Белинда Бриттен - Один поцелуй
— Что?! — Кристин пришла в восторг. — Дейвид сказал, что собирается доверить это дело мне?!
— Когда он скажет тебе об этом, изобрази удивление. — Клэр потрепала Кристин по руке. — Он очень высоко оценил твое поведение по отношению к Дорис и Келвину. Понимаешь, даже ради счастья дочери он не хотел терять тебя.
Кристин захотелось забраться на крышу самого высокого небоскреба и громогласно оповестить всех об этой новости.
— Может, мне стоит сократить отпуск… У меня куча отличных идей…
— Нет-нет! — со смехом остановила ее Клэр. — Дейвид жутко доволен, что ты на некоторое время отойдешь от дел и хорошенько отдохнешь в компании своего нового приятеля.
Кристин сникла. Ее «новый приятель» покинул даже пределы штата, и одному Богу известно, вернется ли он.
— Но… — пробормотала она.
— Никаких «но». — Клэр снова улыбнулась. — Я думаю, именно информация о твоем новом увлечении и убедила Дейвида дать тебе шанс. Он сказал: «Кристин доказала, что она отличный командный игрок и хорошо держит удар».
— Новое увлечение, — медленно повторила Кристин.
В их разговор вмешались сидевшие поблизости коллеги:
— Да, и мы не можем дождаться встречи с ним в среду вечером.
— Мы все слышали о нем.
— Он высокий.
— Брюнет.
— И к тому же красивый, — хором заключили Одри и Клэр.
Растерявшись, Кристин не знала, что сказать. Она была в смятении. До этой минуты она считала, что, даже если Элвин и не появится, она может явиться на торжественный обед и в одиночестве. Или в крайнем случае придумать какую-то убедительную причину своего отсутствия: вывихнула ногу, перегрелась на солнце. Она лихорадочно перебирала варианты. Может, успеет найти другого брюнета…
— Дейвиду не терпится познакомиться с ним, — подлила масла в огонь Клэр.
— А я его видела! — прорезался сквозь смешки и перешептывания голос Дорис.
— Что?! — хором удивились все.
У Кристин остановилось сердце.
— Его зовут Элвин Старн, и все вы еще будете завидовать Кристин.
* * *Вздохнув, Кристин стиснула телефонную трубку, терпеливо дожидаясь ответа. Наконец на другом конце провода послышался мужской голос. Наверное, отец Элвина, предположила Кристин.
— Здравствуйте, я Кристин Олтенбрук. Мне нужно поговорить с Элвином. Ах его нет… Жаль… — Она поблагодарила собеседника и положила трубку.
Надо ли было сказать что-то еще? «Пожалуйста, проконтролируйте, чтобы он вернулся к вечеру среды. Он мне страшно нужен как спутник. Пусть позвонит мне. Передайте, что я обо всем забыла… о том, что было у моих дверей. Все будет, как мы договорились. Только дело».
Скинув зеленое льняное платье, которое надевала для визита к Дорис, Кристин напустила в ванну горячей воды, добавила ароматной пены и, прихватив с собой стаканчик сухого вина, опустилась в воду.
Бизнес и только бизнес. Я сделала большую ошибку, отступив от этой установки. Я позволила застать себя врасплох — сексуальное влечение испугало Элвина. Уступив страсти, я наговорила лишнего. «У тебя когда-нибудь так было, чтобы поцелуй переносил тебя в какой-то другой мир?» О Гос-поди-и-и…
Неужели я так ничему и не научусь? Столкнувшись с моими бурными эмоциями, Элвин дал задний ход. Как моя семья. Как Келвин.
Кристин сделала глоток вина и, поднеся к глазам полупустой стакан, сквозь призму стекла стала рассматривать пузырьки пены.
Я должна вернуть Элвину спокойствие…
Вот именно!
Нам необходимо обсудить вопрос об оплате его эскорт-услуг. Если мне удастся убедить Элвина, что я всего лишь оплачиваю его время, он поймет, что мне нужны лишь чисто деловые отношения. Ведь так оно и есть, не правда ли? Но это ли мне нужно?
Кристин вспомнила ощущение его языка и грубоватую нежность рук…
Зазвонил телефон. Все еще полная воспоминаний, она дотянулась до аппарата и поднесла трубку к уху.
— Алло?
— Кристин? — Голос Элвина звучал так, словно он был за стенкой.
— Да, — не в силах скрыть вспыхнувшей радости, хрипловато ответила она. — Я как раз думала о вас.
— Приятно слышать. Я тоже думал о вас.
— Мне кажется, мы должны пересмотреть наше соглашение…
— Я тоже так считаю. — Элвин выразительно вздохнул. — Наконец мы работаем на одной частоте.
Кристин с удовольствием допила вино и поставила стакан на бортик ванны. Вроде все получается даже лучше, чем она предполагала.
— Великолепно. Мне будет куда легче в случае, если я оплачу потраченное вами время. Вы прикидывали устраивающую вас сумму?
Долгое молчание.
— Не думаю, что нам имеет смысл говорить о деньгах, — наконец отозвался Элвин. — Строго говоря, я вообще не считаю…
— Вы хотите поговорить о субботнем вечере? Хорошо. Мне кажется…
— Нет-нет. Давайте не будем говорить и об этом.
Кристин переложила трубку к другому уху и задела проводом стакан. Тот полетел в воду.
— Ой!
— Что там у вас случилось? — забеспокоился Элвин.
— Смахнула в воду стакан из-под вина. Значит, о субботнем вечере…
— Честно говоря, я не думал о… Вы что моете посуду?
— Нет. — Она нащупала стакан и, выудив из воды, положила на полочку, где лежало мыло. — Согласитесь, мы можем всего лишь поговорить на эту тему и… — Теперь с полочки съехал кусок мыла. — Ой! Теперь и мыло ускользнуло!
— Да чем вы там занимаетесь?
— Принимаю ванну. Элвин…
— Ванну? Вы лежите в ней? — У Элвина, как у мальчишки, сорвался голос.
— В компании мыльных пузырей.
— А где мыло?
Кристин пошарила в воде.
— Ммм…
— А что… что вы сейчас моете?
Она вскинула над водой ступню с растопыренными пальчиками.
— Ногу.
— Какая она маленькая, — тихо сказал Элвин. — У вас красивые ноги. Стройные и крепкие.
— Благодаря гимнастике. — Она провела куском мыла по голени до колена. — А иногда по субботам и воскресеньям я бегаю.
Кристин слышала его дыхание. Вдох-выдох, вдох-выдох. Теперь она дышала с Эл-вином в унисон, а когда мыло коснулось бедра, предательская память напомнила касание его ноги во время танца.
— А где сейчас мыло? — спросил он.
Вздрогнув, Кристин уронила мыло.
— Может, вернемся к теме разговора?
Он откашлялся.
— Да, да… — Тяжелый вздох. — Так о чем мы говорили?
— О вас и обо мне. О субботнем вечере.
Перед глазами Кристин снова вспыхнула недавняя сцена. Руки Элвина, обнимающие ее. Его губы, касающиеся ее кожи.
Вдох-выдох, вдох-выдох. Она слышала, как у него участилось дыхание.
— А где сейчас?
— У моих губ… Ох! — спохватилась Кристин. — Вы же говорите о мыле. Оно у меня в руках.
