Джеки Браун - Утешительный приз
— Мисс Мерит! — позвала Сарита через минуту. — Это к вам.
Эмили подняла глаза и встретилась взглядом с Мадэни. Его улыбка была немного смущенной, а от этого еще более сексуальной.
— Похоже, я не вовремя, — сказал он.
— Нет. — У нее взмокли ладони, и она вытерла их о фартук. — То есть да. Но входите.
Арлин шумно откашлялась и пробормотала:
— Неплохо было бы нас представить.
— Ах, правильно. Это Мадэни Тарим, а это моя помощница, Арлин. — Эмили показала на девушку. — А это Сарита.
— Добрый день, дамы.
Он улыбнулся, и обе девушки вздохнули. Эмили хотелось застонать.
— Так что вас сюда привело? — спросила она.
— Я принес кое-какое вино на пробу.
— Забавно, — сказала она, подумав о вине, которое заказала для него.
— Забавно? — не понял Мадэни.
Эмили махнула рукой:
— Не обращайте внимания.
— Я планировал поставить это вино на стол завтра вечером, но хочу сначала услышать ваше мнение. Не хотелось бы, чтобы оно не сочеталось с тем меню, которое вы так тщательно разрабатывали.
Он протянул ей бутылку. Посмотрев на этикетку, Эмили узнала известную французскую марку. Вино было не из дешевых. Раза в два дороже того, что было у нее. Но это ее не удивило. Мадэни был не из тех людей, кто делал что-то наполовину.
— В этом году «Пино-Нуар» отличное. Оно прекрасно подойдет к рыбе.
— Как насчет того, чтобы попробовать? — спросил он, обводя взглядом всех.
— Сейчас? — Эмили оглядела свою кухню, где предстояло сделать еще очень много, и пожала плечами. — Думаю, что по глотку не повредит.
Сарита, замерев, уставилась на Мадэни с беззастенчивым восхищением. Это вызывало неловкость, но девушку можно было понять. Эмили и самой было приятно смотреть на него. Она откашлялась:
— Арлин, возьми бокалы из шкафчика. Мы все заслужили короткую передышку.
Двумя часами позже вино исчезло. Сарита исчезла тоже, успев выпить полбокала. Ей позвонили друзья, которые ждали ее в пабе на Бликер-стрит. Арлин тоже собиралась уходить, поскольку ей предстояло завтра вернуться сюда рано утром, чтобы все собрать и погрузить в микроавтобус фирмы.
Мадэни был единственным, кто никуда не торопился. Нельзя сказать, что Эмили имела что-то против. Присутствие Мадэни нисколько не обременяло ее. Он с интересом наблюдал за тем, как готовится еда, и задавал множество вопросов, судя по которым ему и воду-то никогда не приходилось кипятить, не говоря уж о том, чтобы украшать именинный торт, за который Эмили взялась после того, как ушла Арлин.
— Не могу сказать, что это мой конек, — призналась она, промазывая малиновым муссом белые коржи. — Я объяснила это своей клиентке. Даже дала ей адрес пекарни, с которой часто сотрудничаю. Но она настояла.
— Должно быть, она доверяет вам.
— Я думаю, что она просто решила не морочить себе голову. Она очень занятая женщина, — подчеркнула Эмили. — Она говорила мне это едва ли не при каждом нашем разговоре. Я даже удивилась, зачем в таком случае она решила завести ребенка. — Эмили добавила еще один корж. — Я тоже занятая. Может быть, даже еще больше, чем она, судя по словам Бэбс, которая с ней знакома и которая утверждает, что она вообще нигде не работает. Но я знаю свои возможности и умею выстраивать приоритеты.
— Не хотите ли вы сказать, что никогда не выйдете замуж и не родите детей? — спокойно спросил Мадэни.
Этот простой вопрос, заданный в тот момент, когда Эмили только начала трудиться над вторым слоем, застал ее врасплох. Она остановилась на полпути и взглянула на него. Он внимательно наблюдал за ней.
— Не скажу, что никогда, но мне кажется это сомнительным. А поскольку, как я представляю, воспитанием детей должны заниматься оба родителя, наверное, у меня не будет детей.
Эмили уже смирилась с тем фактом, что ее карьерные планы несовместимы с долгосрочными отношениями и родительскими обязанностями. Или думала, что смирилась… Но, сказав это сейчас Мадэни, она почувствовала глухой стук в своей груди. Раньше ей казалось, что это правильно, но сейчас Эмили почувствовала себя обманутой.
— Вы так решили из-за Бенедикта? — спросил он.
— И да и нет. — Эмили закончила подравнивать корж и отложила нож в сторону. — Дело в том, что я часто занята по вечерам и почти все уик-энды. Рид не хотел, чтобы моя карьера была успешной в том числе из-за моей постоянной занятости.
Мадэни буркнул что-то на своем родном языке. Ее губы дрогнули.
— Да, я знаю. Рид — первостатейное ничтожество.
— Фраза, которая вертелась у меня на языке, немного более точная, — сухо сказал Мадэни. — Он испугался вашего успеха. Ваш успех умаляет его мужское достоинство.
Она широко улыбнулась:
— Я поняла это сейчас.
— Он не заслуживал вас, Эмили.
Ее улыбка погасла. Мадэни сказал это с такой искренностью, с такой уверенностью, что ей захотелось плакать. Она медленно выдохнула:
— Хотя в одном он был прав. Я в большой степени замужем за своей работой и буду в таком состоянии в ближайшем будущем.
— Даже когда откроете «Мерит»?
Он сказал когда, а не если. Боль в ее груди из глухой стала колющей. Мадэни верил в нее! Он понял, что ее ресторан не был какой-то блажью.
— В особенности тогда. По крайней мере, на первых порах. — Она натянуто засмеялась. — А как насчет вас? Ваша работа требует частых поездок. Это должно плохо отражаться на ваших отношениях… с женщинами.
Тут Эмили пришло в голову, что она не имеет совершенно никакого представления о личной жизни Мадэни. У него могли быть отношения с кем-то. Отношения, черт возьми! У него даже могли быть жена и дети там, в Кашакре. «Нет, — сказала она себе. — Он бы упомянул уже о них, особенно после того поцелуя».
— Как вы думаете, вы женитесь когда-нибудь и заведете семью?
— Да. Я женюсь. — Его тон был решительным и странно печальным. Выражение лица — почти мрачным.
— Ну зачем же с такой «радостью» говорить об этом? — поддразнила она, надеясь поднять ему настроение.
Но тон его был не менее зловещим, когда он ответил:
— Я сделаю то, что обязан сделать. — И Мадэни сменил тему: — Вы звонили туда по поводу своего ресторана?
Эмили хотела сразу же позвонить в агентство по продаже недвижимости. Только тот факт, что это было вечером в воскресенье, остановил ее. К утру понедельника реальная действительность слегка умерила ее пыл. Она была не в том положении, чтобы купить или арендовать это помещение. Зачем же было заставлять сотрудника агентства понапрасну тратить время?
— Нет. Должно пройти еще не меньше года, пока я накоплю достаточную сумму, чтобы обратиться в банк. Только тогда я смогу рассчитывать на выдачу кредита.
