Барбара Ханней - Скажи: «Я согласна!»
— Но он же безупречен! — произнесла Зои. И когда Белла одарила подругу удивленным взглядом, добавила: — Это очевидно.
— Ну, я не собираюсь с тобой спорить, — сказала Белла улыбаясь. — Но ведь мы даже не встречались, не ходили на свидания. Мы очень редко виделись после того, как я уехала в Брисбен. Лишь когда я приезжала домой проведать отца. Мы оба переживали за его здоровье и за ферму, и Кент предложил мне свою помощь.
«А еще он чувствует себя обязанным твоему отцу». Зои хотела произнести это вслух, но не решилась. И вместо этого она сказала:
— Я удивилась, когда вы с Кентом решили обручиться. Это было так неожиданно… Почему же ты согласилась?
Белла взглянула на обручальное кольцо:
— Столько всего накопилось… Мама умерла, отцу становилось хуже, и нужно было следить за фермой. Мне казалось, будто я тоже иду ко дну.
— Ты ничего не говорила мне раньше.
— Ну, если быть честной, я немного стыдилась того, что мой отец алкоголик.
Зои вздохнула. Если бы она была хорошей подругой, Белла непременно рассказала бы ей о своих чувствах и переживаниях, которые так мучили ее.
— Я ездила домой каждые выходные, — продолжила Белла, — и все чаще и чаще виделась с Кентом. Он был так мил, постоянно поддерживал меня. Следил за фермой, как за своей собственной. Я чувствовала, что обязана. И вот однажды он посмотрел на меня и спросил: «Почему бы нам не сделать это — просто взять и пожениться?» — Белла улыбалась. — Это решение казалось очень правильным на тот момент. Видела бы ты выражение лица моего отца, когда мы сказали ему о свадьбе! Он был так рад, что теперь обо мне есть кому позаботиться…
Теперь Зои стало ясно, почему они решились на этот шаг. Кент осознавал свой долг перед Томом, а Белла была на грани того, чтобы потерять свою семью и ферму. Белла и Кент через многое прошли вместе. В итоге долг и дружба победили. И все было бы хорошо, если бы на их пути не встал Деймон…
«Бог ты мой…» Зои вдруг вспомнила, как совсем недавно Кент застал ее на кухне в окружении множества горящих свечей. Как он на нее смотрел тогда! Искры в его глазах поразили ее и то, как он пытался скрыть свои эмоции…
И на следующее утро между ними вновь появилось это напряжение…
«Нет, не об этом я должна думать сейчас! Более того, я никоим образом не должна влиять на окончательное решение Беллы».
Зои не знала, что посоветовать подруге, она могла лишь выслушать ее. Но Белла сама должна решить, выходить ей замуж за Кента или нет. Конечно, если бы здравый смысл восторжествовал, ее жизнь изменилась бы в лучшую сторону. Кент стал бы замечательным мужем! Его внешность, прекрасный дом, сад и процветающая ферма — что же может быть лучше?! Для Зои это был предел мечтаний. Возможно, Белла просто не ценит того, что подарила ей судьба? Если они с Кентом поженятся, ее отец поправится, ведь каждый день он будет видеть, как счастлива его дочь… Для Тома это сильнейший стимул для того, чтобы бросить дурные привычки и позаботиться о своем здоровье.
Белла вздохнула:
— Здорово, что Кент сделал мне предложение. Но я-то знаю — к этому его побудило беспокойство за моего отца. Кент всегда старался поступать правильно.
— И вместо того, чтобы быть романтиком, Кент старался стать героем?
— Именно, — признала Белла.
«Брак по обязанности?» — подумала Зои.
Она старалась мыслить хладнокровно. Кенту присущ сильный характер, с помощью которого он может достичь всего, чего только пожелает. Даже если его брак не будет основан на страсти, он все равно станет преданным и любящим мужем.
— Но вы все еще можете пожениться, — тихо произнесла она.
Белла повернулась к подруге, и в глазах ее отразилась капелька надежды.
— Да, ты права, Зои. Браки по обязанности тоже могут быть счастливыми.
— Я слышала и такое, — согласилась Зои, стараясь подавить в себе глубокую печаль.
Она чувствовала, будто прощается со своим последним шансом на счастливую жизнь.
Белла посмотрела на кольцо и вздохнула:
— Значит, ты считаешь, что мне все-таки следует выйти замуж за Кента?
Жгучая боль вспыхнула в груди, Зои хотела ответить, но затем передумала, боясь сказать такое, о чем в дальнейшем будет жалеть…
Белла выпрямилась на сиденье.
— Это будет правильным решением, — твердо произнесла она. — Кент не идиот, он не сделал бы мне предложения, если бы действительно не хотел этого. — Она умоляюще взглянула на Зои. — Ведь так?
Зои выдавила улыбку.
— Я думаю, у тебя и Кента будет потрясающая жизнь. Но лишь ты можешь принять окончательное решение.
— Ты права. Я не должна давить на тебя. — Белла взяла руку Зои. — Я знаю, что надо сделать. Деймон отверг меня еще тогда, и это свойственно его натуре. Но Кент и я приняли решение, и мы должны придерживаться его.
Подвинувшись к Зои, Белла чмокнула ее в щеку:
— Спасибо за то, что помогла мне во всем разобраться.
Слезы выступили на глазах у Зои, но она старалась их скрыть.
— Без проблем. Пункт тридцать девять в руководстве для начинающих подружек невесты. У многих возникают сомнения перед свадьбой.
— Отлично. Какое же облегчение!
Зои вновь попыталась улыбнуться, но ей это не удалось.
Белла крепко ее обняла.
— Мне так повезло, — прошептала она. — Ты самая лучшая подружка невесты.
Глава 7
Мальчишник Кента удался на славу. Сколько он слышал историй о мальчишниках, на которых женихов голышом привязывали к столбу в центре города или отвозили в какую-нибудь глушь! Его шафер Стив сделал все в лучшем виде. Он проделал огромную работу, чтобы собрать приятелей Кента. Вечеринка получилась замечательная, хоть там не было стриптизерш и розыгрышей, а была всего лишь компания парней, выпивающая в местном пабе.
Были всем привычные алкогольные игры: как только кто-то поднимал запретную тему — такую, как крикет, футбол, невеста, подружка невесты, фондовая биржа или политика, — он сразу же должен был выпить рюмашку. В общем, веселья хоть отбавляй!
Все равно на следующее утро у них будет жуткое похмелье. Во всяком случае, до свадьбы остается еще целая неделя.
Конечно же друзья советовали Кенту отказаться от женитьбы, ведь он теряет свою свободу. От этого ему каждый раз становилось не по себе, но он старался отмахиваться от таких предложений.
И все же… Осталась всего лишь неделя…
Он сможет вздохнуть с облегчением, когда все будет позади.
А сегодня ночью ему придется смириться с добродушными шутками своих приятелей, смеяться над тем, что его дни в качестве беспечного холостяка сочтены.
