Фиона Бранд - Заветная мечта
Двух покупателей из Европы Лайла уже знала. Она держалась спокойно и профессионально, притворяясь, что ее новый имидж не сильно отличается от ее прежнего нейтрального стиля.
Джемма с энтузиазмом рассказывала о семье Атреос, благодаря которым она переехала из Сиднея на Мединос. Она расхваливала Мединос и заявила, что собирается переехать сюда навсегда. Лайле стало не по себе. Она не ревновала, хотя Джемма откровенно давала понять, насколько она хочет Зейна.
Напряжение, охватившее ее, раздражало и не давало расслабиться.
Тут она услышала глубокий, спокойный голос Зейна и вздрогнула. Готовясь к его реакции на ее платье, Лайла повернулась.
Это был Лукас. Но разочарование уменьшилось, когда она заметила, что он говорит по телефону и даже не узнал ее.
В футе от него стоял его старший брат, Константин, держа под руку свою жену, Сиенну Амбрози. Та была в положении и сияла от счастья будущего материнства.
Возникнув из ниоткуда, Лайлу пронзило острое желание.
Сиенна воплощала в себе все, о чем Лайла только мечтала: муж-защитник, забота, ребенок.
Лайла поняла, что если Зейн не влюбится в нее, то она никогда не достигнет желаемого. Если она не может даже представить мужчину, который в состоянии заменить Зейна, то уж точно никогда не родит ребенка от нелюбимого человека.
Лайла посмотрела на Лукаса, и ее дыхание перехватило. Прямо на нее, великолепный в своем смокинге, шел Зейн.
Маленький нюанс, который портил жизнь женщинам в семье Лайлы, вдруг ясно предстал перед ней. Она может пытаться сколько угодно, но заставить Зейна влюбиться в себя она не сможет.
Зейн приблизился и встретился взглядом с Лайлой. Что-то произошло. Что-то изменилось.
Он оглядел платье, облегавшее ее тело, пышные, шелковистые волосы, ниспадавшие на плечи.
Единственный раз он видел ее волосы распущенными — когда он сам вытащил шпильки из ее прически. Лайла никогда и ни для кого не распускала волосы. Даже для него.
Он посмотрел на человека рядом с Лайлой.
Лукас.
Подозрение, никогда не покидавшее его, вновь обрело силу. Если у него и были сомнения по поводу брака, то они исчезли.
Эмоции, конечно, мешали с тех пор, как он решил, что хочет жить с Лайлой. Но систематический разумный подход Лайлы давал им шанс договориться.
Он четко знал одно: Лайла принадлежит ему, и до окончания вечера он наденет ей на палец кольцо.
Если она примет его в качестве мужа.
Мысль о том, что спустя годы одиночества и избегания каких-либо обязательств он попробует заставить женщину выйти замуж за него, поражала.
К сожалению, его чувство юмора погибло сегодня на жарком пляже Амбруса.
— Зейн, детка!
Зейн мрачно посмотрел на Джемму с развевающимися рыжими волосами и в черном кружевном платье, которая закрыла от него Лайлу и Лукаса.
Она повисла у него на шее, и Зейн едва успел придержать ее за талию, чтобы не дать ей прилипнуть к нему.
Джемма подмигнула и засмеялась:
— Я звонила тебе, но ты не отвечал.
Потому, что занес ее номер в черный список.
— Я был занят.
Он освободился от объятий и отклонил предложение выпить. Если бы Зейн знал, как все усложнится, он бы не брал Джемму с собой, лишь бы не влюбиться в Лайлу. А теперь он зашел слишком далеко.
Избавившись от Джеммы, Зейн увидел, что Лайла исчезла.
Лукас закончил разговор и улыбнулся:
— Карла только что прилетела. Я поеду за ней.
Зейн проглотил предупреждение, которое собирался высказать брату. Если Лукас все это время говорил с Карлой, то у него просто не было времени беседовать с Лайлой.
Зейн оглядел толпу в поисках ярко-алого платья и темных волос:
— Я думал, Карла больна.
— Ей уже лучше. Я безумно соскучился по ней.
Впервые Зейн заметил перемены, произошедшие в брате. Он выглядел расслабленным и беззаботным. Даже одет он был по-другому. Его костюм резко отличался от его привычного классического стиля. Перемены значили лишь одно. Он видел подобное не раз и внезапно ощутил облегчение.
— Ты любишь Карлу.
Лукас достал из кармана ключи от машины:
— Я влюблен в нее.
Зейн смотрел вслед брату и думал о том, сколько всего изменилось с появлением Лайлы.
Он был так занят самим собой, что не заметил, как Лайла расцвела за то время, что они были вместе. Как он мог быть так слеп?
Лайла присоединилась к группке гостей, осматривающих экспозицию, посвященную древнему жемчугу Амбрози.
Она должна была быть разочарована тем, что увидела. Но раздражало ее не то, как Джемма накинулась на Зейна, а то, что ее преследование напомнило Лайле саму себя.
Глубоко вздохнув, она сосредоточилась на драгоценностях. Одна из жемчужин на выставке была первой в истории фирмы. Ее вырастил Доминик Амбрози, алхимик, живший в восемнадцатом веке.
Символом объединения двух фирм стала секция, посвященная драгоценностям фирмы «Атреос».
Пустое место было занято фотографией с описанием троянского комплекта, древних украшений из бриллиантов и изумрудов. Нахмурившись, Лайла вглядывалась в фотографию.
В зеркальной поверхности она уловила отражение Зейна, и ее сердце застучало быстрее.
Взгляд Зейна застыл на красном кулоне, покоившемся у Лайлы на груди.
— Кажется, ты нашла клад моих предков.
Лайла вспыхнула, ощущая, насколько ее платье откровенно. Конечно, не настолько открытое, как у Джеммы, но…
— К сожалению, самые важные элементы исчезли.
— А, троянские драгоценности.
В другом конце комнаты Лайла заметила Джемму. Она стояла у коридора, ведущего к жилым помещениям замка. Ее взгляд был прикован к Зейну, словно она ждала, пока он посмотрит на нее. Лайле показалось, что она выглядит отчаявшейся.
Мерзкое ощущение вернулось к Лайле.
— Я только что видела тебя с Джеммой.
Зейн, едва замечавший попытки Джеммы, был слегка раздражен.
— Нам нужно поговорить, и не здесь.
Зейн подхватил Лайлу под локоть и повел ее прочь от украшений.
Через несколько минут они вошли в кабинет, обставленный темной мебелью. Одна стена была заставлена книгами в кожаных переплетах. На других висели картины. Увидев на столе ноутбук, Лайла поняла, что это кабинет Зейна.
Зейн облокотился на стол и сложил руки на груди.
— Ты влюблена в меня.
Мягкое заявление поразило Лайлу. Ей казалось, она успешно скрывает свои чувства. Раз Зейн знает, что она любит его, у нее не остается выбора.
— Это не значит, что я согласна жить с тобой какое-то время.
— Потому что я не гожусь в мужья?
— Я этого не говорила.
— Верно, но в твой список я не попал. Ты останешься, если я предложу тебе брак?
Лайла сжала сумочку и уставилась на картину, на которой была изображена девушка с букетом цветов. Мягкий взгляд, обращенный на художника, был полон нежного обещания. Модель явно была влюблена.
— Я не знаю, что ты имеешь в виду под «браком».
— Законный брак. Я думал, ты этого хочешь.
Сердце в груди бешено колотилось. Брак был ее целью, да. И с Зейном, если он полюбит ее.
— Останусь. — Она заметила, как Зейн чуть расслабился при ее словах.
— Хорошо. Я не трону ни одну женщину, пока мы вместе.
«Пока мы вместе»…
Уточнение заставило ее замереть. Это означало конец. Другими словами, речь шла о тех же временных отношениях, но под видом брака.
Внезапно ей стал понятен деловой подход Зейна. Он не проявлял эмоций, потому что их не было. Он прибегнул к деловой тактике, чтобы контролировать условия отношений. Мысль о том, что Зейн хотел контролировать ее любовь, ранила.
Она, как никто другой, могла понять его страхи и его ранимость, потому что сама испытывала почти то же.
— Ради интереса ответь: как долго продлится этот брак?
Воцарилась тишина.
— Я не могу ответить на этот вопрос. Но если ты боишься, что я влюблюсь в кого-то еще, то ты ошибаешься. Этого не случится.
Лайла почти приняла эту фразу за признание в любви, но потом осознала, что Зейн вообще не может влюбиться. Будто мысль о любви вообще никогда не посещала его. Она не удивилась. Это был главный принцип отношений у Зейна. Весь ее план рушился от того, что она не смогла влюбить в себя Зейна.
— Весьма распространенный сценарий. Женщины влюбляются в тебя по договоренности.
— Женщины, с которыми я работал и бывал на благотворительных акциях, — мои партнеры. Единственная женщина, по-настоящему влюбившаяся в меня, — это ты.
Еще больнее.
— И это значит, что я не подведу, так?
Зейн взял ее за плечи. Его руки почти обжигали.
— Ты была девственницей и всегда рационально подходила к отношениям. Этому я верю.
Лайла подавила желание прижаться к Зейну. Не стоит все портить эмоциями. Предложение Зейна звучало как сделка.
Звонок телефона разрушил тишину.
