Дженнифер Стилл - Весна в декабре
— Отправился в бар с друзьями, — солгала Эстер.
— С друзьями? — недоверчиво переспросила Софи. — А ты уверена, что не с подругами? Ты же знаешь, как за ним бегают женщины.
— Я ему доверяю, — раздраженно ответила Эстер.
— Зря, — лаконично отозвалась Софи. — Мужчинам нельзя доверять. Тем более если они красивы. Знаешь, когда-то я даже хотела соблазнить Алана. Но потом передумала.
Эстер знала эту историю. Алан сам рассказывал об этом. Софи вилась вокруг него с неделю, а потом предложила сходить в ресторан, якобы потому, что некому составить ей компанию на вечер. Алан согласился. После ужина Софи настояла, чтобы он заехал к ней на чашку кофе. Что было дальше, нетрудно представить. Вот только вечер закончился совсем не так, как ожидала Софи. Она принялась откровенно соблазнять Алана, а ему было смешно смотреть на ее приемчики. Она действовала, как типичная девушка легкого поведения. В конце концов они поссорились, и Алан уехал, оставив Софи в одиночестве. Эстер знала, что между ними ничего не было. Тем более что Софи с тех пор при любом удобном случае пыталась уколоть Алана.
Поэтому Эстер, услышав признание Софи, лишь улыбнулась и равнодушно спросила:
— Неужели?
— Да, — попалась на удочку Софи. — Видишь ли, я подумала: зачем мне какой-то клерк? Ведь он влюбится в меня, а что я потом буду с ним делать? Нам ведь еще работать вместе. Короче, я не стала портить ему жизнь.
— Какая душераздирающая история! — не сдержала ответную ядовитую реплику Эстер. — Как же мне повезло, что ты решила не обращать на Алана внимания!
Судя по тишине на другом конце провода, Софи все же заподозрила, что ей не поверили.
— Алло! — Эстер специально погромче подула в трубку. — Алло, Софи!
— Я здесь, — отозвалась та сердито. — Извини, кто-то в дверь звонит. Так что до завтра.
Эстер со смешком положила трубку. Даром ей не нужны такие подруги, которые звонят только для того, чтобы испортить настроение.
Время близилось к шести вечера. Эстер вовсе не была уверена, что Алан вообще придет ночевать. Возможно, он воспользовался ее советом и решил посвятить воскресный вечер общению с какой-нибудь подружкой. В этом случае у Эстер была перспектива провести время в одиночестве, вдыхая аромат свечей и пялясь на лазанью, которую ей нельзя даже попробовать.
Однако ровно в половину седьмого послышался шорох в прихожей. Эстер быстренько зажгла свечи, вынула из микроволновки лазанью, поставила на стол бутылку вина и бокалы, а потом уселась на стул, приняв соблазнительную, как ей казалось, позу. Она слышала, что Алан шуршит пакетами. Наверное, что-нибудь купил себе на ужин. То, что он открыл дверь своим ключом, а не позвонил, говорило о том, что он все еще сердится на Эстер.
Ну что же ты там возишься? — раздраженно подумала она, устав ждать. Наконец Алан показался в дверном проеме кухни, да там и остался, застыв в оцепенении.
— Прости, ты кого-то ждешь? — спросил он после нескольких секунд молчания.
— Только тебя, — улыбнулась ему Эстер и накрутила на палец локон. В одной из статей, которые она нашла в Интернете, говорилось, будто все мужчины понимают этот знак, означающий, что женщина заигрывает и настроена на флирт.
Однако Алан, судя по всему, не понимал ничего. Он продолжал стоять, как столб, с двумя пакетами в руках.
— Я приготовила ужин, — сказала Эстер чуть обиженно. — Точнее разогрела лазанью, я же знаю, как ты ее любишь.
— Спасибо. — Он наконец прошел в кухню и стал вынимать из пакетов продукты. — А я купил тебе низкокалорийный йогурт.
— Ой, ты такой заботливый! — воскликнула Эстер, на секунду выйдя из роли, но тотчас спохватилась: — Ты просто чудо, Алан.
Он с непониманием взглянул на нее. Что это ей взбрело в голову надеть вечернее платье, каблуки и соорудить прическу? Наверняка ждет кого-то в гости, но стесняется сказать.
— Слушай, если я тебе мешаю, так и скажи. Я переночую сегодня у себя дома.
— Никого я не жду! — возмутилась она. — Да и кто может прийти ко мне в гости? Джо?
— Да хоть бы и он.
— Я его даже на порог не пущу.
— Тогда… — Алан не договорил, так как раздался звонок в дверь. — Ага!
Эстер от удивления приоткрыла рот.
— Я… я… Понятия не имею, кто это может быть! — заикаясь, произнесла она.
Алан решительно вышел из кухни, Эстер тоже сорвалась с места и бросилась вслед за ним. Бегать на каблуках даже по собственной маленькой квартире она не привыкла, а потому догнала Алана только у входной двери, которую он уже успел открыть. На пороге стоял Дерек. Эстер с облегчением отметила, что в руках у него нет букета. При нынешней ситуации цветы были бы весьма некстати.
— Привет! — радостно сказал Дерек и восхищенно уставился на нарядно одетую Эстер. — О, я помешал?
Она не сдержалась и фыркнула. И когда это ей мешали красивые мужчины? Тем не менее Дерек был уже вторым за вечер, кто задавал осторожный вопрос: а вовремя ли он?
— Ты что-то хотел? — спросила Эстер, пытаясь отодвинуть в сторону Алана, но тот крепко вцепился в ручку двери.
— Да, пригласить тебя в поход по магазинам. — Дерек одарил ее своей голливудской улыбкой — Помнишь, ты сказала, что как-нибудь с удовольствием составишь мне компанию?
— Да, я действительно что-то такое говорила, — подтвердила смущенная Эстер, оттесняя Алана в сторону, — но, боюсь, сейчас не самое подходящее время. Мы ждем гостей.
— Она ждет гостей, — натянуто улыбаясь, уточнил Алан, указывая на Эстер. — Может быть, я сгожусь на роль вашего компаньона?
Дерек с легким отвращением взглянул на него.
— Нет, не стоит. Если вы, Эстер, заняты, то…
— Да, она занята. — Алан захлопнул дверь перед его носом, даже не дав Дереку договорить.
— Ты что делаешь?! — вскричала Эстер. — Какое ты имеешь право орать на моих друзей?!
— О! — Алан поднял брови. — И когда же это он успел стать твоим другом? А может быть, и не только другом?
— Что с тобой? — Она вдруг перестала сердиться и с тревогой посмотрела на него. — Ты не болен?
— Температура нормальная, горло не болит, — проворчал он.
— Ведешь себя, словно я и на самом деле твоя жена, а ты мой муж!
Алан вздохнул. В каком-то смысле Эстер права. Наверное, он слегка перегнул палку, но на то есть свои причины.
— Ради кого ты вырядилась? — спросил он.
— Ради тебя! — раздраженно сказала она и, тяжело топая, отправилась обратно в кухню.
Алан ошарашенно посмотрел ей вслед и кинулся за ней.
— Ради меня? — переспросил он. — Шутишь?
— Представь себе, нет! — отрезала она, засовывая уже остывшую лазанью в микроволновку.
