Джуди Кристенберри - Нежный покровитель
— Благодарю за гостеприимство, — вежливо отозвалась Мэрион.
Розмари представила гостям Сару и Джека, стараясь скрыть свое волнение. Ставя на стол три дополнительных прибора, она обнаружила, что он накрыт на четверых, и поняла, что Сара и Джек ждали Джейсона к обеду.
Письмо ее он еще не мог получить, но если бы и получил, зачем ему приезжать? Не терпится подписать бумаги? Она взглянула на Сару, но та, не отрываясь, смотрела на гостей.
— Могу я вам помочь? — обратилась Мэрион к Саре.
Несмотря на длинную дорогу, ее шерстяной костюм выглядел идеально. Рози с первого взгляда хотелось невзлюбить ее, но она была вынуждена признать, что женщина настроена дружелюбно.
— Спасибо, Мэрион. Можете поставить хлеб на стол.
Розмари так и не поняла, зачем здесь оказалась эта троица. Во время обеда она все ждала, что Джейсон объяснит причины своего неожиданного визита, но он был занят только едой.
— Как ребята? — наконец спросил он.
— Нормально, — отозвался Джек.
— Я оплатил ваши с Джесом медицинские счета.
— Нам прислали копии. Спасибо, Джейсон.
— Это то немногое, что я могу для вас сделать. Я позвонил человеку, рекомендовавшему мне Теда, рассказал ему все. И велел быть аккуратнее со своими рекомендациями.
— Правильно. Теду теперь придется искать работу в другой области, — удовлетворенно согласился Джек.
Розмари молчала. Джек должен был отправить ее письмо сегодня утром. Джейсон получит его, вернувшись в Денвер. Придется сказать ему все сейчас, лично, но она не готова к этому разговору.
К следующей встрече она сумеет собраться с силами. Не хочется, чтобы он знал, какую боль причинил ей своим внезапным отъездом. А уж о ее чувствах он и вовсе не должен догадаться. Она не слишком опытна в отношениях между мужчинами и женщинами, не умеет играть в эти игры. Может, оно и к лучшему. И то, что она сидит здесь в потертых старых джинсах и стареньком свитере, не делает ее хуже красавицы-горожанки Мэрион.
Просто она не подходит Джейсону, вот и все.
Рози слушала, как он обсуждает с Джеком фермерские проблемы и ковбоев, которые работают на ранчо. Даг задал несколько вопросов, касающихся общего поголовья скота.
— Забыл сказать, что Даг — мой бухгалтер, а Мэрион, его жена, — мой поверенный, — как бы невзначай заметил Джейсон.
Розмари поглядела на него.
— Поверенный? Но я не собираюсь расторгать сделку, которую ты заключил с моим отцом.
— Разве? — удивился он. — Мне казалось, мы пригнали достаточно скота, чтобы ты могла вернуть мне деньги.
— Да. — Девушка отвела глаза. — Но ферма, особенно зимой, требует больших средств. Твой бухгалтер должен это понимать. У меня нет денег, чтобы должным образом содержать ранчо. Я не могу подвести Сару, Джека и своих работников, поэтому я окончательно решила продать ранчо. — Она не отрывала взгляда от стола.
Повисло тягостное молчание. Наконец Джейсон сказал:
— Ладно, если ты действительно этого хочешь.
Она ничего не ответила.
— Я пригласил Дага и Мэрион на случай, если ты решишь подписать другое соглашение.
— Какое? — спросил Джек.
Розмари опять промолчала.
— Я подумал, Розмари захочет взять заем, чтобы продержаться до весны. Она сможет расплатиться, когда продаст телят.
— Это будет только через год! — воскликнула Розмари, поднимая на него глаза.
— Знаю, но верю, что у тебя получится.
— А если нет? Где мне тогда взять средства, чтобы расплатиться с тобой?
— А может, мне стать твоим партнером? Ты будешь всем распоряжаться, а у меня появится возможность приезжать сюда, когда захочется.
Он собирается привозить сюда своих подружек на уикенд? Ну уж нет.
— Так не пойдет, — она поднялась из-за стола. — Извините меня… — И Розмари покинула комнату под общее молчание.
Джейсон встал, но Джек остановил его.
— Не смешивай бизнес с эмоциями, — пробормотал он. — Сиди, парень. Не нужно с ней сейчас, говорить. Дай ей время обдумать твое предложение.
Джейсон и Сара одновременно запротестовали.
— Дайте ей время, — повторил Джек.
Джейсон нерешительно сел.
— Сара, она совсем ничего не ест. Только поклевала, как птичка. У нее по-прежнему нет аппетита?
— Все это время она ела, не так как раньше, но все-таки. Конечно, она похудела.
— Она говорит, что недостаточно сильна, чтобы заниматься фермерством, — внятно произнес Джек. — Мы все хотим, чтобы она осталась, но чего хочет она сама?
— Может, мне поговорить с ней? — предложила Мэрион. — Как по-вашему, Сара?
Сара кивнула.
— Ее комната первая слева от лестницы.
Мэрион поднялась к Розмари.
— Хорошо бы тебе удалось уговорить ее остаться на ранчо, — обратился Джек к Джейсону. — Мы все о ней беспокоимся. Она очень изменилась после смерти отца.
— Бедняжке столько всего пришлось пережить в последнее время, — посочувствовала Сара.
— Да, — машинально протянул Джейсон, думая о том, что хорошо бы оказаться сейчас на месте Мэрион.
Розмари услышала тихий стук в дверь, но не отозвалась. Кто бы это ни был, пусть уходит.
Дверь открылась. Наверняка это Сара. Не оборачиваясь, Рози сказала:
— Я себя плохо чувствую, Сара. Что-то не хочется есть.
— Это не Сара, — прозвучал за спиной тихий приятный голос.
Розмари села на постели, лихорадочно вытирая слезы.
— Извините, я…
— Я слишком настойчива, извините меня. Но все беспокоятся о вас. Джейсон пытается найти способ, чтобы ранчо осталось в вашей семье. Разве вы хотите не того же?
Розмари тяжело вздохнула.
— Мне этого очень хочется, но мир не совершенен. У меня не хватит сил, чтобы поддерживать ранчо на должном уровне. Тогда на Сару и Джека свалится очень большая нагрузка. Я не могу этого допустить.
— Кажется, они не против трудностей. Они вас очень любят.
— И я их тоже. Поэтому мне надо уехать. Когда хозяином станет Джейсон, у них будет постоянная зарплата. Им не надо будет бояться, что ковбои уволятся. У нас хорошие работники. Они заслуживают хорошего хозяина.
— А вы хотели бы остаться и помогать Джеку управлять ранчо? Джейсон вас очень хвалит, говорит, вы созданы для этой работы.
— Зачем я ему, если есть Джек?
Помолчав, Мэрион продолжила:
— Мне кажется, вы нужны на ранчо. Все здесь о вас беспокоятся. Все рабочие. И Джейсон тоже.
— В этом нет необходимости. Я вернусь к своей прежней работе. Я завтра же туда позвоню. Все будет отлично. И на ранчо все будет хорошо. Все слушаются Джейсона, уважают его. Все уладится.
— Почему бы вам не обдумать его предложение? Мы побудем здесь еще немного. Джейсон хотел показать нам ранчо, если вы не возражаете.
