Уэнди Этерингтон - Пожар страсти
– Причин полно, – парировала Кара, воодушевленная поддержкой Скай. – Во-первых, мы работаем вместе. Во-вторых, я не завожу романов с коллегами. В-третьих, мне некогда отвлекаться, нужно сосредоточиться на расследовании. В-четвертых, я не сплю со всеми, кто мне нравится. В-пятых и в-шестых, как уже сказала Скайлер, мы слишком похожи и я тут ненадолго.
Нахмурившись, Моника постучала по столу своими ровными ноготками, покрашенными в бирюзовый и белый цвета в тон брючного костюма.
– А ты никогда не делаешь ничего просто так?
– Никогда.
– Никогда не встречалась с коллегой?
– Никогда.
– Неужели не было… ммм… желания?
Кара выдержала пристальный взгляд зеленых глаз. Да, от такого ничего не скроешь.
– Было. Но я всегда контролировала себя.
Вместо того, чтобы начать спор, с которым Кара вполне справилась бы, Моника только усмехнулась и повела плечами.
– В таком случае ты многого себя лишаешь.
Несмотря на все усилия Кары, фантазия вдруг напомнила ей волнующие события прошедших дней.
Вот она и Уэс стоят у двери ее квартиры, в его глазах полыхает огонь страсти. Вот она сидит у него на коленях в его пикапе посреди улицы, его рука гладит ее бедро.
Внутри у нее все сжалось, потом расслабилось.
Моника, словно почувствовав, что Кара сдалась, улыбнулась еще шире.
– Вот увидишь, – она подалась к Скайлер, – Кара разберется в этом деле. Они же идеально друг другу подходят.
– Добрый вечер, дамы, – поздоровался приятный мужской голос.
Кара подняла глаза и увидела высокого голубоглазого красавца с копной темных волос. В последний раз, когда они встречались, он был одет в защитный костюм пожарного и весь покрыт сажей. Надо же, как он хорош!
– Стивен! Ты как раз вовремя, – просияла Скайлер. – Кара, познакомься, это еще один мой братец малыш Стивен. Он у нас тоже пожарный.
«Малыш» обворожительно улыбнулся Каре.
– Я столько о вас слышал, – сказал он, усаживаясь на диванчик рядом с ней. – Хотя в жизни вы еще интереснее. Как говорится, лучше один раз увидеть…
У него не только голос оказался приятным. Разумеется, это все обаяние южанина, объяснила себе девушка. Хотя местного говора у него почти не было, как будто он провел много времени за пределами штата.
Словно услышав ее мысли, Скайлер поспешила объяснить:
– В старших классах Стивен учился в Италии по программе обмена, потом уехал в университет Лондона, потом во Францию. Но в конце концов все равно вернулся к родным пенатам.
– Чтобы стать простым пожарным в маленьком городке, где всего одна пожарная часть? – изумилась Кара.
– Вроде того, – широко улыбнулся Стив.
Кара пожала плечами и взглянула на часы. Без пятнадцати семь. Может, остаться тут? Уэс придет, не застанет ее дома и наконец успокоится? Или стоит поторопиться и успеть до его прихода, чтобы убедиться, много ли она теряет, контролируя свои желания?
Разум говорил: не двигайся с места. Тело кричало: иди. Внутри боролись такие эмоции и чувства, с которыми ей редко приходилось сталкиваться. Ей хотелось испытать наслаждение, которое обещали его глаза. Хотелось, чтобы он смотрел на нее так, словно она единственная женщина на свете. Чтобы он говорил с ней, как с самым близким другом.
– А вы не такая, как я думал, – прервал ее мечтания Стив, опершись локтями о стол.
Он сидел так близко, что это слегка нервировало ее. Девушка окинула его изучающим взглядом.
У него было почти идеальное тело. Но совершенство всегда казалось ей скучным. Гораздо больше нравилась едва заметная горбинка на носу Уэса, который он, скорее всего, сломал во время каких-нибудь детских проказ. И еще его небритость, которая придавала ему грубоватый вид. И эта манера хмурить брови, когда что-то начинало его раздражать.
А вот «малыш» Стив, напротив, выглядел ухоженным, как будто провел больше времени в салоне красоты, чем Моника.
Кара встретилась с Ним взглядом.
– А думали вы, что я…
– Несколько жестче.
Она чуть не подавилась.
– Что, простите?
Стивен усмехнулся.
– Для женщины, которая носит ботинки, не расстается с пистолетом и держит нож под подушкой, вы довольно милы.
– Я не держу нож под подушкой, он всегда лежит у меня в ботинке. Это все выдумки недалеких журналистов.
– Но пистолет-то у вас всегда при себе?
– Обычно да.
– Зачем?
– Чтобы отстреливать плохих людей.
Стив наклонил голову к плечу – точно как Бен.
– Потрясающе.
Моника громко кашлянула.
– Эй, дамский угодник, девушка уже занята.
Он опустил глаза на левую руку Кары в ожидании увидеть кольцо.
– Не похоже.
– Твоим братом, Уэсом, – добавила Моника.
– Вот как? – его глаза расширились.
– Ладно, мне пора. – Кара повернулась к своему разговорчивому соседу. – Пропустите, пожалуйста, «малыш» Стивен.
– Не уходи, – взмолилась Моника, хватая ее за руку. – Мы больше не будем приставать к тебе с разговорами о Уэсе. Честное слово! – Она выразительно посмотрела на Скайлер. – Правда? Просто мы беспокоимся о тебе, – объяснила Моника. – Ты одинока.
Кара почувствовала, как жар бросился ей в лицо, и подняла глаза на Стива, который стоял у стола, заинтригованный происходящим.
Прекрасно! Пытаешься выглядеть спокойной, уверенной в себе и хладнокровной, а твои же друзья развенчивают твой образ в одну минуту.
– Девочки, я все же пойду. – Кара выбралась из-за стола. – Спасибо за коктейль.
– Это я виновата, – сокрушалась Скайлер. – Я тебя обидела. Просто… – Она робко взглянула на Монику. – Просто в прошлый раз, когда я пыталась свести Уэса с девушкой, все кончилось не очень хорошо, поэтому…
– Ты меня не обидела, – заверила Кара, тронутая ее заботой. – Я благодарна вам за откровенность. И спасибо, что вытащили меня с работы.
Скай вздохнула с облегчением. Кара кивнула Стиву.
– Была рада снова видеть вас.
– Я бы посоветовал вам в присутствии Уэса держать пистолет незаряженным, – улыбнулся он.
– Почему?
– Он мастер провоцировать женщин на крайние меры.
Моника пихнула его в грудь так, что он плюхнулся на диванчик.
– Закрой рот.
Кара весело покачала головой и пошла к выходу.
Интуиция подсказывала, что ей следует присмотреться к Уэсу Кимбаллу повнимательнее.
Кажется, она заботила его близких не меньше, чем он сам. Интересно, что ощущаешь, будучи частью их семьи? Тепло и уют? Или нервозность и беспокойство из-за того, что кто-то из родственников постоянно вмешивается в твою жизнь?
По ее наблюдениям Бен был центром семейства.
И, видимо, Уэсу не нравилась манера брата командовать родственниками. Но тогда…
