Салли Лэннинг - Где ты, судьба моя?
— Разве ты ничего не получила после смерти матери?
Брайди посмотрела в окно.
— Она оставила мне сто долларов.
— Она так и не простила тебя?
— Похоже, что нет. — Брайди резко повернулась, сдернула резинку с хвостика, тряхнула головой и распустила рыжее богатство. — Я никогда не хотела быть похожей на нее. Жестокой. Отчужденной. Отгородившейся от людей.
— Брайди, — проговорил Падди странным голосом. — Не думаю, что это тебе грозит.
— Не смейся!
— Какое тут. Я не так хорошо тебя знаю, но человек, способный целый день работать с подростками, не может быть отчужденным. А ты и жесткость! Это вещи несовместные. Этого в тебе нет. Как нет и в твоих картинах.
И вдруг в ее глазах зажглись бесенята.
— Вот полосы. Как насчет них? — бросила она насмешливо.
— Это вертикальные мазки? Проще пареной репы. Сексуальная сублимация.
Брайди вспыхнула.
— Что-то мы далеко ушли от шляпы, Патрик Корнби.
— Мы тут толковали о деньгах. О том, что ты бедна как церковная крыса. Но Билли же международный банкир, он что, не помогает тебе?
— Он предлагал, но я отказалась.
— Судя по всему, Крис от тебя получила эту непробиваемую честность.
— Пей свое пиво, — парировала Брайди.
— Сначала еще кое-что… Это не следствие, Брайди. Просто мне жутко интересно все, что касается тебя. Даже в рубашке на шесть размеров больше ты убиваешь наповал.
— Пожалуй, я тоже не откажусь от пива, — заметила Брайди.
Падди ошарашил ее, вдруг заговорив с внезапным напором:
— Ты ляжешь со мной в постель? Или я сам себя морочу?
— Как я могу на это ответить? — воскликнула Брайди. — Мы едва знаем друг друга и только и делаем, что ругаемся, и потом Крис… Мы не можем делать вид, что она для нас не главное.
— Да или нет. Вопрос стоит так.
— Не знаю. Я же толкую тебе, что не хочу, чтобы рядом были мужчины. От мужчин заводятся дети. Это выше моих сил.
У Падди перекосилось лицо.
Брайди спохватилась и проговорила:
— Опять я что-то не то, да? Сделала тебе больно? Прости, Падди. Но почему вы с Пегги удочерили Крис? Почему не завели собственного?
— Через год после того, как мы поженились, у Пегги обнаружили рак матки, — объяснил Падди сдавленным голосом. — Пришлось ей удалить матку. Это было для нее страшным ударом. Она так хотела семью. Мы сделали запрос о возможности взять приемного ребенка. Потом нам позвонили из роддома и предложили Кристину.
— А как насчет тебя? Ты любил Маргарет. Но, женившись на ней, ты не мог иметь своего собственного ребенка.
— Ты не хуже меня знаешь, что в жизни не все бывает так, как хочешь.
— Ты поэтому так много ездил в дальние страны? Тоже своего рода сублимация?
— Откуда ты знаешь? — удивился Падди.
— Видела статью о тебе в журнале.
— Уж очень ты любопытна.
— Ты хочешь все обо мне знать, а мне это необязательно, так надо понимать?
— Я не привык много говорить о себе.
— У тебя есть на это право, — с иронией проговорила Брайди. — Если все женщины боятся грозы, то все мужчины боятся выказывать свои чувства.
— Откуда тебе знать, ты же бегаешь от мужиков как от чумы.
— Почему? У меня есть друзья-мужчины. И женатые и неженатые. Просто я не целуюсь с ними на каждом углу и не лезу к ним в койку.
Падди провел пальцами по ее плечу, затем по волосам. Его лицо наклонилось к ней. Брайди отметила, что ресницы у него гуще, чем у нее.
— Я хочу быть исключением из этого правила, — проговорил он, глядя ей в глаза.
Брайди только хмыкнула.
— А пока суд да дело, не найдется ли у тебя чего пощипать? Я сегодня не обедал.
Прямо ураган какой-то, мелькнуло у Брайди, подхватит, завертит, а потом бросит где-нибудь.
— Хочешь знать мои сокровенные тайны? Открой шкаф слева.
Падди открыл дверцу, за которой обнаружились пакеты с чипсами — на все вкусы, от простейших до чипсов с луковым ароматом.
— Так вот тайны мадридского двора. Ты любительница бросовой еды.
— Только чипсов. Можешь спокойно держать крендельки с солью, орешки, любые сладости… кроме мороженого, но, если тебе дорога жизнь, никогда не покушайся на мой пакет чипсов с кетчупом. Заруби себе на носу.
— Постараюсь запомнить, — сказал Падди, доставая пакет чипсов со сметаной и луком. С этим богатством он отправился в гостиную и уселся на мягкий диван. Открыв пакет, он протянул его Брайди, взяв горсть себе. — Насколько я понимаю, надо успеть хоть что-то ухватить. — И он отправил горсть чипсов в рот.
Брайди тоже устроилась на диване, чтобы быть поближе к чипсам, а не к Падди, разумеется. То, что последует дальше, она и предвидеть не могла.
Он уставился на пузырьки пива, будто искал в них вдохновение.
— Было нечестно и жестоко с моей стороны предположить, что ты подстроила встречу с Крис в школе, — проговорил он, поднимая глаза. — Когда я из ее записки понял о пережеребьевке, я тут же ринулся в Стилбей. Я увидел вас вместе и буквально лишился ума. — Он взглянул на нее. — Прости меня, Брайди. Я не имел права говорить, что это подстроила ты.
Она медленно кивнула, встреча с Крис ошеломила и ее.
— Извинение принято.
— Чем больше я на тебя смотрю, тем больше убеждаюсь, что ты не из тех, кто ходит вокруг да около. Это не в твоем духе. Ты предпочитаешь брать быка за рога.
Брайди бросила примирительно:
— Почему ты не сказал мне, что Крис последнее время интересуется мной, ее родной матерью?
— Ясно почему, боялся.
— Боялся?
— Тебя, — проговорил он, уставившись на стакан с пивом в его руке. — Того, что может произойти, если мы сблизимся. Потеря Пегги была тяжелым ударом для меня, и в мои планы не входило с кем-нибудь снова сближаться. И уж последнее дело — с родной матерью Крис.
Итак, как она и предполагала, ему нужен только секс, сердце его принадлежит Маргарет. Брайди с удивлением отметила, что это ее ранит. Торопливо набив рот чипсами, она проговорила:
— Продолжай.
— Последние полторы недели Крис просто взбесилась. Она ест меня поедом за то, что я сразу не рассказал ей о тебе, и кричит, как ненавидит тебя за то, что ты отказалась от нее. Как я ни пытался объяснить ей что к чему, она и слушать не хочет. Она завалила контрольные на прошлой неделе, и все учителя в один голос жалуются на нее. Я хотел попросить тебя заехать к нам на уик-энд. Может, мы вместе что-нибудь придумаем, а?
— Приехать к вам? — Брайди чуть чипсами не подавилась.
Падди стукнул ее по спине. У Брайди потекли слезы по щекам.
— Спасибо, спасибо, хватит. Но, Падди, она же терпеть меня не может. Я только все испорчу.
