Фиона Бранд - Вернись ко мне
Теперь Елене нужен повод извлечь из случившегося позитивный опыт. Ей представилась идеальная возможность понять, в чем состоит ее слепая страсть, которую она испытывает к Нику и которая мешает ей обрести настоящую любовь.
Оба раза они занимались любовью спонтанно. А теперь она собирается действовать расчетливо и хладнокровно. Если Ник хочет затащить ее в постель, ему придется подтвердить ей, что он по праву набрал свои баллы на тесте.
Теоретически…
Елена обратилась к фотографиям, висящим на стене. Она внимательно рассмотрела старомодный снимок свадебной церемонии Стефано и Луизы и все фотографии младших членов клана Мессена, когда они были еще детьми. Особенно Елена задержалась на фотографии полного мальчика в очках в инвалидном кресле. Очевидно, он – тоже Мессена, но о нем Елена никогда не слышала.
Внезапно Елена почувствовала, что в комнате появился Ник. Он успел переодеться в светлые джинсы и белую футболку с V-образным вырезом. На плече висела сумка, а в руках Ник держал радиоприемник.
Она посмотрела на фотографию мальчика в инвалидном кресле и перевела взгляд на Ника:
– Это ты…
– Когда мне было шестнадцать.
Елену обдало резким холодом. Она вспомнила, как тетя рассказывала об ужасном несчастном случае, произошедшим с Ником, вот только она никогда не упоминала, насколько сильно он пострадал.
– Что с тобой случилось?
– Травма во время игры в регби. – Он пожал плечами. – Давняя история. Я играл в тренировочной игре за команду Окленда. Я пропустил удар и повредил позвоночник. – Кивнув в сторону двери, он намекнул, что пора идти.
– И долго ты был таким полным?
– Где-то год. Пока не начал снова ходить.
– Достаточно долго для того, чтобы понять, насколько тебе это не нравится.
– Видимо, да.
Пальцы Елены дрожали, когда она застегивала ремень безопасности. Она думала, она знает о Нике все, а оказалось, что его душа для нее – потемки.
У него сильный надежный характер, на него можно положиться во всем – Елена чувствовала это каждой клеточкой своего тела. В детстве она всегда защищала полных ребят. Елена ничего не могла с этим поделать, так как чувствовала, насколько они уязвимы.
Оказывается, у них с Ником было гораздо больше общего в прошлом. К тому же он тоже носил очки.
– Поэтому ты заступился за меня, пришел на свидание вслепую и переспал со мной?
Ник нахмурился:
– На свидание я пошел, потому что не мог смириться с тем, что Смэйл начнет к тебе приставать. И не потому, что хотел просто защитить себя. Поверь, детка, ты была нужна мне. Такой, как ты есть.
* * *Ник ввел «Сарабанду» в небольшой тихий залив острова Хонемун – настоящей жемчужины, находящейся в трех милях от отеля, – и начал опускать якорь. В ожидании того, когда тот достигнет дна, Ник бросил взгляд на палубу.
Елена провела первую половину путешествия, общаясь с клиентами, но последние пятнадцать минут сидела в одиночестве и любовалась морем.
Ник нажал пальцем на кнопку, останавливая тяжелую цепь.
Нетерпение овладело им до такой степени, что у него тряслись руки, когда он совершал привычные маневры. Еще одну минуту он ждал, чтобы убедиться в том, что якорь удачно закрепился и яхта больше не дрейфует.
К тому времени, когда он вышел к остальным, первая шлюпка с Еленой на борту уже отчалила.
Ник поправил темные очки, сползшие на кончик носа, приоткрывшие его отвлеченный взгляд. Судя по всему, она старательно его избегает.
Но он не позволит ей делать это долго.
Ей нужно немного времени. Возможно, на самом деле он не является чувствительным парнем, способным на романтические отношения, но в ближайшие несколько часов он собирается доказать Елене, что он – ее мужчина.
Два часа спустя, утомленный шампанским и канапе, а еще больше тем, что Елена вела нескончаемые разговоры с двумя другими участниками семинара – Гарольдом и Ирвином, – Ник решил перейти к решительным действиям.
Нику не нравился ни один, ни другой, а Ирвин раздражал его до зубовного скрежета. Хотя они оба были женаты, это не делало им чести в глазах Ника. Гарольд был сильно похож на того парня, которого Елена описывала как своего будущего мужа.
Но к тому времени, когда Ник прекратил разговор с длинноногой блондинкой, которая стопроцентно подходила под тип, описанный Еленой как привлекательный для него, Елена куда-то исчезла.
Ник прошелся по пляжу, разглядывая отдыхающих, лежащих под цветастыми зонтиками отеля. Но светло-зеленой ткани туники Елены он нигде не обнаружил. Перекинувшись парой слов с Гарольдом, который успел погрузиться в чтение, он пошел по следам, ведущим вдоль береговой линии.
Завернув за небольшой холм, Ник обнаружил небольшой частный пляж, окруженный деревьями похутукавы[3], ярко-красные цветы которых невероятно живописно контрастировали с буйной зеленью и медовым песком. Под деревом лежала пляжная сумка Елены и зеленая туника.
Посмотрев в сторону океана, Ник обнаружил плывущую в направлении от берега Елену. И она была там не одна, а с… Ирвином.
Нику не понравилась сама идея того, что на семинар, предназначенный для женщин, явились мужчины. И он решил поискать на них информацию. Пару минут назад к нему пришли результаты этого поиска. Гарольд оказался именно тем, за кого себя выдавал: деловым человеком, пытавшимся угодить доминантной жене. А вот прошлое Ирвина было куда менее безупречным.
Ник скинул футболку и джинсы и побежал к воде. Пара ловких гребков через прибрежные волны, и он уже плыл на воде.
Раздался пронзительный крик. Ирвин барахтался в воде, схватившись за кровоточащий нос. Ник почувствовал моментальное облегчение, осознав, что кричал Ирвин, а не Елена. Проблема, очевидно, была в текущей из носа крови.
Забытое чувство гордости и удовлетворения захлестнуло Ника, когда он увидел приближающуюся Елену. Ирвин посчитал, что застал Елену одну и что она уязвима (без сомнения, он привык к подобной низменной тактике). Но она легко избавила его о неоправданных ожиданий, двинув со всего размаху в нос.
Наконец Ирвин заметил Ника и побледнел. Нику хватило одного многозначительного взгляда. Он разберется с Ирвином позже.
Елена наконец подплыла к нему:
– Ты видел, что он сделал?
Ник наблюдал за тем, как Ирвин торопливо удаляется в сторону оживленного пляжа, трусливо оглядываясь на них.
– Я был слишком занят, спеша к тебе на помощь.
– Как ты догадался?
Ник поспешил оторваться от завораживающего вида ее сексуального бикини через прозрачную воду.
– Я запросил информацию о нем сегодня утром. Пару минут назад ко мне пришли результаты. – Ник обнял Елену и притянул к себе. – У него нет жены, но есть криминальное прошлое. Он обидел тебя?
