Марси Беннет - Счастье найдет тебя
– Хочу пожить тут еще немного, – беспечно ответил Джек. – Ну, для начала выпьем, как вы полагаете? Что бы вы хотели?
– Джин с тоником.
Блейкмор сделал заказ и спросил:
– Что вы поделывали после того бала? – и тут же спохватился. – Может быть, я не должен спрашивать об этом?
Поскольку Стефани казалось, что все это время провела в постели с Рэем, она слегка зарделась.
– Да, пожалуй, лучше меня об этом не спрашивать.
– У вас роман с Рэем?
– Для романа мы слишком мало с ним знакомы, – уклончиво ответила она, не желая раскрывать всю правду.
– Но мне показалось тогда у Баго, что он в вас втрескался.
Стефани с озадаченным видом покачала головой.
– Что-то не заметила.
– Уверяю – влюбился по уши.
Джек неточно подобрал слово, подумала Стефани. Рэй не втрескался и не влюбился, скорее, «положил на нее глаз», как на аппетитный кусочек, но не более.
– Нет, нет. Мы с Рэем просто друзья, так мне кажется. – Это была тактичная ложь. Любовники-враги – вот как можно было бы, пожалуй, более точно охарактеризовать их нынешние отношения.
Подошел официант со стаканами на подносе. Подняв глаза, Стефани заглянула в зеркало и оцепенела – в ресторан входила Белинда. Метрдотель, узнав ее, низко поклонился, та улыбнулась и что-то сказала, после чего метр повел ее к свободному столику рядом с зеркальной стеной.
– Джек, смотрите, – прошептала девушка.
Блейкмор увидел женщину и, к оторопи Стефани, встал и попросту сказал:
– Привет, Белинда! Идите к нам. Вы посмотрите, кого я встретил в городе – Стефани!
Я попросил ее присоединиться к нашему ленчу.
Женщины уставились друг на друга. Лицо Белинды перекосилось от злобы. Наклонившись к Джеку, она сказала тихо, еле сдерживая негодование:
– Если вам в голову пришло разыграть меня таким образом, значит, у вас абсолютно извращенное чувство юмора.
Она зашагала прочь, но Джек быстро догнал ее, схватил за руку и вернул к столу. Насильно усадив ее, он не попросил, а просто приказал:
– Сидите, графиня! Завтракать будете с нами.
Конечно, она могла бы отбиться от него, призвав на помощь официанта, но отлично понимала, что по всему городу расползутся слухи и сплетни о скандале в ресторане. Поэтому предпочла подарить Джеку убийственный взгляд и остаться на месте. А тот внимательно посмотрел на нее и, убедившись, что женщина ее поднимет шума и не убежит, спросил:
– Что будете пить? Кампари?
Белинда, не отвечая, сверлила его взглядом. Когда официант ушел, она набросилась на Блейкмора:
– Да как вы посмели это подстроить?
– Ничего я не подстраивал, – ответил Джек. – Я же сказал, мы встретились совершенно случайно.
– Ну, если для вас это случайность, то для нее, безусловно, нет. Эта особа все рассчитала.
Стефани разозлилась: – Послушайте…
Но Белинда, не обращая на нее внимания, продолжила:
– Если вы, мистер Блейкмор, полагаете, что я собираюсь тут рассиживаться с этой… с ней, то вы – сумасшедший.
– А почему бы вам не посидеть со Стефани? – спросил Джек невозмутимо, но девушка расслышала в его голосе сердитые нотки. – Да из-за чего сыр-бор? Ну явился человек без приглашения на ваш банкет, а вы устроили целый процесс перед вашими двоюродными братьями. Так что квиты, инцидент исчерпан. А я, черт возьми, могу приглашать в ресторан кого захочу.
– Но только когда меня здесь нет! – воскликнула Белинда. – Меня вы не имеете права усаживать с ней за один стол! – Возбужденный разговор привлек внимание посетителей за соседними столиками. Сбавив тон, она тем не менее продолжала яростно выговаривать Джеку так, словно они вдвоем. – Вы не знаете, что эта особа собой представляет? Вы действительно не понимаете, что это за штучка?
Что оставалось делать той, о которой шла речь? Она смотрела на Джека глазами, полными бессильного негодования. Какого дьявола он не предупредил, что у него здесь назначено свидание? Тогда бы удалось избежать этой идиотской сцены. И ведь не перебить эту громкоголосую злопыхательницу. Слова не даст вставить.
– Вы что, не понимаете, с женщиной какого пошиба имеете дело? Она продала себя Рэю. Спросите, откуда у нее это платье, спросите, как она попала на наш бал.
Едва Джек открыл рот, Стефани с горькой улыбкой произнесла:
– Все, что сказала представительница всемогущих виноделов, сущая правда.
– А какое это все, к черту, имеет значение! – взорвался янки.
Белинда, кипя негодованием, стала подниматься из-за стола, но Джек, наклонившись, ухватил ее за руку.
– Нет уж, сидите. Теперь вы будете слушать, – сказал он металлическим голосом. – Да кто вы такая, черт вас побери, чтобы судить Стефани? Вы хоть на миг подумали, что довело ее до такой жизни? Неужто вы не видите, что она из тех девушек, которые только с отчаяния, от безысходности могут решиться на такое? Ну и что ужасного, если она сошлась с мужчиной? По крайней мере, она не проходит через лицемерную процедуру брака и развода. И что из того, если Рэй купил ей наряды и дал денег? А ваш итальянский граф разве не осыпал вас барахлом и деньгами, когда вы продались ему ради титула?
За столом наступила чугунная тишина. Стефани ушам не верила: Джек отважился бросить такое в глаза великосветской даме! Дама, кстати, выглядела словно боксер, получивший нокаутирующий удар.
Мрачное молчание нарушил, сам того не ведая, официант, подойдя с бокалом на подносе.
– Ваше кампари, сеньора.
– Благодарю. – И, взяв бокал, Белинда выплеснула его содержимое в физиономию Джеку. Тот попытался уклониться, но изрядная толика вина попала ему на костюм. Сузив глаза, он сказал вежливо-ледяным голосом:
– Вы об этом пожалеете, графиня. – Женщина встала. На лице – испепеляющая ненависть.
– Оставляю вас вдвоем. Вы, безусловно, стоите друг друга. – И вышла из ресторана.
Взяв салфетку, Джек деловито принялся промокать мокрые пятна на костюме.
– Вот это действительно досадно.
Только теперь Стефани задышала более или менее спокойно.
– Меня эта выходка не удивляет. Я бы на ее месте тоже плеснула вино вам в физиономию.
Он удивленно поднял бровь.
– Это что – женская солидарность? А я-то думал, что вы на моей стороне.
– Нет, не на вашей. Почему вы не сказали мне, что пригласили сюда эту особу? Вы ведь знаете ее отношение ко мне.
– Я был уверен, что она окажется более терпимой, более понимающей.
Девушке было от чего возмутиться:
– Так вот почему вы меня пригласили! Чтобы посмотреть, как отреагирует на мое присутствие самоуверенная дама? Вы хотели устроить испытание на кротость для этой волчицы, а мне отвели роль подопытного кролика?
