Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан
— Пойми, Эд, — упрямо продолжала молодая женщина, — я недостойно вела себя вчера. Обычно мне это несвойственно. Обещаю, что в следующий раз буду пить только белое вино.
В следующий раз? Его просто не будет. Уж в этом-то он мог поклясться.
— Хочешь кофе? — спросила Кейт.
— С удовольствием. — Все, что угодно, только бы пропал омерзительный привкус табака во рту.
Язык по-прежнему щипало, да и в желудке появились непонятные рези. Неудивительно, что Кутер постоянно сплевывает эту гадость в грязь или в пустую банку.
— У тебя есть бумажный стаканчик?
— Конечно. — Она протянула чашку с дымящимся кофе и отошла к стойке.
От запаха готовящейся еды Эд почувствовал легкую тошноту. Жевательный табак оказал ему дурную услугу, и он дал себе зарок никогда больше не брать его в рот. Зато Кейт сейчас сможет по достоинству оценить всю грубость и невоспитанность простого ковбоя. Вернувшись, она протянула ему бумажный стаканчик, и он смачно сплюнул в него ненавистную табачную жвачку, после чего выразительно посмотрел на женщину.
— Отвратительная привычка, правда?
— Да, немного. — Она наморщила нос и стала такой трогательно-смешной, что Эду опять безумно захотелось поцеловать ее. К счастью, табачный привкус сдержал его порыв.
Кейт окинула его внимательным взглядом.
— Похоже, тебе пришлось изрядно потрудиться сегодня.
Очевидно, что она намекала на потное лицо и грязную одежду. Значит, его усилия не пропали даром.
— Да, — охотно согласился Эд. — Такова жизнь ковбоя. Тяжелый труд и вечная грязь. Но я уже ко всему привык…
Неожиданно у него начались спазмы в желудке, и он нерешительно поднялся, огорченный тем, что на сегодня представление придется закончить.
— Наверное, мне лучше уйти.
— Глупости! — Она дотронулась до его руки, вынуждая сесть обратно. — Ты так много работаешь! Теперь можно и отдохнуть. Давай я приготовлю тебе ланч.
— Нет, пока не хочу.
Даже разговор о еде был ему неприятен.
— Ну тогда позавтракай. Я могу предложить яичницу-болтунью.
— Не стоит.
— Но я настаиваю. За счет кафе. Пусть это будет своего рода компенсация за вчерашний вечер, — сказала Кейт, направляясь в кухню.
У самой двери она обернулась.
— С беконом или с колбасой?
Ни то, ни другое не вызвало у него энтузиазма.
— Просто яичницу, — выдавил он.
Когда Кейт ушла, Эд принялся ожесточенно полоскать рот кофе, но ожидаемого облегчения не почувствовал. Когда же Кейт поставила перед ним тарелку с яичницей, Эд поднес руку ко рту, почувствовав резкий приступ тошноты. Он быстро отодвинул тарелку.
— Что такое? Неаппетитно выглядит? — расстроилась она.
— Нет-нет, все в порядке. Просто мне нехорошо. — Он немного согнулся и прикрыл глаза.
— Ох, я и забыла! — воскликнула Кейт. — Ты же тоже перебрал вчера. Подожди минутку.
Через несколько минут она вернулась, держа в руках мокрое полотенце и стакан с буро-оранжевой жидкостью, похожей на томатный сок. Поставив стакан перед Эдом, Кейт принялась осторожно стирать грязь с его лица.
— Судя по твоему виду, ты боролся с быком прямо на земле.
Чувствуя на губах ее теплое дыхание и видя в вырезе кофты груди, упругие и дерзкие, с твердыми, как камешки, сосками, Эд стиснул зубы и застонал. Это было просто невыносимо… особенно когда так нестерпимо болел желудок.
— Вот выпей. — Она протянула ему стакан. — Самое лучшее средство от похмелья. — Оказывается, — Кейт шутливо погрозила пальцем, — тебе это нужно больше, чем мне.
— Но я не… — начал было Эд и замолчал.
Как объяснить ей его глупость, вызванную безрассудным желанием выглядеть хуже в ее глазах? Но хуже ему уже вряд ли будет. Поэтому он покорно принял стакан из ее рук и залпом выпил содержимое.
— Ох! — Его язык, небо, горло охватил пожар. — Господи, — прохрипел Эд и, согнувшись пополам, еле выдохнул: — Воды.
Глаза наполнились слезами. В носу щипало. А обжигающая волна уже достигла желудка.
— Да что с тобой? Это только острый соус. Отличное средство. Вот увидишь, сейчас станет лучше. — Кейт с надеждой заглянула ему в глаза. — Ну как?
— Правда… лучше, — с трудом произнес Эд. Говорить он практически не мог от острой боли и удушья. Наверное, он окончательно сжег желудок.
— Я же говорила, что поставлю тебя на ноги, — заявила молодая женщина. — Теперь можешь смело называть меня сестрой милосердия Флоренс Найтингейл.
Сестра милосердия Флоренс Найтингейл? Скорее уж маркиза де Сад. Похоже, в течение нескольких недель он вообще не сможет есть.
— Спасибо, — прохрипел Эд.
— Всегда рада тебе помочь, — ответила она и чарующе улыбнулась.
Проклятье! Он хотел преподать ей урок, но почему-то в проигрыше оказался сам.
Может ли мужчина выглядеть более волнующим и сексуальным? Этот вопрос Кейт задала себе в тот момент, когда Эд выпил стакан чили. Наверное, она все-таки переборщила — доза была слишком большой для него. Но как он держался!
И пахло от него так по-мужски — потом и улицей. А грязные пятна на щеках очень напоминали следы пороха — неизменного спутника войны. Зря она стерла их. Это придавало его облику мужественность и даже некоторую воинственность.
В присутствии Эда молодая женщина все время ощущала внутренний трепет. Но больше она не будет инициатором их встреч. Теперь дело за ним. А ей лишь придется благосклонно принимать его ухаживания. Он так смотрел на нее, будто видел сквозь одежду. И этот раздевающий взгляд, острый и оценивающий, очень ей понравился.
Я должна быть уверенной в себе, но в то же время женственной и нежной, тогда Эд непременно сделает первый шаг, подумала Кейт. И очень скоро они в буквальном смысле слова смогут покувыркаться на сене. Она полностью отдаст бразды правления в его сильные мускулистые руки. Интересно, как далеко смогут зайти их отношения?..
Ее размышления прервал шум мотора. Кейт выглянула в окно и увидела грузовик, в кузове которого лежали согнутые металлические трубы и листы фанеры.
Она выскочила из кафе и наткнулась на Джейкоба. Тот довольно потирал руки и, по-видимому, был уже готов собственноручно начать разгрузочные работы.
— Дедушка, это то, что я думаю?
— Да, девочка, это наш долгожданный склад.
— Но он же в разобранном виде.
— Поэтому такой дешевый.
— Постой, дед, давай подумаем, куда его поставить.
Но Джейкоб ее не слушал, заинтересованный куда более привезенным сокровищем.
Кейт растерянно отступила назад и вдруг почувствовала, что врезалась во что-то мягкое и теплое.
