Ли Майклс - Встретимся на розе
Жаль, что медальон в ту же секунду не сорвался с места, где он находился последние сто лет, и не рухнул вниз. И не то чтобы Дезу не терпелось увидеть Джину Хаскел распростертой на тротуаре, просто от этого удара у многих прояснилось бы в мозгах. Рано или поздно кто-то должен принять практичное решение.
“Сделайте здесь тюрьму!” — Дез фыркнул и снова взялся за свои чертежи.
Из всех аспектов своей работы меньше всего Джина любила то, что было связано с общественным долгом. Ей приходилось быть не только директором музея, но еще и брать на себя функции целого отдела по связям с общественностью и сбору финансовых средств. Эсси никогда до конца не понимала ее нерешительности. И если старушка заставляла своих друзей жертвовать деньги и время для музея, то Джина до сих пор по большей части привлекала к этому делу незнакомцев.
Выходя в воскресенье вечером из такси, остановившегося напротив дома Энни Гарретт, Джина подумала, как много здесь сегодня будет таких вот незнакомцев. Улица была переполнена автомобилями.
Расплатившись с шофером, Джина присоединилась к параду гостей. Она старалась не думать о том, как не любит вечеринки и какая это бессмысленная трата времени. Целый вечер напролет произносить какие-то имена и не имеющие никакого значения фразы, когда все вокруг о чем-то разговаривают и никто все равно тебя не слушает. Но по крайней мере можно будет обменяться визитными карточками, а потом, когда правление музея решит, в каком направлении двигаться, она позвонит всем этим людям и напомнит им о себе.
Однако вечеринка, которую устроила Энни Гарретт, обещала быть интересной. И не только потому, что Джина раньше не видела такого впечатляющего участка земли, который окружал дом Энни. Она только что переступила порог дома и, восхищаясь, рассматривала полотняную обшивку стен и кессонный потолок вестибюля. Вдруг мужчина, стоявший в углу, оттолкнув в сторону своего собеседника, быстро направился к ней.
Джина узнала его с первого взгляда и тут же, взяв себя в руки, подготовилась к неприятной встрече.
— Здравствуйте, мистер Конклин.
Джим Конклин не стал утруждать себя церемониями.
— Что это вы в последнее время себе позволяете? — раздраженно спросил он. — Кувыркаетесь перед телекамерами, заключаете сделки направо и налево и даже не ставите никого в известность. Правление выбрало вас директором музея, а не диктатором.
Диктатор музея — это круто, подумала Джина.
Но, к сожалению, Джим Конклин даже не думал шутить.
— Вы хотя бы поговорили с президентом? — прорычал он.
— Пока нет, — уклончиво ответила Джина. — Я пыталась с ним связаться. Но как бы там ни было, на следующей неделе я буду счастлива предоставить вам и всем остальным членам правления исчерпывающий отчет о своих действиях.
— Я полагаю, это произойдет после того, как дела устроятся наиболее выгодным для вас образом, — фыркнув, заметил Джим.
Нет. Слишком долго ждать придется.
Джина начала было говорить о том, что собрала бы экстренное совещание правления, если бы было что обсуждать, но Джим Конклин прервал ее.
— Даже не надейтесь, что на этот раз правление утвердит ваше предложение, — раздраженно начал он. — Я всегда говорил, что мы допустили ошибку, назначив вас на эту должность по ходатайству Эсси. Вы слишком похожи на нее: думаете, что музей это ваше личное детище, разбрасываетесь зданиями направо и налево.
Через плечо Джима Конклина Джина поймала взгляд высокой блондинки, которая готова была свернуть шею, глядя в их сторону.
— Вы слушаете меня, Джина? Я с вами разговариваю, — рявкнул Конклин.
— Да, вы со мной разговариваете, — мягко сказала Джина. Терпение ее было на исходе. — Если вы заедете в музей, то мы сможем обсудить все спокойно.
— Я работаю. У меня нет времени бегать по музеям только потому, что вы любите поболтать. Я уже потратил достаточно времени на то, чтобы найти специалиста и обсудить с ним план расширения здания. И вот из ночного выпуска новостей я узнаю, что вы отказались от плана пристройки крыльев к зданию и хотите, чтобы он переехал в этот огромный белый монстр “Тайлер-Роял”. Округ Керриган этого не вынесет!
— Насколько я понимаю, мистер Конклин против переезда музея, — раздался за спиной Джины ленивый голос.
Она повернулась. Дез схватил ее за руку и сунул в пальцы бокал с шампанским.
— По-моему, сейчас самое время выпить, моя дорогая, — сказал он.
Джина тут же подумала, что с удовольствием опрокинула бы содержимое бокала Дезу на голову, но тот уже обращался к Джиму Конклину:
— Великодушно прошу вашего прощения, сэр. Нам с Джиной нужно многое обсудить.
Она могла бы, конечно, замереть на месте и не поддаваться нежному прикосновению его руки. Но какой был в этом смысл? По крайней мере, судя по прежним встречам с Дезом, он был не из тех, кто шумно выясняет отношения на людях. Это приятно отличало его от Джима Конклина.
Когда они дошли до середины огромной гостиной, дорогу им преградил улыбающийся мужчина.
— Привет, Керриган. Поздравляю! Ты в центре внимания. Весь город обсуждает, что будет с “Тайлер-Роял”. Вот я и подумал, не сделать ли тебе там аттракционы.
Весело улыбаясь, мужчина исчез так же неожиданно, как и появился.
О боже! — подумала Джина. Дез, кажется, сказал: нам с Джиной нужно многое обсудить... Вряд ли разговор будет приятным. Нужно быть начеку.
— Как далеко вы собираетесь меня увести? — поинтересовалась Джина. — Если мы пойдем дальше, пожалуй, есть смысл заглянуть домой и прихватить с собой теплые вещички.
Дез остановился рядом с металлической вазой, полной цветущих орхидей, и развернул Джину к себе.
— Не стоит беспокоиться. Вы вполне подходяще одеты. — Взгляд Деза скользнул вниз, остановился на ее открытых босоножках, из которых кокетливо выглядывали пальцы ног с ярко накрашенными ногтями, и снова поднялся вверх. — Я вижу, опыт общения со мной не идет вам на пользу. Значит, я ошибся в одном из своих предположений.
— Неужели только в одном? Я насчитала у вас как минимум дюжину просчетов.
— Мое предположение о вашей зарплате тоже было неверным, если вы можете позволить себе такие наряды.
Если он думает, что сейчас она начнет подробно объяснять, как ей удается выживать на зарплату директора провинциального музея, то он заблуждается.
— Благодарю вас, — дотронувшись до плеча, обтянутого дорогой кремовой материей, сказала Джина. Она старалась, как могла, контролировать голос. — Да. Вы совершенно правы. Это платье от модного дизайнера. Оно выполнено в единственном экземпляре. Другого такого нет.
