Зик, пораженный ее осведомленностью в его личной жизни. Во всяком случае, в изложении бульварной прессы. Он бы умер от истощения, если бы действительно спал со всеми этими женщинами!.. – Ты просто ревнуешь…
– Нет, – уныло произнесла Ариэль, видя, что он неверно ее понял, – я не ревную. Я боюсь.
– Боишься? Чего?
– Тебя и твоей ненасытной потребности в женщинах. – Мне не нужны женщины. Мне нужна одна женщина. Ты. – А мне нужна безопасность. Мне нужно знать, что мужчина, которого я люблю, будет верен, что я могу ему доверять. Тебе я доверять не могу. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – И не могла.
Зику потребовалось время, чтобы справиться с нахлынувшей волной гнева, вызванного ее словами.
– Я никогда не обманывал тебя, Ариэль, – произнес он, когда смог говорить спокойно. – Ты была моей женой, носила моего ребенка, и я поклялся хранить верность. – Зик грустно улыбнулся и поправил упавший на ее щеку локон, как делал это раньше, когда ее волосы опускались до пояса. – Я хранил надежду, что ты передумаешь и решишь создать настоящую семью, и я не мог допустить, чтобы что-то встало на этом пути, особенно женщина, которая все равно не могла бы сравниться с тобой. И сейчас никто не может.
– Зик, минуло двадцать пять лет! К тому же, мне кажется, мы не знаем друг друга, да и раньше не знали…
– Так давай узнаем! – с внезапной легкостью предложил он.
– Что, начнем со свиданий?
– Прекрасно! А почему бы и нет? Как насчет завтрашнего ленча?
– Согласна. Только где-нибудь в тихом месте: не хочу давать пищу для сплетен, особенно за неделю до свадьбы Кэмерон.
– А ей мы скажем?
– Думаю, пока нет. Было бы несправедливо обмануть ее.
Зик кивнул, соглашаясь: лучше им проверить себя.
– Я знаю подходящее место для нашего первого свидания. Там уютно и очень тихо, приходи. – И он назвал Ариэль адрес.
– А тут мило! – прокомментировала она, когда они на следующий день вошли в бар, стены которого украшали киноафиши двадцатых и тридцатых годов. – И весьма уединенно, – пробормотал Зик, оглядываясь вокруг. – О, мистер Блэкстоун! – воскликнула одна из официанток и поспешила к ним.
– На самом деле меня зовут Смит – Зик надвинул на глаза бейсболку и втянул голову в плечи, подражая полицейскому из плохого боевика. – Джон Смит. А это – моя ищейка. – Он указал на Ариэль, спрятавшуюся за огромными солнцезащитными очками, скрывавшими половину лица.
Официантка, ничуть не растерявшись, приняла правила игры и предложила гостям меню.
– Здесь все только жареное или залитое сметаной, а то и сдобренное плавленым сыром, – посетовала Ариэль, бегло просмотрев его.
– Боишься набрать лишние граммы? – Зик бросил на нее плотоядный взгляд.
– Через две недели начинаются съемки для новой рекламной кампании «Гавино косметике». Боюсь не влезть в платье.
– Это меняет дело. Тогда мы просто выпьем, а для ленча поищем другое место. Тут недалеко есть ресторанчик «Счастливый росток».
Ариэль поймала его руку и сплела пальцы.
– И Крепость холостяков рядом, не так ли?
– Да. – Он ждал, что она скажет дальше. Но Ариэль молчала, разглядывая их сплетенные пальцы. – Ариэль?
– Мы бы могли поесть там, не так ли? Что у тебя в холодильнике?
– Что-то есть, но… – Он погладил ее руку. – Прошлой ночью ты отказалась ехать туда из-за плохих воспоминаний.
– Я знаю. Но это было прошлой ночью. А сегодня… – Она вздохнула. – Думаю, сегодня пришло время встретиться с воспоминаниями и оценить их на расстоянии. Я лгала, когда говорила, что они все плохие. Не все. Некоторые очень, очень хорошие. С ними тоже пора встретиться.
– Полностью с тобой согласен.
Глава 12
Они вошли в Крепость холостяков не через большой холл, а через ворота тихого дворика, чтобы не столкнуться с кем-нибудь, кто мог бы узнать их. Воздух вокруг них сгустился от воспоминаний, связывая их надежнее, чем сплетенные пальцы рук.
