Джилл Слейтон - Лучше всех
Он несколько раз видел ее в холле. Один раз она — Ник был уверен в этом — мелькнула в конференц-зале. Но всякий раз Стефана исчезала раньше, чем он успевал подойти к ней.
Ник пробовал звонить ей в номер, но то ли она не брала трубку, то ли ее не было там… Одним словом, телефон не отвечал. Детектив уже собрался было воспользоваться своим дубликатом ключей, чтобы проникнуть в комнату Стефаны и там дождаться ее, но его совесть оказалась не столь податливой, и он оставил эту затею.
В надежде найти Стефану Ник поднялся в ресторан и стал бродить по его залам. Он был готов применить свое удостоверение — частного сыщика, если не найдет в отеле эту девушку.
Должна же она быть где-то!
— Простите, сэр, мы до шести закрыты. — Голос официанта прервал его поиск.
— Я — Ник Ривьери.
— Ох, еще раз простите! — виновато раскланялся официант.
Ник попросил его не беспокоиться. Он никогда бы не стал пользоваться своим именем, но сейчас сложилась другая ситуация. Ему нужно было, во что бы то ни стало отыскать Стефану, ради нее же самой.
Ресторан имел подковообразную форму. Ник прошел вдоль столов мимо того места, где он совсем недавно сидел вместе с Стефаной. Он помнил тот вечер, словно все произошло час назад. Стефана была живой и веселой до тех пор, пока Ник так подло не оставил ее в офисе Джека.
Теперь он должен любыми способами исправить положение. Но для начала необходимо найти ее. В данный момент оба зала пустовали, однако Стефана вполне могла оказаться здесь.
Вдруг он увидел ее и с его плеч словно камень свалился. Стефана забилась в уголок, поближе к окну, и держала на коленях папку с набросками. Пол возле нее был завален грудой изрисованной и скомканной бумаги.
Ник подошел поближе и увидел, как солнечный луч золотит ее каштановые волосы. На щеках Стефаны угадывались следы слез, ресницы казались чуть влажными, и было очевидно, что больше всего на свете ей хочется сейчас побыть одной.
— Стефана? — Ник осторожно окликнул ее, не в силах равнодушно смотреть на то, как она плачет. Неужели это он вызвал эти слезы?
Ник напугал ее своим неожиданным появлением. Она оторвала взгляд от листа бумаги и с презрением взглянула на него.
— Что тебе нужно?
— Скажи, что-то случилось?
— Ничего.
— Ты чем-то расстроена?
— Я в полном порядке.
— Но ты же плачешь.
— Слушай, пожалуйста, оставь меня в покое!
— Ладно, Стефана. Но прежде объясни, что с тобой? — Ник чувствовал себя крайне неловко. Неужели все даже хуже, чем он предполагал? Неужели она узнала о его контракте с Алланом?
— Я тебя очень прошу, уйди! — повторила она, переключив внимание на эскиз зала ресторана, но преображенного — с большими окнами и деревянными панелями.
— Выглядит неплохо, — заметил он.
— Да уж, — пробурчала девушка.
Если ей стало известно о моем контракте с Алланом, то я пропал, подумал Ник. Если же она дуется на то, что я оставил ее, то есть еще крошечный шанс, за который можно ухватиться.
— Световые проемы — то, что надо. Стефана не ответила ни слова.
Ник осторожно опустился на стул. Он не удивился бы, если б Стефана не захотела поддерживать разговор, она имела на это полное право.
— Ты все еще дуешься на меня? — решился Ник задать свой рискованный вопрос. По крайней мере, из ее слов он поймет, что известно Стефане. И тогда уже решит, как действовать дальше.
Но в ответ — тишина.
— Я все могу объяснить, — начал оправдываться Ник. — На самом деле я…
— Ты здесь совершенно ни при чем. — Ее голос был ровным и холодным. Стефана уронила на пол карандаш, подняла его и продолжила работу. — Тебе не нравится мое тело? — вдруг огорошила она его странным вопросом. — Что ж, жизнь на этом не заканчивается.
Что? Ей безразлично, как он относится к ней? Это уже меняет ситуацию. Ну-ну, значит, жизнь не заканчивается?! Действительно, а чего ей заканчиваться, если их чувства друг к другу не имеют никакого значения. Не означает ли это, что Стефана вообще не хочет никаких объяснений?
— Если бы только ты позволила…
— Что, твое самолюбие задето? — Она оторвалась, наконец от своих рисунков.
— Я всего лишь пытаюсь…
— Ради всего святого, что тебе еще нужно?
— Понимаешь… я подумал… — Ник внимательно изучал выражение ее лица, интонации голоса. Она была спокойна и серьезна. Нет-нет, это не он, а кто-то другой вызвал ее слезы.
Итак, данная новость хорошая или плохая? Если пошевелить мозгами, то, разумеется, лично для него в этом ничего хорошего нет. Коли это не он так расстроил девушку, значит, произошло что-то другое, действительно серьезное. Возможно, Аллан во всем виноват. Не исключено, что ревнивый жених разорвал с ней помолвку.
— Так, что же с тобой случилось, ты можешь сказать? — Ник обнял Стефану и попробовал слегка прижать к себе. Однако она выскользнула из его объятий.
— Прошу, оставь меня! Неужели это так сложно?
— Подумай сама, как я могу уйти, если ты в таком состоянии?
Не в принципах Ника было бросать кого-либо в беде, тем более девушек с заплаканными глазами.
Он провел ребром большого пальца по ее щеке.
— Позволь мне помочь тебе.
Стефана отстранилась от его прикосновения.
— Это ты-то хочешь помочь мне?
— Да, я.
— Прости, но что-то не очень верится. — Она горько улыбнулась.
— Прости, если чем-то тебя обидел. Стефана не ответила.
— Пожалуйста, поверь, ты мне не безразлична.
— Ник ты меня совершенно не знаешь.
— Да, согласен. Так дай же мне шанс узнать тебя получше.
Стефана горько усмехнулась.
— Зачем? Ты уже не раз дразнил мое тело, теперь хочешь взяться за душу?
— Я все объясню…
— Не сомневаюсь.
— Послушай, я больше не исчезну.
— Ты уже сделал это дважды.
— Так получилось… Помимо моей воли. Поверь!
— Действительно?
— У меня была веская причина. Пойдем ко мне в номер, я докажу тебе, что ты мне очень дорога. Но я не мог остаться рядом с тобой в тех обстоятельствах.
Стефана посмотрела на него так, словно усомнилась в его здравом рассудке.
— Обещаю, я до тебя не дотронусь и пальцем. — Он поднял вверх руки.
Девушка помолчала с минуту.
— У меня много работы.
— Прошу, дай мне шанс доказать, что я вполне нормальный мужчина.
— Я уже предоставляла тебе его, и не раз.
— А я упустил его. — Ник на секунду закрыл глаза. — В номере я мог бы тебе кое-что показать.
— Ник…
— Пойми, мне не хочется, чтобы у тебя осталось обо мне превратное впечатление.
Стефана на секунду отвернулась.
