Тереза Саутвик - Свадьба в шоколадном царстве
— Только пообещай, что не вызовешь людей в белых халатах.
— Обещаю. Думаю, до этого не дойдет.
— Отлично. Итак, ты помнишь, я тебе рассказывала, как двадцать девятого февраля этого года я и две мои лучшие подруги, Рейчел Мэннинг и Джордан Бишоп, рожденные также в феврале двадцать девятого числа, все мы отправились отмечать свой день рождения в Новый Орлеан. Там зашли в антикварный магазинчик и откопали в завалах старую медную лампу. И тут же услышали совет хозяйки магазина, по виду настоящей цыганки. Смуглая черноокая женщина предложила нам потереть лампу и загадать желания.
— Да, ты мне об этом рассказывала.
— Но рассказала далеко не все. Мы находились будто под гипнозом. В общем, Рейчел пожелала ребенка, Джордан — стать принцессой и жить в роскошном дворце, а я… я попросила неизвестно кого о новой престижной должности.
Макс улыбнулся.
— И твое желание сбылось?
Эш округлила глаза.
— Бентли потом сообщил мне, что идея о моем повышении пришла ему в голову именно тогда, когда я находилась в Новом Орлеане. Представляешь? И еще два поразительных факта. У Рейчел после нашей поездки вскоре появился приемный ребенок, а Джордан родственники пообещали купить шикарный особняк.
— Совпадение, — констатировал Макс Кейн.
— Возможно. Но я поняла одно — мне нужно направить всю свою энергию на дальнейшее продвижение по службе.
— Ты так верна своему делу. Нет слов.
Макс внимательно посмотрел на Эшли. Если бы она была так предана ему!
— Слушай, а не сходить ли нам вместе в кино? — вдруг неожиданно спросила Эш. — Мне почему-то не хочется с тобой расставаться.
Мужчина бросил растерянный взгляд на свою собеседницу. Трудно отказаться от общества такой милашки.
Макс понял, что окончательно потерял голову.
А еще младшего Кейна поразила собственная догадка: да он по-настоящему влюбился в Эшли Гэллагер. Что же делать? Ну, пока согласиться сходить с ней в кино.
Он тихо произнес:
— Я принимаю твое приглашение, Эш.
Она довольно улыбнулась.
Когда они с Максом выходили из городского кинотеатра, Эшли подумала, что за последнее время практически не смотрела даже телевизор. Так поглотили ее дела компании. Но ей очень нравилось работать в «Кейн Шоколад». Она отдавала концерну все силы. И почему только Макса не увлекает этот бизнес? Зато, кажется, ему очень понравилось играть после работы в софтбол. Ну что ж, проводить так досуг — не самый плохой вариант. Однако разве женщины Макса не интересуют? Вот она лично поцеловалась с ним пару разиков, и все. Но Эшли хотелось большего.
А что, если с головой броситься в омут любви? Ведь Макс неравнодушен к ней. Молодая женщина это чувствовала. И сложившаяся ситуация сводила ее с ума. И рядом мужчина, и ничего между ними интимного не происходит. Эшли потерла виски тонкими пальцами и, чтобы отвлечься от эротических фантазий, задала Максу Кейну вопрос, касающийся просмотренного фильма:
— И как тебе картина?
— Было интересно.
— А мне фильм показался каким-то странным, — задумчиво произнесла Эшли. — Впрочем, я не смотрела-то его толком. Все думала о новом ассортименте…
Макс прижал палец к ее губам.
— Умоляю, только не говори о работе.
— Почему?
— Но ты ведь умная девочка. Должна понимать, что мужчин порой интересуют и другие вещи. И мы с тобой оба знаем, о чем я веду сейчас речь…
— А как же наше производство?
— Черт побери, Эшли! Ты просто удивляешь меня. Ну все, разговоры на служебные темы отменяются. Представь, наконец, что мы на любовном свидании, что мы мужчина и женщина, мечтающие об уединении…
Эш резко остановилась.
— Мы сходили в кино, как друзья.
— Конечно, конечно, — усмехнулся Макс. — Но мне хочется стать твоим еще более близким другом. Эшли, ведь мы уже давно не дети. Пора переходить на общение по-взрослому.
Она вспыхнула. Ей очень нравилось проводить время с Максом Кейном. Но сделать последний шаг в объятия страсти она никак не решалась.
Да и он медлил, будто чего-то боялся.
Эш прикусила губу. И зачем только они мучают друг друга?
— Макс, а как сейчас чувствует себя твой дедушка? Мы бессовестные. Забыли про старика. Но мне сказали, что рядом с ним практически постоянно находится доктор. Значит, можно не волноваться?
— Деда опекают, и со здоровьем у него более-менее все в порядке.
— А он собирается вернуться на работу?
Макс неопределенно покачал головой.
— Я спрашивал Бентли об этом пару дней назад. Ничего конкретного не услышал. Дед сказал, что чувствует себя неплохо, но быстро утомляется.
— А что говорит по этому поводу доктор?
— Мой дед запретил врачу разглашать информацию. Но мне кажется, с дедушкой будет все в порядке. И тогда… я начну собираться в дорогу.
Эшли словно ударили. Боже, как больно! Нет, она не сможет жить без младшего Кейна. Кто уговорит его остаться?
— Дорогая, ты такая бледненькая. Что с тобой?
Она немного помолчала, а затем произнесла:
— Наверное, это от голода.
— Срочно отправляемся объедаться, — улыбнулся Макс. — Скажи, а сохранился ли тот очаровательный ресторанчик у Орехового ручья?
— «Мясо и булочки»? Сохранился. И я там сто лет не была.
— Так поехали.
— Согласна.
Макс открыл дверцу своей машины и усадил Эшли в пассажирское кресло.
Через полчаса они уже сидели за столиком ресторана.
— Что лучше заказать? Эш, выбирай. — Он передал ей меню.
— Выбирай сам. Мне, в принципе, все равно.
— А что это ты надулась? Я чем-то обидел тебя?
— Почему ты такой… такой сложный человек?
— Ты отвечаешь вопросом на вопрос. Мне не нравится эта манера.
Эшли усмехнулась.
— Тогда я вообще буду молчать. О работе мне говорить запрещаешь, а больше я не нахожу тем для наших бесед. И оставь меня в покое.
— Какая агрессивная дамочка. Да я тебя вроде особо и не беспокою. Но меня тревожат перепады в твоем настроении.
— Ты во всем и виноват.
— Я???
— Да, ты. Никогда не понимал меня. И сейчас не понимаешь.
— И в чем же дело?
— Макс, не прикидывайся. Я ведь знаю, что твой холодный взгляд, твой цинизм, твое высокомерие и показное равнодушие к судьбам других людей — это всего лишь карнавальные маски. У тебя добрая душа, ты неплохой человек…
— Эш, к чему ты ведешь этот разговор? Ты окончательно заморочила мне голову.
— Просто я неожиданно вспомнила твои рассуждения по поводу женского счастья. А по дороге в этот ресторан увидела милую парочку с двумя очаровательными детишками. Вот и расстроилась.
