Элли Десмонд - Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)
— Еще и как важно, детка. Пойми, я не из любопытства мучаю тебя расспросами, а из желания помочь, дать совет.
— Нашу ситуацию не изменят, по-моему, никакие советы. — Дженифер закусила нижнюю губу.
— Это еще почему?
— Потому что мы с Райаном абсолютно разные люди! — выпалила Дженифер, ощущая вдруг острую потребность высказать все наболевшее. — Я и в самом деле опять увлеклась им, а он и раньше и теперь смотрит на меня как на возможность развлечься, понимаешь?
Мэри-Роуз на мгновение закрыла глаза, а открыв их, уверенно заговорила:
— Я давно знаю этого человека, детка. И никогда не считала его каким-нибудь ветреником. У меня такое ощущение, что вы просто чего-то друг другу недоговорили или в чем-то неправильно друг друга поняли. Ты сказала, что обидела его сегодня. Так пойди и попроси прощения. Может, заодно и побеседуете с ним о ваших отношениях, во всем разберетесь.
— Нет! — отрезала Дженифер. — Я знаю, что Райан не воспринимает меня всерьез, и если начну приставать к нему с какими бы то ни было разговорами, то только сделаю себе больно! Может, сейчас он и выслушает мое извинение и даже простит меня, но через неделю-другую потеряет ко мне всякий интерес и пойдет своей дорогой. Нет! Уж лучше нам вообще больше не разговаривать!
— Значит, ты трусишь? — провокационно спросила бабушка, прищуривая глаза. — Значит, полагаешь, что имеешь право обижать людей и спокойно о них забывать?
Если бы я была в состоянии забыть Райана! — подумала Дженифер, едва не разражаясь нервным смехом.
— И добровольно отказываешься от возможного счастья? — задала еще один вопрос бабушка.
— Счастья? — У Дженифер больно защемило в груди. — Разве можно быть счастливой с человеком, который тебя не любит?
— Райан сам сказал, что не любит тебя?
— Н-нет, но… Я в этом не сомневаюсь, — пробормотала Дженифер.
Мэри-Роуз наклонилась и взяла ее руки в свои.
— Пообещай мне, моя дорогая, что все же поговоришь с Райаном. Ты ведь сама сказала, что с удовольствием осуществила бы нашу с дедом мечту…
— Но речь шла совсем о другом! — напомнила Дженифер.
— Мы мечтаем о счастье вас всех и были бы безмерно рады, если бы узнали, что хотя бы твоя личная жизнь наконец-то устроилась, — торопливо пояснила Мэри-Роуз. — Тогда ваш бедный дед хоть немного успокоился бы и…
— Это шантаж, бабушка! — прервала ее Дженифер, чувствуя себя загнанным в угол зверьком.
— Нет, моя хорошая, — тихо возразила Мэри-Роуз. — Это всего лишь просьба….
Элис проснулась в четыре дня, десять минут спустя из своей комнаты вышла Эмма, а еще через четверть часа мужчины вернулись из города. Эл изъявила желание сходить на пляж, а Бенджи тут же вызвался сопроводить ее.
Дженифер до самого ужина просидела у себя, вновь и вновь прокручивая в голове разговор с бабушкой и ведя мучительный диалог с самой собой.
Может, я и вправду должна извиниться перед Райаном, попытаться побеседовать с ним? — думала она, расхаживая по комнате. Может, действительно бегу от счастья?
От счастья? — переспрашивал у нее расчетливый и трезвый голос рассудка. А как же Эл? Как ты планируешь купаться в счастье с Райаном, если до сих пор скрываешь от него самое главное? Будешь, находясь с ним, продолжать лгать? Или наконец раскроешь ему свою тайну?
— Не знаю, не знаю, не знаю, не знаю, — бормотала Дженифер, закрывая глаза и прислоняя к ушам ладони, словно таким образом пытаясь отгородиться от внешнего мира, от нерешенных проблем и пугающих перспектив.
Думаешь, узнав о том, что Эл его дочь, Райан возликует? — продолжал пытать ее внутренний голос. Не возненавидит тебя за столь долгое молчание? Он имел полное право все эти семь лет быть для вашей девочки отцом и, может, с удовольствием выполнял бы свои родительские обязанности!
— Может, может, может, черт возьми! — шептала чуть не плача Дженифер, распахивая глаза, убирая от ушей руки и мечтая спастись от справедливых укоров внутреннего «я».
Но оно не замолкало, продолжало монотонно и целеустремленно над ней издеваться.
Только представь себе, какой начнется переполох, когда твоя тайна станет известна всем, звучало в ее мозгу. Вообрази, как на это известие отреагирует твой папочка, Майкл да и все остальные. От тебя отрекутся, тебя начнут презирать.
— И правильно сделают, — отвечала вслух Дженифер, кусая губы. — Я только этого и достойна. Сама во всем виновата, могла сразу найти в себе мужество и всем рассказать правду.
Тогда забудь о Райане, говорил голос рассудка. Оставь все, как есть, продолжи жить, как жила. Теперь уже слишком поздно что-то менять.
Она мрачно кивала, и все начиналось сначала.
Неожиданно пришедшая ей на ум мысль заставила ее застыть посередине комнаты и в испуге прижать ладони к груди: что если, гуляя на пляже, Элис и Бенджи повстречают Райана? Что, если они начнут разговаривать, он узнает дату рождения Эл и что-нибудь заподозрит?
Похолодев, она выскочила на балкон и, прикрыв глаза рукой, словно козырьком кепки, принялась изучать пристальным взглядом желтую полосу пляжа.
Помимо виллы ее бабушки и дедушки и виллы Ларков поблизости стояли еще два дома. Их, по словам Мэри-Роуз, обычно сдавали туристам.
Дженифер увидела фигуры двух женщин в свободных легких юбках и блузках-разлетайках, размеренно шагавших в сторону невысокого утеса, и молодое семейство — мужчину, женщину и ребеночка годиков двух-трех, плескавшихся на самой мели. Ни Бенджамина, ни Элис нигде не было.
Они могли уйти куда-нибудь за утес или в противоположную сторону, за те высокие деревья, успокаивала себя Дженифер. Нет ни малейшего повода паниковать, Бенджамин ведь взрослый парень!
Но ее душа, игнорируя разумные доводы, продолжала болеть до тех пор, пока брат и дочь не появились из-за утеса и не направились в сторону дома.
Тяжело дыша и ругая себя за неумение владеть собственными эмоциями, Дженифер сосредоточила внимание на Эл. Та шла вприпрыжку, что-то рассказывая улыбающемуся дяде, — вполне довольная жизнью, пышущая здоровьем девочка.
У меня есть чудесный ребенок, квартира в Принстоне, любимая работа, семья — пусть не дружная, но все же, — бабушка с дедушкой, размышляла Дженифер. В этом моя жизнь, мое счастье. Ничего другого мне не нужно.
Ужинать сели в восемь. Сначала Филип и Джейк, перебивая друг друга, рассказывали всем о посещении огромного книжного магазина в Сан-Диего и о том, каких книжек они там накупили. Потом разговор плавно переключился на впечатления от похода в гости к соседям.
— Как вам понравились устрицы у Ларков? — спросил Бенджамин. — По-моему, они были отменные!
