Бетти Нилс - Молчаливый профессор
Памятуя о пунктуальности профессора, к шести часам Меган уже собралась. Мередит в своей корзинке тоже приготовился к отъезду. Вся семья сидела в гостиной, о чем-то беседуя напоследок, когда раздался шум подъехавшей машины.
— Я встречу его, — сказала миссис Роднер и вышла из комнаты.
Вскоре она появилась в сопровождении профессора. И, глядя на него, Меган подумала, что, не зная его, можно предположить в нем человека очень мягкого, умеющего говорить людям только приятное. Он дружески поздоровался с мистером Роднером, приветливо кивнул Меган и пожал руку Мелани.
И еще улыбнулся Мелани так ласково, что девушка тоже улыбнулась ему в ответ.
— Меган мне рассказывала о вас, — приветливо начал он. — Вы, наверное, рады, что она приехала навестить свою семью, хотя бы и ненадолго. Погода как раз такая чудесная.
Меган очень удивилась, когда ее застенчивая сестренка ответила без всякого смущения:
— Я бы хотела, чтобы Меган всегда была с нами. Рано утром мы с ней ходили собирать грибы.
— Это лучшее время дня. Остается надеяться, что, когда Меган приедет в следующий раз, погода будет такая же хорошая.
Впрочем, профессор не собирался засиживаться. Поговорив минут пять с родителями Меган, он спросил, готова ли она, и, взяв корзинку с котом, вышел. Меган последовала за ним.
Профессор обратился к ней всего два раза, но, открывая дверцу машины, задумчиво посмотрел на нее. Меган же этого взгляда не заметила и с раздражением подумала, что могла бы и не надевать своего нового наряда. С таким же успехом могла бы натянуть какой-нибудь балахон — он все равно не обращает на нее внимания. И тут же почувствовала себя виноватой в том, что ей — помолвленной с другим — это явно не безразлично. Она покраснела, а ее спутник, садясь рядом с ней в машину, бросил еще один задумчивый взгляд на ее красивое лицо, затем повернул ключ зажигания и помахал рукой стоявшим у ворот. Меган тоже помахала своим родным. Она уезжала со смешанным чувством: жаль было расставаться с родителями и сестрой, однако предстоящая дорога с профессором в его машине казалась ей весьма приятной, а тут еще вдруг захотелось почему-то поскорее увидеть Оскара.
Мелани вернулась в дом, мистер и миссис Роднер остались в саду.
— Он любит ее. — Голос миссис Роднер дрогнул.
Муж взял ее за руку.
— В самом деле? Он сказал тебе это? — В его голосе звучала насмешка.
— Ну разумеется, нет. Он никому об этом не скажет, и, уж конечно, не скажет Мег, пока окончательно не убедится в своих чувствах.
— А как же ты узнала о его любви?
— Он даже не взглянул на нее, когда вошел, только кивнул в ее сторону, но ты заметил, как он смотрел на нее, когда она садилась в машину?
— Нет, не заметил, но, если ты права, а это, скорее всего, так и есть, что же будет с Оскаром?
— Оскар с первого взгляда влюбился в Мелани. Мег еще не знает этого, но чувствует, что что-то изменилось. Уверяю тебя...
— Потому я и говорю тебе, дорогая, терпение и еще раз терпение...
— Понимаю, только я не хочу, чтобы Мег страдала. Мне кажется, она на самом деле не любит Оскара, но все равно будет чувствовать себя отвергнутой.
— Мелани тоже расстроится.
Обняв жену, мистер Роднер повел ее к дому.
— Давай выпьем кофе и постараемся забыть об этом. В конце концов, это только наши с тобой догадки.
Уже в дверях миссис Роднер, остановившись, спросила мужа:
— А тебе он понравился?
— Понравился.
— То-то, — подвела итог миссис Роднер.
По дороге в Лондон профессор говорил очень мало. Меган ломала себе голову, никак не находя подходящей темы для разговора и все глубже погружаясь в молчание. В конце концов, она была даже благодарна профессору за то, что он, похоже, вообще не нуждался ни в каких разговорах. Лишь перед самой дверью ее квартиры он сказал:
— Вы уже устроились? Ни в чем не нуждаетесь? Разрешите мне посмотреть?
— Спасибо. Право же, не стоит...
Он помог ей выйти из машины, поднес сумку и корзинку с котом, затем взял у нее ключ, открыл дверь и включил свет.
В маленькой комнате было темно и холодно. Он зажег газ, закрыл дверь и выпустил кота из корзинки. Потом пошел проверить заднюю дверь и окно на кухне.
— Может быть, хотите кофе или чаю? — спросила Меган, уверенная, что он откажется.
— Стакан чаю было бы замечательно.
Он сам поставил чайник на газовую плиту.
Тем временем Меган сняла жакет, вынула из сумки пирог, испеченный миссис Роднер, поставила чашки и блюдца на поднос и согрела чайник для заварки.
Теперь комната стала более приветливой. Сквозь абажуры сочился приятный свет, и убогая мебель смотрелась как-то иначе, газовая плита, какой бы старомодной она ни выглядела, давала приятное тепло.
— Садитесь, пожалуйста, — пригласила Меган, расставляя приборы. — Мама всегда снабжает меня чем-нибудь вкусным. Хотите пирога?
Они пили чай с пирогом. Мередит сидел в ногах у Меган.
Наконец профессор собрался уходить. Весь вечер они говорили о разных пустяках, зато теперь профессор сказал:
— Ваша сестра очень хорошенькая, но такая стеснительная.
— Да, вы правы. Однако стесняется она не всех. Вы ей понравились.
— Чего нельзя сказать о медсестрах Регентской больницы. В отличие от них Мелани не боится меня, — улыбнулся профессор.
— О, не обращайте внимания. Это глупые выдумки. Просто ваша лаборатория от них далеко, и, когда вы, такой высокий, заходите к ним в отделение, они начинают нервничать...
— Потому что я высокий?
— Отчасти. Думаю, они нервничают еще и потому, что вы всегда молчите, даже когда недовольны чем-либо.
— Нужно будет изменить свое поведение.
Он взялся за ручку двери.
— Не благодарите меня за то, что я подвез вас. Это я должен вас благодарить. Мне очень приятно ваше общество.
Внезапно он наклонился и поцеловал ее в губы. Она стояла ошеломленная.
— Спокойной ночи, Меган.
Она продолжала стоять, глядя на дверь, закрывшуюся за ним, и прислушиваясь к звукам почти бесшумно отъезжающей машины.
— Ну и ну! — выдохнула наконец Меган. — Ну и ну! — повторила она, поднимая с пола Мередита и усаживаясь с ним на диван. Ей был приятен поцелуй профессора, этого нельзя было отрицать, но ведь она никак не спровоцировала такое его поведение, а значит, у нее нет оснований считать себя виноватой. И все-таки чувство вины не покидало ее. Меган подошла к телефону и набрала номер Оскара в больнице.
