Эбби Кристис - Ночная схватка
— Тим, скажи, Кора Беллфорд живет в районе бухты? — спросила Энн во второй половине того же дня.
— Нет, — удивился тот. — У нее дом повыше, у подножия холмов. А что?
— Ничего, это я просто так интересуюсь. Как у тебя обстоят дела с Лайзой?
Тим заглотал наживку и в течение следующих пятнадцати минут рассказывал о перипетиях непростых отношений с подружкой, напрочь позабыв предыдущую тему разговора.
Вечером, еще до того как Энн успела принять решение, говорить или нет Джеймсу о случившемся, тот неожиданно сам посетил ее. «Хонда» со свежей вмятиной стояла напротив крыльца, и Грэнт вошел с улыбочкой на красивых губах, которая вызвала у Энн некоторое раздражение.
— Ты с чем-то столкнулась, подавая назад?
— Почему тебе кажется, что именно я куда-то вляпалась? — с вызовом произнесла Энн.
Джеймс лукаво усмехнулся, окидывая взглядом ее розовые шорты и коротенький, до талии, трикотажный топ в мелкую полоску, завязывавшийся вокруг шеи. Волосы Энн были собраны сзади и удерживались голубой пластиковой заколкой, обувь на ногах отсутствовала.
— Я еще в жизни ничего не задела, двигаясь задним ходом! Это твоя бывшая любовь налетела на меня… — Она оборвала гневную тираду и возвела очи к потолку, словно взывая к невидимому свидетелю.
Джеймс тем временем уже приблизился вплотную и обнял Энн за талию.
— Ты говоришь серьезно?
— Мне не хотелось тебе говорить, но Кора на своем серебристом «саабе» в самом деле атаковала сегодня днем на перекрестке мою «хонду», хотя не думаю, что она имела представление, кто я такая.
Грэнт нахмурился.
— Почему ты не хотела рассказывать мне об инциденте?
Энн отстранилась от него, села на диван и поджала под себя ноги.
— Что-то удерживало меня.
Джеймс опустился рядом.
— Но должна же быть какая-то причина.
Энн взяла одну из подушек и обняла ее. Затем взглянула на него.
— Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что Кора двигалась со стороны твоей виллы. Она явно была взвинчена, иначе ничего бы не случилось. Я поневоле рассудила, что ты вполне мог явиться причиной ее скверного настроения.
— Не в предобеденное ли время произошло столкновение?
— Верно, — кивнула Энн и после заминки спросила: — Еще одна попытка уладить отношения?
Грэнт вздохнул.
— Кора приехала ко мне, имея на уме нечто подобное.
— Выходит, она полагает, что между вами еще не все кончено?
— Боюсь, что так, — мрачно кивнул Джеймс. — Но я ничего не могу ей предложить. Не думаю, что разрыв со мной надолго омрачит Коре жизнь, однако без душевных переживаний тут не обойтись.
— Возможно, все надо было делать по-другому… — грустно произнесла Энн.
— Это как? Жениться на ней, а потом развестись, когда станет ясно, что жить вместе невозможно?
— А вдруг ваш брак оказался бы счастливым?
Вместо ответа Грэнт лишь бросил на нее саркастический взгляд.
— Я постоянно испытываю по отношению к Коре какую-то… неловкость, что ли! — в сердцах обронила Энн.
— Как она тебе показалась?
— Поначалу никак. Мы наговорили друг другу колкостей, обменялись визитками и разъехались. Однако я все же успела заметить, что Кора очень красива.
— Первое впечатление может быть обманчивым, — заметил Джеймс.
— Только не в случае с мисс Беллфорд!
— Я хотел сказать, что внешность еще не все. Как, впрочем, и ум, которого у Коры предостаточно. Ей кой-чего другого недостает…
— Тебе виднее, — хмыкнула Энн. Немного помолчав, она спросила: — Ну как, выяснил насчет жены Шекспира?
Грэнт не сразу сообразил, о чем идет речь. Потом усмехнулся.
— Да не было никакой жены!
— Не понимаю, почему ты так упорствуешь в этом вопросе… — сказала Энн с невинным видом, но с чертиками в глазах.
— Тебе снова хочется уличить меня в пристрастии к холостяцкому образу жизни? — взвился Джеймс.
Энн решила прекратить дразнить его, чтобы не перегнуть палку.
— Я полагаю, что нам обоим есть о чем подумать. Нужно на время разойтись и все расставить по полкам. Четыре года немалый срок. Возможно, вам с Корой и впрямь следует пересмотреть нынешние отношения.
— Неделю назад ты соглашалась с тем, что мы должны продолжить встречи, — сухо напомнил Грэнт.
— Тогда я еще не видела Кору и не подозревала, что она так сильно переживает ваш разрыв.
Грэнт встал.
— Хорошо. Сколько времени мы не будем видеться?
Энн нервно обхватила колени, глядя снизу вверх на человека, который неожиданно стал играть столь важную роль в ее жизни.
— До тех пор, пока ты… Нет, не знаю, — призналась она беспомощно.
— Помнишь, как ты ушла из моего дома тем вечером, когда неожиданно явилась поговорить?
— Да, а что? Я что-то сделала не так?
— Я остался с мыслями о твоем изящном теле, об упругости груди и стройности бедер под моими ладонями, о бархатистости кожи и нежнейшем вкусе твоих губ…
— Понимаю, — прерывисто произнесла Энн, на которую тоже нахлынули сладкие воспоминания, — но…
— Ты поделилась этим с Майклом и Синди? — кивнул Грэнт на аквариум с черепахами. — А может, записала в дневник? Или сразу легла в постель и уснула?
Энн поднялась с дивана и побрела на кухню, испытывая жар в теле и стеснение в груди. Джеймс настиг ее у стойки, возле которой стояло два высоких стула. Он попросту прижал Энн к столешнице, упершись руками по обе стороны от ее плеч.
Она непроизвольно задержала взгляд на тренированных мускулах на обнаженных предплечьях Грэнта — из-за жары тот был лишь в футболке и джинсах — и вспыхнула под воздействием горячей волны желания, возникшей от воспоминания о том, как эти самые руки ласкали ее грудь. Она подняла на Джеймса взгляд и сдавленно произнесла:
— Если хочешь знать, мне было так хорошо, что я действительно просто забралась в кровать и заснула.
Грэнт не двинулся с места. Его близость повлияла на Энн еще сильнее, чем вид обнаженных рук. Ткань футболки мягко облегала широкие, хорошо развитые плечи и грудь, к которой так и хотелось прильнуть. Энн прекрасно знала, как уютно бывает в объятиях этого человека.
Джеймс пристально оглядел сначала ее напряженное лицо, потом бьющуюся жилку у основания шеи.
— А вот я в тот вечер не был столь безмятежен, — хрипло заметил он. — Мне пришлось извести уйму бумаги, прежде чем я составил тезисы для симпозиума. И мне очень не хватало хотя бы одной черепахи, с которой можно было бы перемолвиться словечком о том, что переполняло мою душу…
Энн судорожно глотнула воздух, изо всех сил стараясь не поддаться напору Грэнта.
