Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан
Кейт растерянно отступила назад и вдруг почувствовала, что врезалась во что-то мягкое и теплое.
— Я могу помочь? — спросил Эд, кивая на груду конструкций.
— Кто это? — Джейкоб вопросительно посмотрел на внучку.
— Эд Фримен, — представился он и протянул руку. — Я работаю у Кутера Холлиса на ранчо «Твин-Хартс».
— А я Джейкоб Джордан. — Старик с чувством пожал ему руку. — Рад познакомиться, молодой человек. Не хотите ли поработать руками?
— С удовольствием. Только подождите минутку, я постараюсь что-нибудь придумать.
Джейкоб удовлетворенно кивнул и присел на скамеечку. А Эд подошел к кузову грузовика, очевидно что-то прикидывая в уме. Затем повернулся и взглянул на солнце.
— Судя по размеру, длина этого сооружения составляет пятьсот футов, а ширина пятьдесят. Лучше поставить его вон там. — Он указал на место к северу от кафе, а затем скомандовал шоферу, где припарковать грузовик.
Кейт с готовностью собралась последовать за Эдом, но он остановил ее.
— А ты куда? Возвращайся обратно, а то испачкаешь свой элегантный костюм…
Он протянул руку, собираясь показать на кафе, но нечаянно коснулся ее груди, смутился и покраснел.
— Я хочу помочь. Кроме того, я должна проследить за дедушкой, чтобы его опять не хватил солнечный удар, — возразила Кейт.
Из кухни к ним на помощь поспешил Луис. И скоро весь двор заполнили металлические конструкции, листы фанеры и прочие детали, сваленные бесформенными грудами.
Как и предполагал Эд, одежда Кейт очень быстро покрылась пылью и грязными пятнами. Руки ее болели, пот стекал по лицу, разъедая глаза.
— Подпишите вот здесь и заплатите, — обратился к ней водитель грузовика, протягивая счет.
Кейт посмотрела на цены и чуть не задохнулась от возмущения. Этот заказ съел почти треть ее бюджета. На негнущихся ногах она проследовала в кафе выписать чек, а когда, вернувшись, отдавала его шоферу, почувствовала на себе пристальный взгляд Эда.
— Какие-то проблемы? — участливо спросил он.
— Пришлось заплатить гораздо больше, чем я предполагала, — вздохнула Кейт. — Но не так уж это важно. Я никогда еще не видела дедушку таким счастливым. Наконец-то его мечта осуществилась. Теперь у него будет много места для работы и достойное хранилище для скульптур. К тому же больше мне не придется беспокоиться, что он много времени проводит на солнце. Это стоит любых денег.
Она обернулась, нашла взглядом Джейкоба и Луиса и предложила им:
— Сделайте перерыв. Я приготовлю чаю со льдом.
— Я помогу тебе, — с готовностью вызвался Эд.
Кейт про себя довольно улыбнулась. Когда он был рядом, она чувствовала себя спокойно, уверенно и комфортно. Словно их соединяла невидимая нить, усиливая взаимное влечение, заставляя отчаянно искать общества друг друга.
В кухне она достала из холодильника большой чайник с холодным чаем.
— Я принесу стаканы, — предложил Эд.
— Посиди. Ты достаточно поработал сегодня, сначала на ранчо, потом у нас.
Взяв четыре высоких бокала, Кейт налила чай, бросила лед и поставила все на большой круглый поднос.
— Правда, я очень ценю твою помощь, — тихо сказала она, дотронувшись до его руки. — Если бы не ты, сейчас в нашем дворе творилось бы… — Кейт помолчала, подыскивая слова, — нечто невообразимое.
— Не такая уж большая заслуга, — пробормотал Эд и с наслаждением отхлебнул холодного крепкого чая.
Бесстрашный ковбой, отличный механик, хороший организатор. Слишком много достоинств.
Мозг Кейт напряженно работал. А что, если…
— Эд, ты не согласишься стать моим подручным?
— Что?! — Он поперхнулся и, откашлявшись, поставил бокал на стол.
— Дело в том, что парень, на которого я рассчитывала, отказался от работы. А я очень нуждаюсь в помощнике. Тебя не смогут отпустить с ранчо на какое-то время?
Для нее это было бы замечательным выходом из положения. Эд, без сомнения, оправдает все ее надежды. Он уже проявил себя сегодня. Кроме того, они так много времени будут проводить вместе…
— Не получится, — решительно покачал головой Эд. — Да и Кутер будет против. У нас не хватает людей, а работы слишком много.
— Жаль, — вздохнула молодая женщина.
— Послушай, Кейт, может, сейчас не самое лучшее время для перемен? — осторожно спросил он. — Тем более что денег у тебя мало. Тебе будет трудно нанять кого-нибудь.
— Нет. Сейчас или никогда! Я не могу больше откладывать. Ты просто не понимаешь… — Она в отчаянии заломила руки.
Странное дело. Эд вдруг почувствовал, что и ему небезразлична судьба ее будущего кафе.
— Если все складывается не так, как ты задумала, может, стоит остановиться?
Что происходит? — насторожилась Кейт. Он уже пытался заронить сомнение в успехе ее начинания прошлым вечером.
— Да, денег стало меньше, — упрямо сказала она. — Но теперь мне придется быть лишь вдвойне экономной. Я что-нибудь придумаю, но от своего не отступлюсь.
— Ты похожа на маленькую девочку, которую лишили сладкого, — медленно произнес Эд, и его взгляд потеплел. Неожиданно для себя он взял ее за подбородок и мягко провел пальцами по щекам. — Ты в чем-то испачкалась.
— Спасибо, — прошептала Кейт.
— Ты уже столько заботилась обо мне, что пора возвращать долги. — Эд наклонился к ее лицу, и в его глазах вспыхнул огонь. — У тебя такая нежная кожа. И сама ты…
Он хочет поцеловать меня, промелькнуло у нее в голове. Кейт закрыла глаза и замерла в напряженном ожидании. Почувствовав его теплое дыхание с легким запахом чая, мяты и табака, она инстинктивно потянулась навстречу.
— Я согласен, — отрывисто сказал Эд.
Согласен — с чем? Заняться любовью с ней прямо в кухне?
Кейт открыла глаза и недоуменно уставилась на него.
— Я помогу тебе… стану твоим подручным.
— Эд, но как же…
— Попробую договориться с Кутером. В любом случае, обещаю сегодня после полудня объявиться здесь.
— Как я тебе благодарна! — воскликнула молодая женщина, и в ее глазах заплясали веселые искорки. — Теперь у меня появится компетентный помощник. Когда мы закончим с уборкой, я покажу тебе кафе и расскажу, что планирую сделать. Вот увидишь, вместе мы горы свернем!
А Эд сам не понимал, как мог согласиться. Словно наваждение какое-то! Еще вчера он пытался отговорить ее. Да и с Вортом его связывает обещание. Более того, ему плохо представлялось, как он вообще справится с этим, ведь прошлый опыт ограничивался простым исполнением порученной работы. Во что он ввязался?
Но Эд знал, что Кейт необходима его помощь. За их короткое знакомство ей удалось заставить его понять и прочувствовать очень многое. Он понял, что встретил необыкновенную женщину.
