Натали Вокс - Любишь или нет?
— Я только переоденусь, — отчетливо произнесла миссис Фулз и скрылась в номере.
— Что случилось? — спросил Джон у старухи, уверенный, что она сразу заметила его.
Удивительная старуха, казалось, обладала способностью видеть даже то, что творилось за ее спиной.
— Не спится в одиночестве, Джон? — игривым тоном спросила Айви, скользнув хитрым взглядом по его обнаженной груди.
Чертова старуха, улыбнулся Джон, девяносто лет, а туда же — флиртовать!
— Ну, не то, чтобы не спалось…
— Что ж не прихватил с собой на выходные какую-нибудь цыпочку? — насмешничала над ним Айви.
Джону совсем не хотелось обсуждать с ней вопрос о цыпочках рядом с номером Линн Фулз.
— Уважаемая миссис Томпсон, неужели кому-то в гостинице понадобилась помощь врача после того пойла, которым вы нас угощали во время вечеринки?
Айви не терпелось поразить высокомерного Джона Вудфорда новостью, и его шпильку она пропустила мимо ушей.
— На кухне валяется без сознания секретный агент, — сообщила она, понизив свой басовитый голос.
— Секретный агент валяется без сознания на кухне… — повторил Джон, уставившись на нее.
Невероятно! Или это продолжение игры в хеллоуин, или старуха окончательно выжила из ума.
— Да-да. — Старуха покачала головой. — Только это большой секрет. Не вздумай проболтаться докторше. Кто знает — может, она шпионка. Тебе, Джон, я доверяю, потому что Мейбл тебе симпатизирует. Хотя юшку из носа она тебе пустила. Как я понимаю, чтобы ты не слишком зарился на нее.
Нет, этой ходячей древности все известно! Джон с трудом подавил досаду. Мейбл ему очень нравилась, но, к сожалению, она дала ему понять, что видит в нем всего лишь друга. С тех пор они подружились. Со временем он пришел к мысли, что как женщина она не в его вкусе, слишком своенравная.
— Миссис Томпсон, может, это вам нужна помощь врача?
Айви фыркнула.
— Я еще здорова и телом и душой. Не веришь, спроси у своего деда.
Джон зажмурился. Старая миссис Томпсон за короткий срок действительно покорила сердце сурового Патрика Вудфорда, которому недавно стукнуло восемьдесят семь. Но представить, как они занимаются в постели любовью, его внук не мог, даже несмотря на всю свою испорченность.
— Я готова, — сказала Линн Фулз, выходя в коридор.
Джон оглядел ее подтянутую фигуру в облегающем свитере и джинсах.
— Моя помощь не понадобится? — предложил он, приободрившись.
Линн искоса взглянула на его голый торс и не застегнутые до конца джинсы.
— Думаю, сама справлюсь. Миссис Томпсон говорит, что ударила по голове незнакомого человека, который находился на кухне, и человек потерял сознание, — сухо сказала она, но щеки у нее порозовели.
Значит, это миссис Томпсон пристукнула секретного агента! Не хило, подумал Джон.
— Личность его установлена? — спросил он.
Айви задумчиво почесала нос.
— Мейбл назвала его имя, да я запамятовала. — Она хихикнула. — Интересно, когда они успели поговорить, если сразу приклеились губами друг к другу?
С каждой минутой кухонная история казалась Джону все более увлекательной. Теперь ему непременно надо было взглянуть на мужчину, прорвавшего неприступную оборону Мейбл. Правда, он всегда подозревал, что за ее внешней холодностью скрывалась натура страстная.
— Я оденусь и догоню вас, — сказал он и скрылся в темноте спальни.
Дверь он не закрыл, и теперь мог слышать разговор между Айви и миссис Фулз.
— Красив, как дьявол! — воскликнула Айви с откровенным восхищением.
— Кто? Мистер Вудфорд? — вежливо спросила Линн.
— Джон — видный паренек. Но я имела в виду того, который лежит на кухне как поверженный памятник. Роскошный высокий брюнет. Волевой подбородок. На правом запястье кривой шрам. Будьте уверены, он из породы тех, кто привык рисковать жизнью.
Джон подумал, что Айви специально для него заговорила громче.
— Вспомнила, как его зовут! Ралф Хоупс.
Имя показалось Джону смутно знакомым. Натягивая свитер, он пытался понять почему. Высокий брюнет, кривой шрам на правом запястье… Описание напомнило ему кузена Роналда Вудфорда. Но Ралф Хоупс? И тут он вспомнил, что во время службы в Интеллидженс сервис кузен работал под прикрытием. И звали его тогда… Ралф Хоупс! Возможно ли такое совпадение? Застегнув до конца молнию на джинсах, Джон сбежал вниз по лестнице и никем не замеченный вошел в кухню.
— Мейбл, ты хочешь сказать, что этот тип ничего не помнит? Даже своего имени?! — услышал Джон восклицание Айви, затем перевел свой взгляд на мужчину, сидевшего на полу.
Он узнал в нем своего кузена Роналда, который по очереди широко раскрытыми глазами оглядывал трех женщин, окружавших его. Голый до пояса, он сжимал ладонями голову. Страдальческое выражение на его лице время от времени сменялось чистым любопытством. При этом он настоятельно требовал, чтобы ему сообщили его имя и название места, где он находится.
Оставаясь незамеченным, Джон выскользнул из кухни. Ох уж этот Роналд! Всегда обожал быть в центре женского внимания! Но ради этого устроить подобную мистификацию?! Да и час розыгрышей уже миновал. Допустим, мысленно рассуждал Джон, каким-то образом Роналд узнал о моем приезде в город и о том, что я поселился именно в этой гостинице. Но что же он задумал?
Всю жизнь они с Роналдом были соперниками, начиная с детства. И хотя кузен стал известным писателем, а он сам всего лишь агентом по недвижимости, зато ему, Джону, было известно уязвимое место своего соперника. Роналд, выбравший себе на хеллоуин роль суперагента секретной службы, боялся высоты! Это выяснилось в детстве, когда кузен забрался на крышу, а он возьми да и убери лестницу. Пришлось тогда Роналду проторчать там несколько часов, хотя можно было спокойно спуститься оттуда и без лестницы. Поэтому ему впоследствии и пришлось уйти из секретной службы, а затем он распрощался и с частным детективным агентством. Но все перемены шли ему на пользу! Вот чего Джон никак понять не мог, а потому испытывал досаду на кузена. Если Роналд решил его разыграть симуляцией потери памяти, то ничего не стоит подыграть ему, чтобы оставить в дураках. Не будет задаваться, подумал Джон, подумаешь, знаменитость! Он вспомнил, каким голодным взглядом Роналд смотрел на Мейбл. Кажется, молодая хозяйка и впрямь очаровала его.
Джон заглянул в приоткрытую дверь кухни. Роналд по-прежнему не сводил глаз с Мейбл, игнорируя красивую Линн Фулз. По мнению Джона, он вел себя просто неприлично для истинного джентльмена, никакая амнезия не могла оправдать его поведение. Усмехнувшись, Джон решил отправиться на разведку и обыскать машину Роналда. Если это розыгрыш, следует вооружиться для ответных действий. Если же кузен действительно потерял память от удара, то беспокоиться о нем незачем, он находится в надежных руках. В любом случае этот хеллоуин запомнится ему надолго!
