Кэндис Аркэм - Пепел любви
Этот день мог бы стать незабываемым. Самолет пролетал над песчаными пляжами и джунглями, а далеко впереди маячила горная гряда, отделявшая восточное побережье Малайзии от остальной части страны. Себастьян посадил самолет в маленьком городке под названием Кота Бару всего в нескольких километрах от границы с Таиландом. Там, в тени мечетей и минаретов, Лаура делала покупки.
Она ходила от торговца к торговцу, и Себастьян был все время рядом. Иногда их руки соприкасались, но Лаура быстро убирала свою. К середине дня она стала чувствовать себя не так скованно в его присутствии. Изрядно проголодавшись, она даже была не прочь устроить с ним пикник на лоне природы. Они снова сделали небольшой перелет и, приземлившись, прошли по тропинке к живописной бухточке, которую Себастьян обнаружил раньше. Там волны Таиландского залива мягко накатывали на белый песчаный берег, а позади была пальмовая роща. При каждом дуновении ветерка пальмовые листья трепетали и перешептывались.
— О, Себастьян, здесь так красиво! — прошептала Лаура.
Себастьян улыбнулся.
— У этого места чудное название. Местные называют его Берегом Страстной Любви.
От его слов холодок прошел по спине Лауры от удовольствия и неясных дурных предчувствий. Неожиданно смутившись, она порозовела и быстро взглянула на него, потом отвернулась.
Он повел ее на пляж, в тенистое местечко, куда не доходили палящие лучи солнца. Рядом влажно блестели скалы. Волны разбивались о берег почти у самых их ног. Там они сели обедать, и Лаура нервно выбирала самые маленькие кусочки, почти давясь пищей, когда Себастьян неожиданно дотронулся до нее.
— Лаура,— прошептал он.— Между нами что-то произошло, но это можно исправить. Мы можем решить эту проблему.
Лаура оцепенела, когда его рука нежно поглаживала ее щеку. Она тянулась к нему каждой клеточкой своего существа. Ее сердце требовало его любви, но в то же время она думала о Камилле Нгуйен и отлично помнила ее слова и сплетни о ней и Себастьяне. Ко всему прочему, она не могла забыть, как Себастьян обманул ее, чтобы прийти на вечеринку с другой.
— Себастьян, не надо! — хотела закричать она, но не смогла произнести ни звука. Вся дрожа, она сидела, как в гипнозе, и смотрела, как он приближается. Он взял ее за подбородок и прижался губами к ее трепещущему рту.
От его поцелуя на нее нахлынула ярость, которой она от себя не ожидала. С хриплым криком она вскочила. Ее щеки пылали от гнева.
— Как ты посмел, Себастьян! — прошептала она.— Как ты посмел! — Ее ошеломила его дерзость. Теперь она знала, каков он был на самом деле — он мог притворяться, что любит одну женщину, а встречаться с другой. Вероятно, он так же обманывал и Камиллу, и теперь снова соврал, поскольку обещал, что их отношения будут чисто деловыми, а сам тянулся к ней как к женщине.
— Какой бес в тебя вселился, Лаура?
Лицо Лауры стало суровым. Стиснув зубы, она смотрела на него с яростью, которая граничила с истерикой.
— Ты не знаешь, Себастьян? — процедила она.— Тогда посмотри на себя, на свое постоянное вранье.
Себастьян с возгласом вскочил на ноги. Но Лаура уже бросилась бежать. Увернувшись от него, она понеслась куда глаза глядят. Скоро пальмовая роща перешла в джунгли. Наконец, выбившись из сил, Лаура рухнула на скользкое замшелое дерево и некоторое время отдыхала, стараясь отдышаться. Со всех сторон ее окружала зеленая стена, и над ее головой ветви деревьев сплелись так, что не видно было неба. Она забралась в непроходимые джунгли, в которые, возможно, не ступала нога человека. Испугавшись, она огляделась по сторонам, но повсюду были только стволы деревьев. С ужасом она поняла, что понятия не имеет, где находится и не знает, как найти дорогу к самолету Себастьяна.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Это было похоже на кошмарный сон. Лаура оказалась одна-одинешенька в тропическом лесу, окруженная деревьями, лианами и Бог знает чем еще.
Отдышавшись, она прислушалась. Если ее не ищет Себастьян, то, возможно, в этих джунглях есть хотя бы намек на цивилизацию, пусть самую примитивную.
Как же Себастьян найдет ее? Он даже интуитивно не сможет отыскать ее в этом лабиринте папоротников, лиан и пальм.
Она не знала, есть ли среди окружавших ее растений съедобные. В отчаянии она поняла, что может умереть от голода в этой чаще. К тому же, ее побег несомненно разозлил Себастьяна. Возможно, он даже не стал ее разыскивать и улетел, обрекая ее на голодную смерть или на съедение диким зверям. По щекам Лауры покатились слезы. Она чувствовала себя маленькой девочкой, потерявшейся в незнакомом людном месте. Она искала ориентиры, но не находила их, и совсем потеряла надежду на спасение.
Теперь она знала, что поступила глупо, убежав от Себастьяна. Было бы достаточно одного резкого слова. Лауре хотелось плакать, но она прекрасно знала, что слезами горю не поможешь. Лучше она хорошенько поразмыслит и, может быть, придумает какой-нибудь выход из положения.
Неожиданно она вспомнила книжки про американских индейцев, которые читала в детстве. Индейцы могли узнать, что по их тропе прошел белый человек, по едва различимым следам, которые он оставил в лесу. Сломанная ветка или отпечаток ботинка в грязи могли рассказать им целую историю.
С безумной надеждой Лаура огляделась вокруг. Когда она бежала, ветки цеплялись за ее одежду. Возможно, на одной из них остался клочок ее блузки. Несомненно, она оставила и другие следы. Может быть, в критической ситуации она сможет найти какие-нибудь зацепки и вернуться на берег к Себастьяну.
Она осторожно пошла в том направлении, откуда, ей казалось, она прибежала. Однако, она сразу же поняла, что задумала почти невозможное. Тут и там ей попадались сломанные ветки и порванные лианы. Из-под камня, вывернутого из земли, выползали потревоженные жучки. Лаура в смятении озиралась. Как ей узнать, ее это следы или какого-нибудь крупного зверя?
Но у Лауры не было другого выхода — надо было продолжать путь. Если она останется на месте, то погибнет. Чтобы не кружить по джунглям, она оторвала от своей изодранной блузки узенькую полоску и привязала ее к дереву. От помеченного дерева она осторожно двинулась вперед, с каждым шагом напряженно вглядываясь в окружавшую ее растительность. С отчаянной надеждой она искала свои собственные следы, время от времени зовя на помощь. Она прислушивалась, не кричат ли ей в ответ. Никто не отзывался, но она не сдавалась. Убегая от Себастьяна, она порвала много лиан и сломала не одну ветку, и теперь видела эти повреждения, или думала, что видит.
Ближе к ночи, после бесконечных поисков, она наткнулась на очевидный след — большой кусок рукава ее блузки, зацепившийся за колючий кустарник. Теперь она вспомнила, что на бегу почувствовала острую боль, когда шипы вонзились в ее плоть. На руке она увидела длинную красную царапину, словно от когтей бешеной кошки. Лаура возблагодарила Господа за этот кустарник и его шипы. Теперь она была уверена, что идет по правильному пути.
