Бейтс Бейтс - Выигранное пари
Стряхнув невеселые мысли, Вики наложила немного косметики, чтобы скрыть бледность, затем захватила сумочку и покинула номер, служивший хоть и относительным, но все же убежищем.
В обеденном зале уже сидели несколько человек; в основном это были бизнесмены, с увлечением просматривавшие утренние газеты. Виктория опасалась, что некоторые из них были свидетелями ее вчерашнего бегства после ужина. Уверенность у девушки сохранялась только насчет официантов, потому что сегодня работала другая смена.
Через высокие окна в зал лилось утреннее солнце. Белые скатерти, сменившие вчерашние темно-зеленые, создавали в помещении праздничную атмосферу, которая помогла Вики собраться с духом и подойти к столику, где сидел кубинец.
Марк поднял на девушку глаза, и она удостоила его прохладной вежливой улыбкой. Заняв место за столиком, Вики заказала подошедшему официанту кофе с круассанами и только затем произнесла:
— Доброе утро.
Фрио не менее вежливо поздоровался с девушкой, хотя ей все время казалось, что в его словах сквозит насмешка.
— Как спалось? — спокойно поинтересовался Марк.
— Спасибо, хорошо, — ответила Виктория и перешла к делам. — Сегодня мы встречаемся с мистером Сваном из торгового совета городского муниципалитета, а затем принимаем профсоюзную делегацию.
— У меня есть копия расписания на сегодняшний день, — саркастически заметил Фрио.
Вики бросила на него раздраженный взгляд, но тут официант принес кофе и ей пришлось сдержать рвущуюся с языка фразу. Круассаны были теплыми, масло таяло во рту. Девушка отхлебнула кофе и с подозрением посмотрела на кубинца.
— Ты действуешь так быстро, — произнесла она. — Не успел появиться на заседании акционеров, как уже завоевал всеобщее доверие! Ты всегда проявляешь подобный интерес к делам компаний, акциями которых владеешь?
Марк небрежно усмехнулся.
— Иногда, — подтвердил он. — В зависимости от того, что данная компания может предложить.
Вики холодно посмотрела на собеседника.
— Что же предлагает тебе «Виктори Груп»? — поинтересовалась она.
— Очень многое, — загадочно улыбнулся Фрио. — В конце концов, это одна из самых крупных компаний восточного побережья. С нее удобно начинать завоевывать североамериканский рынок.
Вики задумчиво отпила еще глоток кофе. Может, пора прояснить ситуацию?
— Тебе приходилось слышать о компании «Форум»? — прямо спросила девушка.
Марк удивленно посмотрел на нее.
— Нет. А что?
— Эта компания скупает наши акции, — пояснила Вики.
— Думаешь, они хотят контролировать «Виктори Груп»?
— Еще не знаю. Во всяком случае, когда у них наберется необходимое количество акций, начнут расползаться слухи. Я ожидаю, что в течение нескольких следующих дней эта компания как-то себя проявит.
— И что дальше?
— Я готова ко всему, — мрачно заявила Виктория. — И от дела своего не отступлюсь.
— Здравствуй, мисс Чейз. Как поездка? Девушка улыбнулась Саймону и положила портфель на стол.
— Поездка оказалась очень успешной, — невыразительным тоном сообщила она.
В действительности так и было — с деловой точки зрения их с Марком поездка оказалась чрезвычайно полезной. Домой они вернулись с целым пакетом предложений. Кроме того, руководство университета обеими руками ухватилось за подходящее здание, а представители профсоюза филиала, узнав, что рабочие места сохранятся, с готовностью обещали сотрудничество.
Виктория понимала, что должна радоваться успеху. Вместо этого она чувствовала себя несчастной и всеми покинутой. Честно говоря, девушка сейчас предпочла бы оказаться на борту воздушного лайнера, рядом с высоким кареглазым человеком, который, скорее всего, был ее врагом. Но по иронии судьбы, именно он стал активным участником сновидений девушки, при воспоминании о которых она краснела, просыпаясь по утрам.
Марк сказал, что улетает на пару недель. Виктория понимала, что ему необходимо когда-то заниматься и своими проблемами — шуточное ли дело, управлять такой громадной компанией! Несмотря на современные средства связи, позволявшие президенту всегда быть в курсе всех событий бизнеса, все же личное присутствие пока нельзя было заменить ничем.
К тому же, печалилась Вики, все произошло так неожиданно. Она не знала, что Марк улетает. По дороге в Нью-Йорк он попросил подбросить его в аэропорт. Услышав об отъезде, девушка растерялась, и, кажется, выдала себя. Во всяком случае, Виктория опасалась, что ее глаза слишком многое сказали проницательному кубинцу. Когда «роллс-ройс» остановился у здания аэропорта, Марк прикоснулся к подбородку девушки, повернул к себе ее расстроенное лицо и нежно прижался к губам.
— Это только аванс, — хрипло произнес он, не удержавшись от привычной насмешки. — Когда вернусь, получишь остальное. — И выбравшись из автомобиля, зашагал к зданию — высокий, стройный пассажир, летающий из страны в страну с одним-единственным саквояжем. Так же налегке мистер Фрио путешествует и по жизни, промелькнула у Виктории горькая мысль. Без всяких личных обязательств и обременительных связей.
Девушка машинально поднесла пальцы к губам. Получишь остальное, сказал Марк. Господи, помоги мне, взмолилась Виктория.
— Мисс Чейз, что с тобой? — прозвучал озабоченный голос.
— Извини, Саймон, я задумалась. Что ты сказал?
Саймон Симс был сильно озадачен поведением начальницы.
— Ты видела утреннюю биржевую сводку?
— Нет… — По выражению лица референта девушка видела, что сводка не предвещает ничего хорошего.
— «Форум» уже имеет двадцать девять процентов наших акций.
Сердце Виктории сковал ледяной холод. Вчера за завтраком она бросила вызов, заявив, что выдержит любой натиск на компанию, а сегодня выясняется, что этот вызов принят. Теперь понятно, почему Марку так срочно понадобилось покинуть Северную Америку. Даже для такого крупного бизнесмена, как Фрио, схватка с «Виктори Груп» означала необходимость перегруппировки сил и высвобождения части финансовых средств.
Девушка подошла к окну и посмотрела вниз, на простирающуюся южную оконечность Манхэттена, на здания Фондовой Биржи и Федерального Резервного Банка — неустанно бьющееся сердце всемирного финансового центра. Начиналась серьезная игра. Предполагается, что она должна вестись по строгим правилам, но Виктории было хорошо известно, что в реальной жизни эти правила часто нарушались. Смогу ли я выстоять против такого серьезного противника? — спрашивала себя девушка.
Стоял солнечный день, небо было ясным и прозрачным. Больше похоже на Флориду, чем на Нью-Йорк, отметила Вики, чувствуя, как в сердце вонзилась тонкая игла. Девушка наблюдала, как в голубой дали на востоке в районе аэропорта поднялся самолет и стал набирать высоту. Конечно, он мог лететь куда угодно, но этот воздушный лайнер лишний раз напомнил Виктории, как, в сущности, тесен мир. Куба находится всего в трех часах полета от Нью-Йорка. Не так уж и далеко…
