Хельга Нортон - Лабиринт удачи
На лице кузины появилась улыбка, с каждым словом Дайаны становившаяся все шире.
Бедняжка, подумала вдруг Дайана. Тяжело, должно быть, испытывать недостаток любви.
Конечно, Эмма нуждается в тепле и ласке, особенно мужской. Оттого и пытается всячески привлечь к себе внимание. И не такая уж она стерва, а просто одинокая молодая женщина, которая не осознает причин своего удручающего положения. Наверняка Эмма могла бы как-то устроить свою судьбу, выйти замуж, создать семью.., если бы не ее дурацкий характер!
И будто в подтверждение ее мыслей Эмма вдруг произнесла:
- Это вы заблуждаетесь, а не я. - Встретив озадаченные взгляды сестер, она торжествующе выпалила:
- Может, я действительно чего-то не понимаю, только сегодня утром бабуля Кэролайн общалась со мной дольше, чем с другими!
Дайана и Минни переглянулись.
- М-да.., поговорили, - усмехнулась Минни. Ладно, иди, Кэролайн ждет.
После этого Дайана наконец направилась в дом.
Кэролайн, сухонькая старушка с добрым морщинистым лицом и белоснежными кудрями, сияющими в льющихся с улицы солнечных лучах, сидела в кресле у окна. На ней было темно-синее платье в мелкий цветочек, с длинными рукавами, белым кружевным воротничком и манжетами. Такой увидела ее Дайана, когда, вежливо постучав в дверь, перешагнула порог спальни.
Почему по достижении определенного возраста старики начинают напоминать детей? - мелькнуло в ее мозгу.
Кэролайн в самом деле походила на девчушку лет пяти, которую родители принарядили ради праздника. Увидев Дайану, она протянула навстречу той руки.
- Извини, что не встаю, детка. Умаялась я за сегодняшнее утро. Не те у меня годы, чтобы участвовать в торжествах.
- Сиди, сиди, бабушка! - поспешно произнесла Дайана. Для простоты все использовали по отношению к старушке именно это обращение, в результате бабушкой ее называла почти вся родня и добрая половина юного поколения деревни.
Дайана нежно расцеловала Кэролайн в обе щеки, и та ответила тем же.
- Присаживайся, дорогая, - кивнула старушка в сторону дивана. - Замечательно выглядишь. Это платье так тебе идет! И цвет приятный. К тому же подчеркивает чудесный оттенок твоего лица.
Дайана расцвела в улыбке.
- Спасибо, ба. Ты, на мой взгляд, выглядишь еще лучше!
- По возрасту, дорогая, по возрасту. - С губ старушки слетел легкий вздох. - Признаться, я и не думала затевать ничего такого. - Она вновь качнула головой, на этот раз в сторону переполненного двора. - Это задумка нашей деревенской общины. Решили, видишь ли, устроить торжество вокруг моего дня рождения. - Старушка усмехнулась. - Какие праздники в моем возрасте? Впрочем, я не возражаю, пусть люди веселятся, если хочется. Верно?
Дайана улыбнулась.
- Ты как всегда права. А еще мне кажется, что всех просто завораживает твоя дата - девяносто лет!
Несколько мгновений Кэролайн задумчиво разглаживала платье на коленях. Наблюдая за ней, Дайана отметила про себя, что ее руки до сих пор сохранили остатки былого изящества.
- ,Да, неудивительно, что окружающие воспринимают это, как ты говоришь, - наконец медленно произнесла она. - И я сама… - Она покачала головой. - Даже странно представить - девяносто лет… Никогда не думала, что доживу до такого возраста.
- А я очень этому рада, - сказала Дайана. - И не только я, а вообще все мы. Тебя здесь просто обожают. - Она вдруг озабоченно нахмурилась. - Кстати, как ты себя чувствуешь? Возможно, тебе хочется отдохнуть, а я своим появлением помешала…
Кэролайн махнула рукой.
- Не тревожься, я уже полежала с полчасика, вполне достаточно. Меня здесь от дел освободили, всем Салли заправляет. Мне только и остается, что отдыхать. Так вот, встала я, открыла окно - душновато мне показалось, - гляжу, а во дворе ты стоишь! Я уж со всеми обнялась и расцеловалась, от мала до велика, а тебя не видела.
- Я только недавно приехала. Но ты так и не сказала, как твое здоровье?
- Да что о нас, стариках, говорить, - улыбнулась Кэролайн. - Известное дело, какие-то хвори всегда найдутся. Главное, силы пока есть.
Без посторонней помощи обхожусь - и на том спасибо. Правда, сегодня мне немного не по себе…
- А что такое?
- Ну, понимаешь, обычно я лелею свою поясницу, - иронично усмехнулась она, - укутываюсь шалью. Даже в жару. У стариков свои причуды, знаешь ли. А сегодня Салли уговорила меня нарядиться в это платье и мне неловко повязывать что-либо поверх него. Праздник все-таки… Тем более что я в центре внимания. - Она вздохнула. - Сейчас-то еще ничего, но вечером мне придется выйти на площадь, а там от реки тянет сыростью. Словом, боюсь, торжества выйдут мне боком. - Неожиданно Кэролайн рассмеялась. - Как бы после них не окочуриться!
- Нет! - воскликнула Дайана, кое о чем вспомнив и поднимаясь, чтобы принести оставленную у двери дорожную сумку.
Ее реакция как будто еще больше раззадорила старушку.
- Как нет? Думаешь, мне много надо? Достаточно одного хорошего сквозняка - и все: день рождения плавно перейдет в погребение! - Произнесено это было таким веселым тоном, что Дайана поневоле усмехнулась.
- Да я не о том. Я собиралась сказать, что никаким боком праздник тебе не выйдет.
- Еще как выйдет! - продолжала шутить Кэролайн. По-видимому, у нее сегодня было прекрасное настроение, так ее совсем не смущало то, насколько грустная тема выбрана ею для шуток.
Дайана остановилась посреди комнаты, поставила сумку на ковер и подбоченилась.
- А я говорю, не выйдет!
- Да ты посмотри на меня, - не унималась старушка. - Мне ведь даже не семьдесят. Один порыв холодного ветра - и поминай как звали!
Дайана упрямо качнула головой.
- Все равно не выйдет!
Входя в раж, Кэролайн стукнула по подлокотнику кресла сухоньким кулачком.
- Нет, выйдет!
- Нет, не выйдет!
- Не спорь с прабабушкой! Сказала выйдет значит выйдет! - Неожиданно она нахмурилась и потерла пальцами висок. - Постой, о чем это мы говорим? Что, собственно, должно выйти и куда? Подскажи, пожалуйста, я запамятовала.
- Сквозняк, - со смехом обронила Дайана.
Потом вдруг тоже задумалась. - То есть нет. Постой, ты меня совсем запутала. Не сквозняк, а праздник. Да, именно! А выйдет он боком. Э-э… тебе. Торжество выйдет тебе боком. В этом все дело.
- Ну а я разве не про то же самое толкую?
Если не ошибаюсь, я с самого начала так и сказала. Сейчас ты лишь подтвердила мои слова.
Дайана уставилась на нее.
- Когда?
- Только что. Слово в слово. Мол, торжество выйдет тебе боком, мне то есть. - Глаза старушки хитро блеснули.
- Все, все! - замахала Дайана руками. - Тебя не переспоришь. - Усмехнувшись, она добавила:
