Эллен Сандерс - Марсианка
Но Марк Рассел, этот надутый индюк, всю дорогу просто издевался над ней. По-другому его отношение к ней не назовешь. Все попытки Беатрис найти хоть какой-нибудь компромисс натыкались на холодную стену отчуждения. Марк всем своим видом давал понять, что с трудом терпит ее присутствие.
— Неужели тебя так озадачил заказ? — прервал ее размышления Ричард.
— О нет, — со вздохом ответила Беатрис, отложив папку меню в сторону. — Буду консервативна и закажу свой любимый салат и омаров.
Ричард улыбнулся.
— Хоть в чем-то ты предсказуема. Беатрис скорчила забавную гримасу, передразнив усмешку брата.
— Веди себя прилично, — прошептал он деланно строго. — Все-таки мы в приличном заведении. Здесь ужинают столпы высшего общества.
— Бу-бу-бу, — пробасила Беатрис и залилась звонким смехом.
— Не обращайте на нее внимания, сэр, — извиняющимся тоном произнес Ричард, посмотрев на кого-то, стоявшего за ее спиной. — Моя сестра — сущее дитя.
— Упс! Кажется, я снова доставила тебе неприятности. — Беатрис моментально перестала смеяться.
— Разве тебя когда-нибудь это заботило дольше пяти минут? — спросил Ричард без тени обиды или злости. В конце концов, Беатрис уже не переделать — так есть ли смысл ругаться с единственной сестрой каждый раз, когда ей взбредет в голову пошалить?
В следующее мгновение подошел официант, и они быстро сделали заказ.
— Ну, слушаю тебя о-о-очень внимательно.
— Даже не знаю, с чего начать. — Беатрис задумалась. — Про то, что я летала на аукцион и приобрела там картину великого Миро, ты уже знаешь.
— Почему бы не начать с начала? — с улыбкой спросил Ричард.
Беатрис решительно помотала головой.
— Нет.
— Что значит, нет? Тебе трудно определить в хаосе событий первопричину?
Беатрис закатила глаза, как она обычно делала в том случае, когда брат явно пытался «задавить» сестру интеллектом, как говорила современная молодежь.
— Лучше задавай конкретные вопросы, а я буду отвечать по мере возможности.
— Бетти, зачем тебе сдался этот Миро?
— Он мой учитель.
Ричард удивленно вскинул брови.
— Вернее, мой духовный наставник. Я так чувствую.
— Ага. То есть ты хочешь сказать, что помчалась на другой конец света в поисках мудрости своего учителя, — съязвил Ричард.
Беатрис кивнула и сообщила с самым серьезным видом:
— Знаешь, не могу объяснить это логически, но… что-то побудило меня отправиться в Лондон. Что-то свыше.
— О, Беатрис, если ты снова собираешься завести свою волынку о божественном предназначении и высшем предопределении, позволь мне сразу тебя остановить. Иначе ты нарушишь мое пищеварение. Все эти метафизические разговоры мне не по нутру. — Ричард задорно улыбнулся. — В прямом смысле этого слова.
— Тогда о чем же тебе рассказать? — неуверенно спросила Беатрис, подождав, когда официант расставит на столе принесенные блюда.
— Как прошло твое свидание «вслепую». Незнакомец оказался на высоте?
Беатрис плотно сжала губы от досады, вспомнив, как глупо у них с Марком все произошло. Сначала она ошибочно приняла Дэвида за тайного поклонника, затем отказала Марку, потом сама же и вымаливала у него хоть каплю любви и ласки…
— Бетти, он тебя обидел?
Она упорно молчала, не моргая, уставившись в незримую точку.
— Скажи, что он тебе сделал?
Беатрис вновь не проронила ни звука.
— Не увиливай от ответа. Я по твоим глазам вижу, что твой тайный воздыхатель обидел тебя, — с тревогой продолжал ее брат.
— Да нет же, — попыталась успокоить его Беатрис и с сосредоточенным видом принялась за свой салат.
— У тебя глаза на мокром месте. Быстро говори, что между вами произошло?
— Ничего… ровным счетом ни-че-го, — отчеканила по слогам Беатрис.
— Ничего? То есть как?
Беатрис отправила в рот порцию салата и принялась с преувеличенным тщанием жевать. По крайней мере, так она надеялась выиграть пару минут на обдумывание вопроса и на то, чтобы собраться с духом и откровенно поговорить с братом.
— Он посмел тебе отказать? — с удивлением спросил Ричард, внезапно догадавшись о причине расстройства и недовольства сестры.
Беатрис кивнула.
— Я отказываюсь тебе верить! — Ричард резко откинулся на спинку стула.
— Однако дело обстояло именно так, — грустно заметила Беатрис.
— Ни один мужчина не пренебрег бы такой шикарной женщиной, как моя сестра, — с уверенностью произнес Ричард.
— Спасибо за комплимент, Ричи. — Беатрис едва сдержала слезы отчаяния и обиды.
Обиды на Марка.
Обиды на себя.
Обиды на свою судьбу.
Внезапно Беатрис взяла себя в руки, тряхнула копной огненно-красных волос и бодро поинтересовалась:
— А как твои дела, Ричи? На уме по-прежнему одна работа?
Ричард в очередной раз поразился интуиции сестры. Действительно, до самого последнего времени все свое внимание он уделял исключительно юридической практике. Однако в течение нескольких недель в его жизни произошли коренные изменения.
— Бетти, милая, — мягко начал он, — я тоже хочу тебе кое в чем признаться. Вернее, я собирался сделать это еще несколько дней назад, но ты внезапно исчезла и… и…
— Ричи, да что с тобой?! Не волнуйся. Я же твоя сестра. Ты можешь рассказать мне обо всем на свете.
Беатрис ободряюще улыбнулась брату. Ричард отпил немного вина, тщательно прочистил горло и только затем произнес:
— Да, конечно-конечно… знаю. Но тебя это известие, наверное, очень удивит.
— Ричи, говори скорее, я уже начинаю нервничать.
В доказательство своих слов Беатрис вытянула вперед левую руку. Напрягшиеся пальцы слегка дрожали.
Ричард поставил на стол бокал с красным вином и осторожно взял тонкие пальчики сестры в свою ладонь.
— Бетти, я безумно влюблен и собираюсь в самое ближайшее время связать свою судьбу с… с одной женщиной.
Беатрис выронила вилку и вскрикнула от удивления. В следующее мгновение она радостно захлопала в ладоши.
— Сестренка, не забывай, где мы находимся, — предупредил Ричард, оглядевшись и удостоверившись, что ни один из его бывших, настоящих или потенциальных клиентов не стал свидетелем очередной непосредственной выходки Беатрис.
— И кто же эта прелестница? — спросила она. И с легким упреком добавила, опередив Ричарда: — Надо же, брат называется! Собрался под венец, а я даже не знакома с твоей будущей женой!
— Бетти, ты с ней знакома.
Ее брови снова поползли вверх, а и без того фантастически большие глаза округлились еще больше.
