Джульет Бернс - Играем в карты на любовь
Одри успокоила мальчика и отправила его смотреть телевизор в гостиную. Через минуту она вернулась и, тронув Марка за руку, сказала:
— Марк, я надеюсь, ты знаешь, что я ни за что на свете, никогда не ударю ребенка.
— Да.
Больше ему было нечего сказать. Если он продолжит, Одри услышит, как дрожит его голос. Он не мог повернуться и взглянуть ей в глаза. Не оборачиваясь, он вышел, хлопнув дверью.
В этот день Марк не вернулся домой. Одри решила для себя, что должна обязательно найти его. Она все-таки должна ему сказать то, что давно хотела сказать.
После ужина Одри нашла Рут в сарае, Джим как раз только зашел туда.
— Может мне кто-нибудь из вас сказать, где я могу найти Марка?
Рут пожала плечами:
— Ну, здесь только два бара… — она взглянула на Джима.
— Попробуй сначала в «Техасской розе», — предложил он.
— Вы не могли бы присмотреть за Девоном сегодня вечером? Мне очень нужно поговорить с Марком.
— Конечно, — улыбнулся Джим. — Я научу его играть в «Рыбку».
Прежде чем уйти, Одри усадила Девона за карточный столик вместе с Рут и Джимом, а потом решила пойти в дом Хелен и Джона. В последний момент она вернулась и взяла с собой черную шляпу Марка.
У Джона и Хелен его не оказалось, тогда Одри вернулась на ранчо, взяла машину и поехала в Квитмен. Это был маленький городок. Слава богу, что он не поехал в Тайлер.
Но в «Техасской розе» его тоже не было. Она нашла его грузовик, припаркованный на стоянке бара «У Сэма». В помещении было пусто, не считая пары пожилых мужчин, сидящих в самом углу бара. Здесь было сильно накурено и душно, под потолком громко надрывался телевизор.
Пройдя вперед, она увидела Марка, сидящего за барной стойкой со стаканом с золотистой жидкостью в руках. Он смотрел в виски, словно собирался утонуть в нем.
Закрыв глаза, Одри глубоко вздохнула и двинулась вперед.
— Ты забыл свою шляпу. — Одри положила стетсон перед собой на стойку.
Он повернулся к ней и, оскалившись, словно бешеный пес, произнес:
— Убери это отсюда.
Одри выпрямилась и расправила плечи:
— Это почему?
Марк отшвырнул от себя стакан.
— Я ничего не пил, если тебя это интересует. Оставь свои проповеди для кого-нибудь другого.
Интересно, как долго он сидел здесь и смотрел на этот стакан. Ему, наверно, очень хотелось выпить, но он этого не сделал.
— Если ты не пьешь, тогда пойдем со мной домой. То есть я имела в виду — вернемся на ранчо.
Марк злобно прищурился:
— Убирайся отсюда прочь, или сделаю что-то такое, о чем мы оба потом будем жалеть. Лучше тебе вернуться в Даллас, маленькая мисс Невинность.
Одри улыбнулась и покачала головой:
— Ты ведь никогда не причинишь мне боль? Ты сам сказал мне.
— Уходи, Одри, пожалуйста. — Последнее слово Марк произнес с глубоким вздохом.
— Я не уйду без тебя. Если ты пойдешь со мной, я расскажу тебе маленький секрет.
Марк, прищурившись, посмотрел на Одри:
— Какой секрет? Ты купила билет на скачки?
Одри взяла стул и села рядом с ним.
— Однажды ты спас от хулиганов молодую девушку, помнишь?
— И что?
Одри смотрела на деревянную барную стойку, вспоминая тот вечер.
— Ты тогда только что выиграл свой первый чемпионат. Ты пришел в стойло Метеора. Там была полная девочка, окруженная шайкой пьяных придурков.
Марк замер.
— Так это была ты? — прошептал он.
Она взглянула на него:
— Да, это была я.
— Черт возьми! — Марк резко поднялся и вышел из бара.
На глазах у Одри появились слезы, она спрыгнула со стула и последовала за ним. Она надеялась, что он поймет: не у него одного прошлое, в котором было много боли. Неужели она снова сказала что-то не так? Одри открыла дверь наружу.
На улице было еще светло, но солнце уже почти село, и дома начали отбрасывать тени. Одри едва видела фигуру Марка, идущего впереди по тропинке. Она схватила его за руку:
— Куда ты идешь?
— Возвращайся на ранчо, Одри. Не трать свое время, я того не стою. — Он отвернулся и пошел к полю, которое начиналось прямо за баром.
Возможно, она и не рыжая, как ее отец или младшая сестра, но в ней никак не меньше упрямства. Стиснув зубы, Одри вернулась в бар за его шляпой, а потом побежала за Марком.
Услышав ее шаги, он повернулся.
— Мне не нужна твоя жалость.
Одри уперла руки в бока:
— Жалость? Я просто хотела рассказать тебе о самом волнующем моменте в моей жизни, а ты просто ушел. Я хотела сказать тебе, насколько я обожаю тебя, напомнить тебе о всех этих прекрасных…
Марк выругался и пошел по полю.
Уже темнело. Одри побежала за ним и крепко схватила его за талию:
— Не уходи.
Он тяжело вздохнул и вывернулся из ее рук. Потом взял шляпу из ее рук и забросил далеко в поле. Повернулся к Одри, взял ее за плечи и мягко сказал:
— Это не я спас тебя тогда ночью. Это был Одинокий ковбой. Я только получил свой первый кубок, одержал свою первую победу. Когда я участвовал в родео, я мог быть кем угодно, мог сделать все что угодно, но теперь я был не тот. Я пытался. Надел эту шляпу и вообразил, что снова стал им, но ничего не вышло.
Одри взглянула на небеса, где сверкали звезды, и поняла, что нужно пойти на крайние меры. Она приблизилась к Марку и положила руки ему на грудь:
— Марк, я не люблю Одинокого ковбоя. Я люблю тебя.
Он взял ее за руки и убрал их в стороны:
— Ты не знаешь меня. Я — не герой.
Одри обняла ладонями его лицо, встала на цыпочки и нежно поцеловала в щеку:
— Тогда скажи мне, почему я не должна любить тебя.
Она почувствовала, как напряглись его скулы, а виски покрылись холодным потом:
— Какая же ты упрямая женщина!
Марк отвернулся от нее.
Она снова встала перед ним, но Марк закрыл глаза.
— Ты не знаешь, ты не понимаешь… Сколько я себя помню, мой отец никогда не пил, поэтому мы никогда не волновались за него. Он был настоящим трезвенником, а потом — раз, и запил. Мать очень переживала, а вымещала это на нас. Но я отомстил ей. Мне было десять лет, и я решил, что с меня хватит. Я знал, что у матери были любовники, потому что она всегда брала меня с собой на свидания, чтобы обеспечить себе алиби. А потом я рассказал отцу мамин маленький секрет о том, что Кит ему не сын. Он так сильно избил мать, что она провела в больнице несколько недель. Отца отправили в тюрьму, и больше я его не видел.
Одри обняла его.
— Марк, ты был тогда ребенком. Ты не понимал, какие могут быть последствия.
— Настоящий герой, правда? Ты все еще думаешь, что любишь меня?
— Да, Марк. Я люблю тебя. Я люблю человека, который никогда не поднимет руку на женщину, даже если она выливает его пиво в раковину. Я люблю человека, который использовал свой личный самолет, чтобы помочь сестре своей наемной работницы.
