Миранда Ли - Предложение плейбоя
Но их ухаживания едва ли могли сравниться с теми усилиями, которые дамы прикладывали для того, чтобы очаровать Тайлера. Женщины были абсолютно бесстыдны в своих более чем кокетливых притязаниях, и Мишель увидела то, с чем Тайлеру приходилось сталкиваться почти ежедневно.
Она сжимала его руку все крепче и крепче, боясь оставить его одного, даже когда хотела отлучиться в туалетную комнату, в чем сильно нуждалась после нескольких коктейлей с шампанским. В конце концов, Мишель набралась храбрости и заперлась в дамском туалете, коря себя за то, что в этот момент на Тайлера налетает огромный рой вампирствующих особ.
Но, когда Мишель вернулась в зал несколькими минутами позже (посещение туалета в обтягивающем длинном платье – нелегкое дело), Тайлер был там, где она его оставила, и лишь одна женщина находилась рядом с ним. Его сестра Клео.
То, что они обменивались колкостями, было заметно по их разгоряченным лицам даже издалека. Губы Клео кривились от злости. Но как только Мишель приблизилась, Клео немедленно напустила на себя холодный вид, повернулась к брату спиной и отошла.
– Вы, наверное, спорили из-за меня, не так ли? – спросила Мишель. – Твоя сестра, видно, не одобряет нашего совместного появления?
На скулах Тайлера заходили желваки.
– Примерно так.
Мишель нахмурилась.
– Она никогда меня не любила. Я не знаю, почему. Может быть, ты объяснишь ей, что мы в действительности никакие не любовники, а только притворяемся по случаю сегодняшнего дня? Ведь Клео – женщина, и она должна понимать, что такое гордость…
– Я не собираюсь посвящать в свои намерения Клео, – досадливо бросил он. – Все, что касается тебя, не ее дело.
– Но, Тайлер, ведь она – твоя сестра и любит тебя. Даже я это вижу, хотя на самом деле не знаю, что такое любовь между братом и сестрой.
Взгляд Тайлера выразил замешательство.
– Ты не любишь своих братьев?
Мишель вздохнула. У нее было два старших брата, которые все еще жили вместе с ее овдовевшим отцом. Они были словно три мушкетера – бравые мужчины в голубых воротничках, решительно и победоносно прокладывающие дорогу в жизни, не нуждающиеся ни в чем, кроме пива, футбола и кратковременных передышек. Женщины им были нужны только для секса, и это обстоятельство делало излишним присутствие в их жизни Мишель.
Она не сомневалась, что отец женился на ее матери только из-за того, что та была беременна Биллом, ее старшим братом. Мишель никогда не видела, чтобы отец проявлял к своей жене любовь. Ни единого ласкового слова за все годы совместной жизни. Когда мать умерла, отец продолжал вести прежнюю жизнь, будто ее никогда и не было на свете.
Не потому, что он и в самом деле совсем забыл о ней. Просто он был человеком, как говорится, «себе на уме», а Билл и Боб – яблоками, которые упали недалеко от яблони.
Так что, отвечая Тайлеру, Мишель только пожала плечами. По правде сказать, она не хотела сейчас говорить о своей семье.
– Если честно, они не дали мне ни одного шанса. Просто не захотели поближе узнать меня.
– Но почему?
– Это длинная история, Тайлер. Я расскажу ее в другой раз.
– Я обязательно напомню тебе об этом, – сказал он так твердо, что Мишель бросила на него удивленный взгляд. Но в то же время ей было приятно. Приятно потому, что он хотел об этом знать. Кевин никогда не интересовался семьей, в которой она выросла. Это слово ничего не значило для Кевина.
Для Мишель, наоборот, семья означала многое. И она страдала оттого, что ее чувства никто не разделял.
Вполне вероятно, именно поэтому она цеплялась за Кевина столь долгое время. В какой-то мере он заменял ей семью. И, возможно, поэтому она поддавалась его лести и комплиментам. Потому что никогда не слышала ласковых слов от отца и братьев.
– Ты, наверное, комплексующая личность, не так ли? – спросил Тайлер задумчиво.
Мишель иронично улыбнулась.
– В отличие от тебя, хочешь, сказать?
– У меня гораздо больше комплексов, чем ты думаешь. Но это – еще более длинная история, – добавил он, улыбаясь ей в ответ столь же иронично.
– Ну-ка, скажи, какие? – колко спросила она.
– Когда-нибудь я тебе о них расскажу, а сейчас мы должны найти свои места в банкетном зале. Если я не ошибаюсь, вот-вот начнется свадебный пир.
Мишель поверила в судьбу-злодейку, когда их места оказались за тем же столиком, за которым уже сидела сестра Тайлера. Кроме того, по правую руку от Мишель расположился кавалер, который неоднократно пытался познакомиться с ней поближе. Мишель чуть не расцеловала Тайлера, когда он поменялся с ней местами, освободив от противного ухажера.
Она провела два трудных часа, старательно пережевывая то, что совершенно не хотела есть, слушая тошнотворные поздравления, а затем поднимая бокалы за здоровье новобрачных. Весь вечер она пила дорогое шардонэ и притворялась, будто не посылает проклятий мужчине, с которым долгое время жила и который бросил ее ради другой женщины. Никто даже не догадывался о том, что на самом деле она совсем не увлечена Тайлером. Ее лицо все время было обращено к нему, и, казалось, она без конца шепчет ему на ухо сладкую чушь.
По правде сказать, она то и дело позволяла себе вольности. А когда стали подавать десерт, Мишель совершенно размякла – она уже была не в состоянии притворяться, что ее привел в восторг, изысканно приготовленный торт, и даже не пыталась его попробовать. У Тайлера на этот счет не возникло никаких проблем, и он съел ее порцию с таким же аппетитом, с каким до этого проглотил свою.
Мишель смотрела на него слегка осоловелым взглядом, почти с благоговением.
– Я завидую тебе, – заговорила она заплетающимся языком. – Ты можешь есть все, что хочешь. И… иметь того, кого хочешь.
Очень медленно Тайлер положил ложку на тарелку и повернулся к ней.
– В самом деле? – спросил он нежнейшим голосом. – А вдруг я захочу тебя?
Если бы она не была так пьяна, то рассмеялась бы. Или заплакала.
Вместо этого Мишель бесшабашно улыбнулась и прижала свой палец к его губам.
– Возможно, – пробормотала она. – Но только не говори это Кевину.
Минуту Тайлер молча, смотрел на нее, потом медленно отвел ее руку от своего лица и аккуратно положил ей на колено.
– Ты пьяна, – сказал он спокойно. – Поэтому я тебе все прощаю. Но я не намерен больше притворяться сегодня, Мишель, иначе, в конце концов, сотворю что-нибудь, о чем мы оба наутро пожалеем. А теперь мне следует присоединиться к джентльменам. Я полагаю, ты выпьешь немного кофе, так как скоро начнутся танцы, и я хочу оценить на прочность твою обувь.
Тайлер встал и вышел из зала, оставив Мишель смаковать ее унижение. Она выпила две чашки кофе, доблестно пытаясь протрезветь, чтобы не наделать еще больших глупостей. Мишель почувствовала облегчение, когда зазвучала музыка и многие из гостей, включая Клео и прицепившегося к ней кавалера, отправились танцевать, оставив ее бороться с собственными страданиями.
