Белинда Бриттен - Один поцелуй
— Могу ли я присоединиться к вам? — вежливо спросил он.
— Ну-ну, — словно предостерегая себя, пробурчала Кристин.
— Надо ли это понимать как согласие?
Высокий, темноволосый, симпатичный и вежливый — противостоять ему не было никаких сил. Она слегка наклонила голову.
Элвин занял стул напротив Кристин и сделал заказ подошедшей официантке.
Пусть он начинает разговор, подумала Кристин. Но Элвин продолжал молчать, машинально массируя бедро. Он нервничает, поняла Кристин. Может, он в самом деле вернулся из-за нашего разговора. Но я не пойду ни на какие уступки. Тем более что я уже придумала, как решить проблему с сопровождением.
А придумала Кристин вот что: она скажет, что Элвин отравился некачественной пищей и врач настоял на постельном режиме. Воображаемое заболевание «нового возлюбленного» давало ей убедительный повод пораньше покинуть и завтрашний обед, и свадебную церемонию. Кто усомнится, что бедный страдалец не может уснуть, если Кристин не сидит рядом, держа его за руку?
— Не хотите спросить, почему я тут оказался?
Осторожнее, девочка, сказала себе Кристин и с деланным равнодушием проронила:
— Хорошо. Так ради чего вы здесь?
— Ради ланча, — торжественно сообщил Элвин.
И словно в подтверждение его слов официантка поставила перед ним заказ и чай со льдом. Кристин не сомневалась, что ответ, который, по сути, ни о чем не говорил, имел целью разжечь ее любопытство. Она пожала плечами.
— Приятного аппетита.
Элвин молниеносно расправился со своим сандвичем и снова нарушил молчание.
— Так спросите же меня, почему я оказался здесь.
Кристин стало весело. Она окинула Элвина снисходительным взглядом.
— Так почему вы на самом деле тут оказались?
— Меня прислал Посейдон.
На мгновение она потеряла дар речи, но тут же залилась краской до ключиц, вспомнив о бутылке, которую бросила в океан… — когда это было? — несколько дней назад.
И все же Кристин спросила:
— Как вы об этом узнали?
— Нашел в бутылке вашу записку.
— Ох, — только и смогла вымолвить Кристин. Она попыталась припомнить, что же написала. Скорее всего ничего ужасного, тем не менее Кристин впала в отчаяние и скорчила гримасу. — До того, как мы встретились?
Элвин кивнул. Смутившись, она фыркнула и прищелкнула языком.
— Вы должны были сказать мне. И мне не пришлось бы пускаться в объяснения.
Он вытаращил глаза и вскинул брови, изображая крайнюю степень удивления.
— Вы, должно быть, шутите. Не представляю, что еще вам пришлось бы объяснять.
— Что ж, теперь вы знаете обо мне все самое плохое, — медленно сказала Кристин. — Я в полной растерянности.
Элвин серьезно кивнул.
— И я беру на себя ответственность за вас.
Пытаясь понять, к чему он сейчас клонит, Кристин скрестила руки на груди и, откинувшись на спинку стула, насмешливо осведомилась:
— Ах вот как?
— Ага. И придется взять вас под защиту.
— Под защиту от кого?
— От бывшего жениха, который сущий тупица. От двусмысленных ситуаций, в которые вы можете попасть в глазах друзей и коллег.
Элвин улыбнулся, и Кристин растаяяа в идущем от него потоке энергии, перед которым не смогла бы устоять ни одна женщина.
Кристин приложила к губам бумажную салфетку. Сомнительное прикрытие, но в данных обстоятельствах других вариантов не было.
— То есть вы хотели бы вернуться к… к нашему соглашению, я правильно вас поняла?
Элвин кивнул и взял ее за руку. Широкая твердая ладонь. Кристин почувствовала теплую живительную силу, которую источало прикосновение его пальцев. Эта квинтэссенция тепла и силы, являвшаяся сущностью Элвина, теперь перетекала в ее кровь.
Тук-тук, тук-тук. Несчастное сердце так колотилось, что Кристин было трудно собраться с мыслями, в голову не приходило ничего путного.
— Вы сказали, что наше соглашение все усложняет, — пробормотала она.
Элвин рассеянно отмахнулся.
— Типичные предсвадебные волнения.
— Это касается только невесты, — буркнула Кристин.
— И того, кто сопровождает прелестнейшую бывшую невесту, брошенную этим женихом.
— Я — единственная брошенная невеста. — Кристин выдернула свои пальцы.
— Да, единственная, — с улыбкой согласился Элвин и пальцем нарисовал на щеке Кристин половину сердечка.
Кристин почувствовала, как ее кожа покрылась мурашками. Я хочу быть единственной. Его единственной, подумала она.
О нет.
Я что, рехнулась? Передо мной разверзлась огромная черная пропасть, именуемая любовью, и если я сделаю еще хоть шаг, то рухну в нее. И я доподлинно знаю, что останусь в одиночестве, ибо Элвин простыми и ясными словами дал понять — он не тот человек, который прыгнет вслед за мной.
— Нет. Ничего у нас с вами не получится. Нет, спасибо. — Кристин облегченно перевела дыхание, ибо наконец ей достало сил произнести эти слова.
— Нет?
Элвин был удивлен. Точнее шокирован. Или, может, разочарован.
— Вы мне больше не нужны.
— Я получаю отставку?
— Что-то вроде. — Кристин нервно смяла салфетку.
— Что бы это могло значить? — Перегнувшись через стол. Элвин приподнял ее лицо за подбородок. — Надеюсь, вы не обратились к Джонни?
Какие у него бездонные голубые глаза. Как легко попасть в их любовную ловушку. Кристин помотала головой, чтобы прогнать наваждение.
— Нет. Я скажу, что вы отравились.
Оставив в покое ее подбородок, Элвин опустил глаза на тарелку и с легким беспокойством переспросил:
— Что?
Кристин хихикнула.
— Да не сегодня. Вчера.
Элвин несколько раз с силой перевел дыхание.
— То есть получается, что я вашими стараниями отравился за столом?
— Ну да. И когда я появлюсь на обеде одна, то скажу, что у вас недомогание.
Элвин потер лоб и пробормотал:
— Может, так оно и есть.
— Так что я в вас больше не нуждаюсь, понимаете? — Чтобы подсластить пилюлю, Кристин ободряюще потрепала его по руке.
Повернув ладонь, он перехватил ее пальцы. Кристин в очередной раз ощутила жаркий прилив крови. Элвин не сводил взгляда с их переплетенных пальцев.
— Кристин, — задумчиво сказал он, — я ненавижу пищевое отравление. Я бледнею, покрываюсь потом с головы до ног, и обо мне некому позаботиться. — Большим пальцем он рассеянно поглаживал ее ладонь.
Ее пронзило сочувствие, но Кристин переборола жалость.
— Да бросьте, это же не по-настоящему.
Их взгляды встретились. Движение большого пальца Элвина оказывало на Кристин гипнотическое воздействие.
