Алекс Вуд - Последний жених
Те в ответ рассматривали его. Необычная внешность Алекса привлекала внимание и в Чаринг Кросс. Не раз и не два Алекс подмечал заинтересованные взгляды девушек, направленные в его сторону. Это успокаивало и вселяло веру в собственные силы. Если он нравится этим девушкам, то почему бы ему не понравиться и Меган?
Внезапно внимание Алекса привлекла знакомая женская фигура на противоположном тротуаре. Девушка шла ему на встречу с таким независимо-сосредоточенным видом, что не каждый мужчина решился бы побеспокоить ее.
Алекс решился.
– Мисс Моллест! – закричал он, поднимая руку.
Агата (а это была именно она, верный глаз не подвел Алекса) остановилась и стала озираться по сторонам. Заметив высокого черноволосого мужчину, который махал ей рукой с другой стороны дороги, она вся просияла. Вот так встреча… Он запомнил ее имя – прекрасный знак.
– Добрый день, мистер Бэрринджер, – сказала Агата, дождавшись, когда он подойдет к ней.
Она манерно протянула ему руку, невольно восхищаясь про себя его красотой.
– Ужасно рад вас видеть, – отрывисто говорил Алекс, не подозревая, что вселяет надежду в сердце Агаты. – Как раз думал, куда бы податься… Я здесь ничего не знаю… А тут внезапно вы… Вы не сильно заняты?
Ради Алекса Агата была готова отменить все свои дела.
– Я уже все сделала, – сказала она. – Кисти и краски новые купила.
Она помахала сумкой.
– Отлично, – искренне обрадовался молодой человек. – Вы не откажетесь посидеть со мной где-нибудь за чашкой чая?
Все фибры Агатиной души встрепенулись.
– Разумеется, не откажусь. Правда, здесь нет ни одного приличного кафе… – протянула она.
– Меня устроит даже самое неприличное, – пошутил Алекс.
Агата рассмеялась, показывая крупные, выдающиеся вперед зубы.
– Тогда в «Жасмин», – скомандовала она и указала на ближайшее к ним кафе с блеклой вывеской.
Свободный столик у окна был покрыт белой скатертью не первой свежести. Но в маленькой вазочке посередине стоял букетик полевых цветов, а солнце так приветливо пригревало сквозь оконное стекло, что Алекс решил не придираться. Они сели и заказали чай с пирожными. Уверенные манеры Алекса, его галантность и полное пренебрежение к графе «цена» в меню пленили не только Агату, но и официанта. Нечасто такие посетители заходили в кафе «Жасмин»…
Агата поставила локти на стол, оперлась подбородком о кисти рук и сквозь полуопущенные веки рассматривала Алекса. Какое поразительное лицо, думала она. Как жаль, что я не пишу портреты… Хотя для него можно было бы сделать исключение…
– Сегодня прекрасная погода, мисс Моллест, – светским тоном заметил Алекс, когда официант бросился выполнять их заказ.
– Можно просто Агата. К чему церемонии? А я буду звать вас Алекс. Так намного приятнее.
Девица не промах, отметил про себя Алекс.
– Вы правы, – кивнул он. – Просто в Локерхарт Вэлли мне кажется, что я попал в совершенно иной мир. Он настолько непохож на все, к чему я привык…
– Еще бы! – фыркнула Агата. – Здесь настоящая дыра. После Нью-Йорка в Локерхарт Вэлли, наверное, невыносимо скучно.
В ее глазах горело жадное любопытство. Еще бы; рядом с ней сидит человек, который всю жизнь прожил в Нью-Йорке! Агата не замечала того, что ее тон коробит Алекса. Ему хотелось поговорить о Локерхарт Вэлли, особенно о некоторых его обитательницах. Но не осуждающе…
– А мне нравится Локерхарт Вэлли, – сказал он сдержанно. – Здесь очень спокойно.
– Ах, вы же здесь только два дня, – рассмеялась Агата. – Вы еще ничего не знаете.
Алекс нахмурился. Мужчины не любят, когда им говорят подобные вещи.
– Зачем же вы приезжаете сюда каждый год? – колко спросил он.
Агата закатила глаза. Будучи девушкой неглупой, она уже сообразила, что выбрала неверный тон. Раз Алекс без ума от Локерхарт Вэлли, пусть будет так…
– Я художница, – со значением произнесла Агата. – Мне нужна натура. Леса вокруг Локерхарт Вэлли настолько живописны, что я готова терпеть деревенскую скуку все лето…
– Хотелось бы мне побродить по этим живописным лесам, – задумчиво протянул Алекс.
Сердце Агаты забилось учащеннее. Если это не намек, то она ничего не понимает в мужчинах!
– Я с удовольствием возьму вас с собой в следующий раз, – лукаво сказала она.
– Э-э… большое спасибо.
Агата послала ему нежный взгляд. Кажется, вчера она поторопилась завидовать Лили Вандемир. Алекс наговорил ей комплиментов, а на Агату едва взглянул, зато сегодня он уже фактически пригласил ее на свидание!
Официант принес им душистый чай и подозрительного вида пирожные. Алекс покосился на липкие трубочки и решил ограничиться одним чаем.
– Скажите, Агата… – начал он, когда девушка расправилась с первым пирожным. – А вы хорошо знакомы с жителями Локерхарт Вэлли?
– Достаточно, – насторожилась Агата. У нее в голове мелькнула очень неприятная мысль. Неужели Алекс пригласил ее в кафе лишь для того, чтобы выяснить подробности о какой-нибудь интересующей его особе?
– Я подумываю о том, чтобы окончательно осесть в Англии, – непринужденно заметил молодой человек. – «Вереск» – чудесное поместье, и мне здесь нравится… Хотелось бы получше узнать своих соседей…
Агата отложила второе пирожное. Неясное подозрение постепенно превращалось в уверенность. Кажется, она слишком рано торжествовала…
– Со временем вы сами со всеми познакомитесь, – уклончиво ответила она. – Вы даже не представляете себе, как скоро вам надоест Локерхарт Вэлли и его обитатели.
– А я не хочу ждать, – со смехом возразил Алекс. – Я хочу познакомиться уже сейчас.
Агата закусила губу. Похоже, что дело серьезно. Интересно, кто в Локерхарт Вэлли успел до такой степени раздразнить любопытство мистера Бэрринджера? Не нужно долго гадать, чтобы правильно ответить на этот вопрос. У нее светлые волосы и голубые глаза, ей двадцать с небольшим, и она очень умело строит из себя скромницу!
– Что ж, я готова вам помочь, – вздохнула Агата.
Досадно, конечно, что вам интересна не я, добавила она про себя. Но как-нибудь переживу. В конце концов, у меня есть мое искусство!
– Вы знакомы с Меган Гилберт? – осторожно спросил Алекс.
У Агаты отвисла челюсть.
– М-меган Г-гилберт? – переспросила она, заикаясь. – Экономка «Вереска»?
– Да, – кивнул Алекс. – Насколько я понял, ее не очень любят в деревне.
– А за что ее любить? – вырвалось у изумленной Агаты. – Очень высокомерная и необщительная.
Агата некстати вспомнила, как ее брат, часто навещавший ее летом в Локерхарт Вэлли, назвал как-то Меган «завораживающей». Агата даже поспорила с ним на эту тему. Сама она считала мисс Гилберт абсолютно непривлекательной. Но, может быть, Меган из тех женщин, что сводят с ума мужчин, не вызывая ни малейшего подозрения у женщин?
![Жюль Верн - Миссис Брэникен [Миссис Бреникен]](/uploads/posts/books/28259/28259.jpg)
![Жюль Верн - Миссис Брэникен [Миссис Бреникен]](/uploads/posts/books/28288/28288.jpg)
