Джоан Джонстон - Брак по рецепту
Он набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.
Хорошо. Я это сделаю.
Резкий звук телефонного звонка пронзил тишину маленькой гостиной и так поразил Тома, что, вздрогнув, он столкнул телефон с ручки кресла. Трубка отлетела, и ему пришлось долго шарить в темноте. Когда он наконец ее нашел, его голос выдавал раздражение.
- Алло, кто это?
- Том?
- Меган?
В трубке так надолго замолчали, что Том подумал - ее голос ему только послышался.
- Меган?
- Да. Привет, Том. Как ты поживаешь?
- Превосходно. - Черт, думай, что говоришь. - А как ты?
- Прекрасно.
- Э-э... послушай, Меган, я полагал...
- Подожди! Прежде, чем ты что-нибудь скажешь, я должна тебя попросить кое о чем.
- Конечно. Все что угодно.
Меган проглотила комок в горле и положила руку на сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Его толчки были настолько болезненны, что вынуждали ее говорить тихо. Настолько тихо, что слов вообще не было слышно. Сглотнув, она попыталась снова:
- Я... я интересуюсь, не хочешь ли ты пойти со мной на праздник в канун Дня Всех Святых. На Холлоуин <Холлоуин - по традиции в этот день устраиваются всевозможные карнавалы и маскарады. Город украшают фонариками. Празднуется в ноябре.>. В этом году он приходится в ночь на субботу, ты знаешь?
- Я знаю. - Лицо Тома расплылось в улыбке. Он ничего не мог с собой поделать.
- Так что?.. Ты пойдешь?
- Да.
Меган закрыла глаза, пытаясь справиться с надвигающимся головокружением.
- Ну... я позвоню тебе позже - обговорим детали. Подумай, какой ты наденешь костюм, и, может, мы придем в чем-то парном. Хорошо?
- Конечно.
- До свидания, Том.
- До свидания, Меган.
Услышав отбой, Том щелчком включил лампу, поднял телефон и положил трубку на рычаг. Меган назначила ему свидание. И на этот раз он сделает все, как положено, но, Господи, где найти тот протокол, в котором расписано, что надо делать в случае, если женщина назначает мужчине встречу? Позволит ли она ему заплатить? Должен ли он вести машину? Стоит ли ему приглашать ее к себе или надо дожидаться, пока она позовет его в дом?
Он перерыл груду бумаг на захламленном столе, отыскивая книгу КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ. Куда, к черту, он ее подевал? Внезапно его как стукнуло. Он же выкинул ее вчера на помойку. Может быть, она все еще там? Он так резко вскочил, что оцарапал руку. Споткнувшись о заваленный бумагами журнальный столик и налетев боком на край стола в столовой, он выбежал на улицу. По каким дням увозят мусор? Пожалуйста, пусть она там будет! Том сдернул крышку мусорного бака, тускло освещенного уличным фонарем. Вот она! Прямо сверху. КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ. Он осторожным движением, почти нежно, вытащил ее из кучи старых газет и сунул под мышку. Войдя в дом, он сразу же включил все лампы, расположился в бархатном кресле и раскрыл книгу. Тут непременно должен быть совет, который поможет при встрече с Меган.
Некоторое время спустя он положил книгу на журнальный столик и прижал ладони к усталым глазам. Его надежды не оправдались. Он не нашел абсолютно ничего, что хоть в малейшей степени относилось бы к предстоящему свиданию. Никаких указаний по поводу встречи, которую назначает женщина. Провозглашалось лишь, что счастлив тот мужчина, который нашел женщину, достаточно умную и понимающую и достаточно храбрую, чтобы рискнуть принять груз отказа на собственные плечи. И какие плечи, размечтался Том. Благодаря краткому экскурсу в главу "Секс - как сделать первый шаг?" он надеялся вскорости увидеть их воочию.
Меган ощущала, как внутри у нее что-то обрывается. В любой момент Том мог оказаться у дверей, приехав на их второе свидание. За это она должна благодарить свою лучшую подругу и собственную дочь. Придя домой после разговора со Стефани, она обнаружила Сару, ждавшую ее у порога и гневно потрясавшую книгой ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ.
- Только посмотри, что я нашла в мусорном баке! - Голос Сары дрожал от обиды. - Значит, тебе не нужен муж? Значит, ты не хочешь выйти замуж?
- Дорогая моя, это сложнее, чем ты думаешь.
- Ты даже не пыталась! Не использовала ни малейшей возможности!
Меган не рассказала дочери о свидании с Томом, и ей нечем было ответить на обвинения Сары.
- Стоит мне так же халтурно сделать уроки, и ты чуть ли не два часа читаешь мне нотации, - продолжала кипятиться Сара.
- Это не одно и то же, - возразила Меган.
- Какая разница? Ты должна постараться. Ты должна сделать усилие. Никто и не говорит, что это легко. Тебе мои слова ничего не напоминают?
Это было обычное начало нотаций Меган, обращенных к Саре, когда новый материал по математике ставил девочку в тупик.
Сара махнула книгой ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ в сторону матери.
- Ты знаешь, что не только ради себя мы с Крисом купили эту книгу. Это и ради тебя. Иногда я вижу, как ты смотришь на другие пары, например, когда мы стоим в очереди в кино и какой-нибудь парень обнимает и целует свою девушку, а ты... ты выглядишь такой одинокой, мама. Я больше не хочу, чтобы ты была одинокой.
- Ох, Сара. - Меган распахнула руки, и Сара прильнула к ее груди. Она крепко обняла дочь, пытаясь унять подступавшие к горлу рыдания. Потом, отстранив Сару, сказала: - Дай мне эту книгу. Я кое-что сделаю прямо сейчас.
В тот самый вечер она позвонила Тому Стилу и попросила его о встрече. И он принял ее предложение.
- Кто он такой? - спросила Сара, узнав от Меган о предстоящем свидании на празднике Холлоуина.
- Помнишь того мужчину, которого мы встретили, когда ходили в магазин за покупками?
- Конечно. Как можно его забыть? У тебя свидание с кем-то похожим на него, ма?
- У меня свидание именно с ним.
- Ты шутишь!
- Вовсе нет.
- Но, ма, он же настоящий красавец!
Меган не была уверена, стоит ли из-за этого восклицания считать себя оскорбленной.
- С чего это ты взяла, будто я не могу привлечь красавца?
Сара усмехнулась.
- Я не это имела в виду. А если и так, беру свои слова назад. Ты заслуживаешь красавца. Погоди, вот услышат мои девчонки...
- Сара, я бы предпочла, чтобы ты пока ничего не говорила об этом своим друзьям.
- Но почему?
- Я собираюсь только идти на свидание. Это может ни к чему не привести.
- Но...
- Никаких "но". Обещай мне, что пока ничего не скажешь.
- Хорошо, ма. Господи, я отказываюсь в это верить. Это слишком. Пойду запишу все это в дневник.
Меган знала, что идет на определенный риск, рассказав Саре о Томе. Сегодня вечером она собиралась рискнуть еще раз и открыть Тому свой секрет. Если существование Сары и Криса явится для него проблемой, ей необходимо сразу узнать об этом. Меган предложила ему заехать за ней, полагая, что дома это откроется само собой, но получилось так, что дети должны были гостить у друзей. Сейчас она была даже рада такому стечению обстоятельств. Она сумеет выбрать нужный момент, чтобы все рассказать Тому.
