Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан
— Выставку?
— Именно. В молодости, когда он учился скульптуре, ему прочили большое будущее. Но судьба распорядилась иначе. И он творил только для себя, занимаясь бизнесом, к которому всегда был равнодушен. А тут персональная выставка. И как я раньше до этого не додумалась! Ну что скажешь?
— Интересно, — пробормотал Эд. Его глаза светились нежностью, а на губах блуждала загадочная улыбка.
— Почему ты на меня так смотришь? — подозрительно спросила Кейт.
— Просто слушаю. Твой энтузиазм очень заразителен. Ты не прекращаешь изумлять меня.
— Тогда прекрати так глупо улыбаться. Это раздражает.
Сейчас, когда решался важный для нее вопрос, меньше всего Кейт ожидала от Эда такого легкомыслия.
— Нет проблем. — Он придал лицу нарочито серьезное выражение.
— Вот только не знаю, на какую сумму я могу рассчитывать. А ведь еще столько дел в кафе! — Она вздохнула. — Нужно пригласить пожарную инспекцию, комиссию по здравоохранению, нанять официанток, организовать рекламную кампанию и обеспечить звуковое сопровождение.
По мере того как Кейт говорила, заботы и волнения отступали на второй план и она начинала чувствовать уверенность и воодушевление.
— Теперь насчет штата. Сестре Луиса позарез нужна работа, и мы можем предложить ей быть секретарем Джейкоба. А его сын вполне сможет работать в кухне. Сначала простым помощником… например, мыть посуду. Ну как?
Но Эд молчал. Его взгляд был прикован к ее губам.
— Ты опять? — спросила Кейт.
— Что — опять?
— Смотришь на меня так. — Она сердито сдвинула брови. — Ты же не собираешься говорить мне, как мило я выгляжу?
— Я просто не смею. — Эд выразительно прижал руку к сердцу. — Но я поражен твоей энергией.
— Правда? — вспыхнула молодая женщина.
— Ты очень серьезно ко всему относишься. Такому упорству можно позавидовать. Я восхищаюсь тобой. И еще хочешь помочь дедушке.
— О, я еще ничего не сделала. Пока это только мечты. Я очень долго думала, как заставить дедушку снова ощутить радость жизни. И как видишь, поняла это только сегодня.
— Ты обязательно добьешься успеха. Я знаю. Если твой брат до сих пор ничего не понял, то извини, он просто идиот. И не стоит близко к сердцу принимать его мнение. — Эд поднял бутылку с пивом. — За тебя, Кейт.
Его слова глубоко тронули ее своей искренностью.
— И за тебя, Эд. Ты столько много сделал для меня.
Воцарилось неловкое молчание. Их деловое партнерство близилось к концу, но отношения оставались все такими же неопределенными. А молодая женщина опять почувствовала, как ее охватывает знакомое волнение, которое она всегда испытывала, находясь рядом с ним.
Эд нервно кашлянул.
— Все это время мы вели себя достаточно разумно, контролируя свои чувства. По-моему, в этом-то и заключалась наша ошибка.
— Ты действительно так считаешь?
— Да. — Он произнес это так, будто уже расставался с нею, словно их ничего уже больше не связывало.
Кейт внимательно рассматривала его руку, лежащую по стойке бара. Представив, как эта рука ласкает ее, она ощутила сладостную дрожь желания.
— За наш самоконтроль, — провозгласил Эд следующий тост.
Ее сердце упало. Похоже, всем ее дерзким мечтам не суждено сбыться. Сколько можно безуспешно соблазнять мужчину, не унижая себя?
— Ну что ж, — вздохнула Кейт, — пусть будет так, как ты хочешь. — А что еще ей оставалось сказать?
Случайно бросив взгляд в окно, она увидела, как к кафе подъехал знакомый белый «форд». Томас! Он все-таки приехал. Как некстати!
— Что случилось? — недоуменно спросил Эд, видя, как его собеседница изменилась в лице.
— Н-ничего.
Томас вышел из машины и огляделся. Кейт понимала, что неприятного разговора не избежать, но она твердо решила, что этот разговор будет последним. Вдруг у нее мелькнула идея. Только бы Эд согласился помочь ей!
— Послушай. Помнишь, я говорила тебе, что порвала с моим женихом. Ну так вот, он только что приехал и мне очень нужно, чтобы ты…
Томас уже поднимался по ступенькам.
— О черт! — Кейт спрыгнула с табурета, забралась к Эду на колени, обняла его и крепко поцеловала.
— Что… что ты делаешь? — задыхаясь спросил он, с трудом оторвавшись от ее губ.
Женщина с мольбой смотрела на него.
— Он сейчас войдет. Подыграй мне.
И чтобы у Эда не осталось времени на раздумья, она прижалась к нему всем телом и подарила такой страстный поцелуй, что у него закружилась голова. Он со стоном раздвинул языком ее губы и скользнул внутрь, ощутив нежный и сладкий вкус ее рта. Они так долго сдерживали взаимное желание, что не могли оторваться друг от друга. Самозабвенный щедрый поцелуй доводил их до исступления.
Хлопнула дверь, и Кейт еще теснее прижалась к Эду. Но он слегка отстранился от нее и мягко расцепил ее руки. Затем повернулся, чтобы взглянуть на вошедшего.
— Томас!.. Я не ждала тебя! — прерывисто воскликнула Кейт, изображая крайнее удивление.
— Я приехал поговорить с тобой, — мрачно ответил тот. — Но, кажется, выбрал неудачный момент.
Он был явно расстроен, и Кейт на мгновение стало жаль его. Она не хотела причинять ему ненужную боль. Но ей необходимо было, чтобы Томас не тешил себя бесплодными надеждами на их совместное будущее.
— Это Эд Фримен, — смущенно сказала она. — Сейчас мы вместе. А это Томас Лэндлоу, мой бывший жених.
Эд коснулся шляпы и после некоторого колебания уверенно и властно обнял молодую женщину за талию. Сердце Кейт радостно подпрыгнуло в груди. Отлично! Теперь он с ней заодно. Она повернулась к Эду, взглядом выражая безмерную благодарность. Его глаза были еще затуманены страстью, но в них промелькнуло раздражение. Ему явно не нравилось то, во что его втянули помимо воли.
— Мне жаль, что ты видел нас. — Кейт потупилась, всем своим видом выражая сожаление, но внутренне торжествуя. — Надеюсь, сейчас ты поймешь наконец, что между нами все кончено.
— Я хочу остаться с тобой наедине, — последовал ответ.
— У меня от Эда нет секретов. Поэтому можешь говорить при нем.
Томас с плохо скрываемой яростью окинул Эда взглядом с ног до головы. Что, если он затеет драку? Об этом Кейт как-то не подумала. Но Томас, по-видимому, трезво оценил свои возможности, потому что отвернулся и приблизился к бывшей невесте.
— Что ты пытаешься доказать? — хмуро спросил он.
— Абсолютно ничего.
— Так я заставлю тебя…
— Осторожнее, мистер, — предупредил его Эд.
Ему действительно не нравилась игра, в которую вовлекла его Кейт. Но сейчас она отчаянно нуждалась в его помощи, и он не мог обмануть ее ожидания. Только ради Кейт, которая явно не желала встречаться с этим парнем, Эд посчитал должным вмешаться.
