Ширли Айртон - Остаться навсегда
Услышав, что дочь хочет уйти из дому и самостоятельно зарабатывать себе на хлеб, мистер Валлистон пришел в ужас. Однако никакие ужасающие описания того, на что Джейн собирается обречь себя, не поколебали ее уверенности. В один прекрасный день она уложила в чемодан самое необходимое и покинула отчий дом.
Чуть ранее, просматривая объявления о работе, она обнаружила подходящее для себя занятие. Одному банкиру срочно требовалась временная няня для трехлетней девочки. Обложившись книгами по уходу за ребенком и по детской психологии, а так же достав через знакомых необходимые рекомендации и документы, Джейн решила попытать счастья.
Таким образом, мисс Валлистон и очутилась в доме Калвеста, где впервые за всю жизнь ее ценили за собственные заслуги, а не за громкое имя отца.
И полюбила Ричарда.
К несчастью, ее секрет встал между ними непреодолимой стеной. Джейн не решалась рассказать мужчине о своем происхождении, боясь потерять его навсегда. Ричард же, чувствуя ее недоверие, невольно замкнулся в себе.
Ситуация казалась безвыходной.
Джейн сидела на траве и задумчиво перелистывала страницы модного журнала. Лотти играла рядом, увлеченно сооружая домик из листьев и веточек.
Неожиданный шорох в кустах неподалеку, привлек внимание девушки. Встав, она подошла ближе и увидела Сару, растянувшуюся среди зарослей бузины с биноклем в руках.
– Миссис Ингерборн? – удивленно воскликнула Джейн. – Что вы здесь делаете?
Однако пожилую женщину нисколько не смутил тот факт, что ее застали за столь неблагопристойным занятием. Не спеша, поднявшись и отряхнув потрепанный халат, Сара выпрямилась во весь рост и окинула Джейн насмешливым взглядом.
– Что делаю? – ехидно переспросила женщина. – А разве ты не догадываешься, дорогуша?
Джейн задохнулась от подобной наглости.
– Неужели вы никогда не слышали о том, – сказала она довольно резко, – что подглядывать за другими людьми неприлично?
Миссис Ингерборн расхохоталась.
– Конечно, слышала, девочка. Разве я похожа на необразованную деревенщину? Однако это лучший способ узнать, что творится вокруг.
– А вам не кажется, что ваши соседи имеют право на личную жизнь? Если бы они захотели о чем-то вам рассказать, то непременно сделали бы это.
Сара покачала головой.
– Только не Ричард. Он никогда не говорит, о чем думает, предпочитая хранить свои чувства глубоко в сердце, где они в безопасности.
– В безопасности?
– А разве я не рассказывала о его бывшей? – Прочитав в глазах Джейн немой вопрос, Сара с готовностью продолжила: – Ее звали Изабелла. Ужасная женщина, скажу по секрету. Но зато настоящая красавица. Если не ошибаюсь, она не раз побеждала в различных конкурсах красоты. Они с мистером Калвестом даже собирались пожениться, но в последний момент Изабелла передумала и кинулась в объятия другого. Чертовка вообще постоянно обманывала бедного Ричарда, лгала ему обо всем: о стоимости нового платья, о том, где бывает, что делает, о своих волосах…
– О волосах? – изумленно воскликнула Джейн.
Миссис Ингерборн злорадно ухмыльнулась.
– Изабелла хотела, чтобы ее считали натуральной блондинкой. Однако только слепой не замел бы, насколько неестественный цвет ее волос. – Помолчав, миссис Ингерборн тяжело вздохнула. – В общем, красотке удалось исковеркать жизнь Ричарду. С тех пор он не доверяет ни одной женщине, хоть изредка и приводит их в свой дом. Однако, – тут Сара лукаво подмигнула Джейн, – я вижу, ты не прочь подштопать мужское сердечко.
– О, я вовсе не…
Миссис Ингерборн досадливо отмахнулась, как от надоедливой мухи.
– Прекрати, меня не обманешь. Кстати, я считаю, что сделать Ричарда счастливым вполне в твоей власти. Только никогда не ври – и он твой.
С этими словами Сара повернулась и ушла.
Ричард возвратился домой несколько раньше обычного. Узнав, что Джейн и Лотти еще не ужинали, он пригласил обеих в небольшой, очень уютный ресторанчик, расположенный неподалеку.
Для Джейн подобное предложение прозвучало, по меньшей мере, неожиданно. После вчерашнего разговора она была уверена, что Ричард будет всячески избегать ее, а тут… Может, он просто не хочет показаться невежливым, позвав на ужин одну Лотти?
Между тем девочка, восторженно встретившая идею дяди, уже успела забраться в черный «форд». Прижавшись носом к окну, малышка нетерпеливыми возгласами подгоняла взрослых, не понимая, чего те медлят.
Ричард, заметив колебания Джейн, улыбнулся и спросил:
– Нам еще долго ждать вас, мисс Няня?
Смущенная его чарующей улыбкой, Джейн сбивчиво произнесла:
– Да, то есть, нет… Мне кажется, вам лучше поехать без меня, тебе и Шарлотте…
Окинув взглядом ее худощавую фигуру, Ричард саркастически поинтересовался:
– Разве ты на диете?
– Вообще-то, нет…
Он с преувеличенной вежливостью распахнул переднюю дверцу машины.
– Тогда прошу.
Хотя Джейн предпочла бы сесть рядом с Лотти, ей ничего не оставалось, как подчиниться.
Некоторое время ехали молча. Даже малышка, увлеченно разглядывающая проносящиеся мимо дома, не нарушала тишины. В конце концов, Джейн рискнула заговорить первая.
– Ричард, – робко начала она, – прости меня за вчерашнее. Я вовсе не хотела обманывать тебя или Лотти…
– Если бы не простил, ты сейчас не сидела бы здесь.
Однако тон, каким были произнесены эти слова, свидетельствовал об обратном.
– Я рада, что ты поверил мне, – произнесла Джейн не очень уверенно.
Ричард мельком взглянул на нее.
– Да. Но я предпочел бы узнать о тебе побольше.
– Я тоже хотела бы этого, Ричард, – тихо произнесла Джейн.
В машине вновь повисла тягостная тишина. Лотти, которую обычно невозможно было заставить замолчать, вела себя на удивление тихо.
Джейн снова попыталась завязать беседу.
– Как дела в офисе?
– Как всегда, – отрывисто бросил Ричард.
– А как Лиз?
– Превосходно.
Похоже, говорить придется ей одной.
– Чем ты занимаешься сейчас?
– Делом.
Да, на редкость содержательный разговор. Однако Джейн решила не сдаваться.
– Расскажи, в чем заключается твоя работа, – попросила она.
Темная бровь в удивлении изогнулась.
– Тебе, в самом деле, это интересно? – Не дожидаясь ответа, Ричард начал перечислять: – Вожусь с кучей ненужных бумаг. Подписываю ничего не значащие документы. Веду переговоры с самодовольными и напыщенными толстосумами… Посещаю глупые вечеринки.
– Похоже, последнее не доставляет тебе особой радости. – Джейн обрадовалась, что Ричард, наконец, соблаговолил поддержать разговор. – Ты обязательно должен присутствовать на всех?
