Бейтс Бейтс - Выигранное пари
Притворное шутливое отчаяние кавалера обезоружило девушку. В конце концов, я знаю этого человека с десяти лет, подумала Виктория. Он вел дела с дедом и был одним из немногих, с кем старый Чейз поддерживал дружеские отношения. С Хуаном я буду в безопасности, решила девушка, втайне надеясь таким образом показать Марку, что она по нему не скучает.
— Хорошо, предложение принимается, — согласилась Виктория. — Благодарю.
— Это я тебя благодарю! — удовлетворенно заметил Хуан, поднося руку девушки к губам.
— Малышка, ты говоришь только о делах! — протестующе воскликнул испанец, умоляюще глядя на Викторию с противоположной стороны столика. Они сидели в фешенебельном ресторане, где ужинали уже третий раз за последние две недели.
— Давай больше не вспоминать об этой ужасной скупке акций, ладно? Иначе я быстро заскучаю.
Вики смущенно засмеялась.
— Прошу прощения! Обещаю — больше о делах ни слова!
— Отлично. А в пятницу поплаваем под парусом. Моя яхта участвует в регате. — Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но Хуан замахал обеими руками. — Не спорь! И слышать ничего не желаю. Если будешь столько работать — скоро заболеешь. Я настаиваю, чтобы ты иногда отдыхала!
Виктория не спорила. Ей было приятно, что кого-то волнует ее здоровье. Озабоченная будущим компании, девушка была готова работать двадцать пять часов в сутки, если бы это было возможно. Но, к счастью, Хуан по-отечески не позволял ей перенапрягаться. Вики была искренне благодарна ему не только за трогательную внимательность, но также за то, что испанец всегда оказывался рядом в нужную минуту. И хотя он не проявлял особой заинтересованности в делах «Виктори Груп», с ним все же можно было поговорить и о бизнесе.
Размышляя о Марке, Виктория испытывала мрачное удовлетворение. Кубинец не мог не знать о ее встречах с испанцем. Хуан Монтес де Ока был слишком заметной фигурой для журналистов. Газеты никогда не отказывались от возможности напечатать фотографию очередного незаурядного гостя деловой столицы Америки. В свою очередь, Хуан всегда с радостью позировал и давал интервью. Вот и сегодня их столик стал центром всеобщего внимания — друзья и знакомые, среди которых попадались весьма известные личности, подходили, чтобы поздороваться. Девушку забавляло удивление на лицах общих знакомых — ведь всем было известно, что она не встречается с мужчинами. Это стало своего рода сенсацией: неприступная Виктория Чейз появляется с самим Хуаном Монтес де Ока!
Вслед за многими дамами Вики настала пора признать, что испанец действительно обладает неотразимым очарованием. Девушка легко и непринужденно чувствовала себя в его компании. Она много смеялась, выслушивая щедрые комплименты, и постепенно переставала волноваться из-за возмутительного пари Марка. Хуан несколько раз целовал Викторию, но не делал никаких попыток к более интимным отношениям. Девушка была благодарна ему за это. Да, ей нравились объятия и поцелуи испанца — все же сказывался его опыт, — но дальнейшее казалось Вики невозможным.
С Марком Фрио было совсем по-другому, нашептывал девушке предательский голосок. Ты мечтала о его ласках, и до сих пор мечтаешь!
— Ты допила кофе? — спросил Хуан. — Хорошо. А сейчас я хочу потанцевать с тобой.
— Нет. Я не могу… — начала отказываться Виктория. — Мне завтра рано вставать. У меня назначена важная деловая встреча.
— Тьфу! — Хуан очень емко произнес что-то по-испански. Для Вики это прозвучало, как крепкая ругань. — Я уже устал от твоих дел. Все дела, дела и дела! Не женское это занятие! Знаешь что? Продай компанию ко всем чертям и стань моей!
Девушка нервно рассмеялась от неожиданности.
— Ты… шутишь? Ведь ты женат!
— Да, это правда, — подтвердил Хуан с оттенком горечи. — Но мы с женой давно живем по отдельности. Лучше бы, конечно, развестись, но она истинная католичка, поэтому… — Испанец вздохнул. — Если это имеет для тебя большое знамение, то я понимаю…
— Ну-у, не знаю, — пробормотала Виктория. — Это так неожиданно… Мы знаем друг друга столько лет, мы старые знакомые и вдруг…
— Вдруг? Да, может быть. Но разве в этих вопросах могут быть какие-то правила? Человеческое сердце такая капризная штука! Не спрашивай меня, почему в один прекрасный день я увидел тебя и почувствовал то, чего раньше не было и в помине. — Хуан взял руку Виктории и поцеловал пульсирующее запястье.
Слова испанца заставили девушку задуматься. Очевидно, в ней произошли какие-то перемены. Наверное, Марк наконец-то пробудил крепко спящие инстинкты, и это не ускользнуло от проницательного взгляда тонкого знатока женских характеров.
Все же нельзя было так долго игнорировать интимную сторону жизни, посетовала Виктория. Неопытность в этих вопросах делала девушку излишне напряженной и легко уязвимой. А с кем лучше всего приобрести опыт, если не с Хуаном Монтес де Ока? Если хотя бы сотая доля всего, что говорят об этом сердцееде, — правда, то его можно считать великим мастером в искусстве любви…
— Улыбаешься? — мягко спросил Хуан. — Может, все-таки примешь мое предложение?
Виктория рассмеялась.
— Не торопи меня, дорогой. Мне нужно хорошенько все обдумать.
Испанец кивнул, пристально глядя на девушку.
— Думай, дорогая. А потом поедем кататься на яхте!
— До уик-энда мы все решим, — пообещала Вики, — но сегодня мне действительно пора.
Монтес де Ока согласился на эту маленькую уступку, надеясь выиграть более крупную ставку. Пока он вез девушку домой на черном «олдсмобиле», она размышляла о том, что ей действительно придется что-то серьезно решить.
По правде сказать, Виктория была удивлена, что к ней проявлен такой повышенный интерес. Насколько девушке было известно, она не совсем соответствовала вкусам старого ловеласа. Может, в Нью-Йорке уже не осталось ни одной женщины, с которой бы он в свое время не имел романа? Как бы то ни было, но Хуан ухаживает не для того, чтобы выиграть пари, подытожила размышления Виктория.
В этот момент они как раз подъехали к каменным столбам, обозначающим начало территории загородного поместья Чейзов. Ворота были открыты — сторож, живший вместе с женой в отдельном коттедже, закрывал их перед тем, как отправиться спать. Под колесами прошуршал песок. Хуан повел автомобиль вокруг ухоженной клумбы с розами и остановил перед парадным входом.
Сработало реле, и зажегся фонарь на крыльце, но хозяйка не спешила выходить. Дон Хуан был приверженцем старомодной галантности и всегда покидал машину первым, чтобы предложить руку даме.
Должно быть, испанец почувствовал напряженность Виктории, и не стал обнимать ее. Он лишь притянул ее поближе за руку. Теплые губы прижались ко рту, язык сделал полную чувственности попытку проникнуть внутрь, но девушка отвечала вяло. Что происходит, думала она в этот момент, почему я ничего не испытываю?
