Кэтрин Айворс - Поздняя любовь
— Этот бред принесет кучу денег! — ответил Стив. — Вспомни, как все смеялись, когда я замахнулся на ресторан! У меня нюх! — И потянул носом воображаемый запах кучи денег.
— Жаль, что нюх у тебя только на деньги.
— На что же еще? — недоуменно и вместе с тем заинтересованно спросил Стив.
— На погоду, — ответил Кристофер. — Если бы ты правильно предсказывал погоду, цены тебе не было бы!
Обычно по вечерам они обсуждали результаты компьютерных решений. Стив быстро схватывал, что нужно изменить в его производстве, а что продолжить. Кто знает, возможно, и на этот раз он окажется прав со своим бассейном. Сегодня Кристофер торопился на встречу с ближайшим соседом, у которого до вчерашнего дня жила Лиз. Но сперва надо было заехать за Вероникой.
Затормозив перед ее виллой, Кристофер позвонил по мобильному телефону и сообщил, что ждет в машине.
— Так заходите! — позвала Вероника. — Мне еще надо одеться.
Нет уж, подумал Кристофер, лучше я подожду здесь…
Миллионерша появилась в чем-то ярко-красном, блестящем и коротком. В ушах все те же сногсшибательные серьги.
— Мы едем на прием к президенту? — осведомился Кристофер.
— Не важно, куда ехать, — женщина обязана всегда находиться в форме!.. Я предупредила Алекса о нашем визите.
Алекс действительно ждал их. Кристофер впервые входил в этот дом с парадного входа. Две огромные, псевдоантичные каменные вазы стояли по обе стороны от дверей. В вазах доцветали синие и оранжевые цветы. Двери при приближении гостей разошлись, и гости оказались в холле, увешанном картинами без рам. Кристофер вопросительно глянул на Веронику. Она объяснила:
— Алекс сам рисует. Он художник.
После того, как Кристофер решил посетить эту виллу, он обдумывал свое поведение на случай, если Алекс узнает его, — повторять ли сочиненную чушь? Вероника сразу догадается, что это вранье. В конце концов он решил действовать по обстоятельствам.
Но они не узнали друг друга. Кристофер вообще не был уверен, что в тот раз видел именно Алекса. Мужчина, с которым тогда говорил, был повыше и постарше. Впрочем, Кристофер не присматривался…
Последовав за хозяином в небольшую комнату, Кристофер тотчас узнал ее: здесь он услышал писк щенка. Оглянувшись, Кристофер увидел в кресле белые и красные розы. Вот где он забыл их!.. Розы успели увянуть, лепестки потеряли упругость, края их потемнели. Кристофер сказал:
— Какие красивые розы…
— Их оставила женщина, которая здесь работала, — сказал Алекс.
— Она так спешила, что не взяла цветы? — спросил Кристофер.
— Возможно. Вчера днем она позвонила и сказала, что не будет больше работать. Я просил подождать меня, приехал, а ее уже нет.
— Может быть, кто-то вызвал ее? — предположил Кристофер.
— Может быть.
— Странно, — сказал Кристофер. — Человек вдруг срывается с места, ничего не объяснив…
— И забывает розы, — язвительно добавила Вероника.
И оставляет щенка, подумал Кристофер, уже не надеясь узнать от хозяина виллы, что заставило Лиз сбежать. Но ему было любопытно — кому все-таки он вдохновенно сочинял, будто прогнал воров, пытавшихся забраться в эту виллу?
— Вы всегда живете один? Не скучно? — спросил Кристофер.
— Я тут не живу. У меня квартира в Вашингтоне.
— И вы никогда не видели женщину, которая у вас работала?
— Нет.
— Вы наняли ее по объявлению?
— Кристофер, — ласково вмешалась Вероника, — ваш пристальный интерес к этой женщине подозрителен. Она красива?
— Если ей дарят такие розы, наверное, красива, — ответил Кристофер.
— Ее нанял мой дядя, — вмешался Алекс.
Кристофер почувствовал облегчение: оказывается, существует дядя! Это уже кое-что…
— Значит, я разговаривал с дядей, — пробормотал он.
Алекс покосился на гостя и проронил:
— Возможно.
Они пробыли у Алекса больше часа. Осмотрели его картины, на которых были изображены вода и небо в разное время года при разном освещении. Алекс сказал, что на виллу свозит неудачные работы, а те, что нравятся, остаются в мастерской.
Потом они пили вино, которое Алекс привез из какой-то заграничной поездки. Немного захмелев, Алекс стал разговорчив и, когда Кристофер уже не надеялся услышать хоть что-нибудь, относящееся к Лиз, сообщил:
— Я думаю, она испугалась. Когда она говорила со мной по телефону, я слышал мужской голос… — Алекс умолк, словно спохватился, что сболтнул лишнее, и обратился к Веронике: — Ты хочешь, чтобы я написал тебя в этом… — он затруднился в определении платья гостьи, — в этом… одеянии?
— Да! — уверенно сказала Вероника. — Я считаю…
— Дорогая, — мягко перебил ее Алекс, — предоставь это мне. Я сам выберу для тебя костюм…
Позже Вероника пожаловалась Кристоферу:
— Странные люди, эти художники. Если я подчинюсь его вкусу, мне придется брать одежду у моей горничной… — И уже не жалуясь, а игриво добавила: — Кристофер, меня вы не проведете: эта женщина… Вы ведь из-за нее согласились приехать к Алексу?..
— А дальше что?
— Что дальше? — удивилась миллионерша.
— В том-то и дело, что продолжения у вас нет. Вам надо, чтобы я знал, какая вы проницательная. Вы, наверное, даже гордитесь собой и не понимаете, что вы просто… — Он едва не сказал «самодовольная сплетница», но спохватился и умолк.
Вероника Смит тоже молчала. С ней еще никто так не разговаривал. Ей хотелось поставить нахала на место. Она искала обидные, унизительные слова, но ничего не придумывалось.
— Остановите машину!.. — потребовала она. — Вы слышали? Остановите машину!
— Слышал, — подтвердил Кристофер, даже не подумав подчиниться требованию.
У ее дома он затормозил, хотел помочь Веронике выйти, но она оттолкнула его.
— Спокойной ночи! — крикнул ей вслед Кристофер. — Нам ли ссориться, дорогая? Мы еще пригодимся друг другу!
Вероника улыбнулась. Но он этого не видел.
Мать и служанка спали. Кристофер зачем-то прошел в кухню. Щенок и котенок спали в плетеной корзине. Кристофер постоял над ними, погасил свет и спустился в сад. Выйдя на берег, не раздумывая, повернул к вилле Алекса. Зачем — он сам не знал. Ему казалось, там, на скамье, он спокойно обдумает, где искать Лиз. А с Вероникой он напрасно пошел на конфликт — миллионерша дама решительная, без комплексов: Кристофер не забыл ее попытку сделать его своим любовником. У такой любовь не отличается от ненависти…
Заметив, что на скамье кто-то сидит, Кристофер замер. В голове пронеслась сумасшедшая мысль: Лиз! Она все время находилась на вилле и Алекс знал это!..
