Джеки Браун - Пролог
— Нет. Я не хочу ее отвлекать.
Кивнув, женщина направилась к группе туристов, которая только что вошла в ресторан.
Хотя было только четверть первого, «Розу» уже начинали заполнять постоянные посетители. Это место пользовалось большой популярностью среди местных жителей. Несомненно, причиной тому была отличная кухня. Но он пришел сюда с определенной целью, которая не имела никакого отношения к еде. Он запрещал себе испытывать чувство голода. И непонятное чувство гордости.
Кто-то вышел из кухни с корзинкой теплого хлеба. Подняв глаза, Анжело обнаружил, что это Изабелла.
— Анжело, привет. Надеюсь, ты хорошо отдохнул, — произнесла она с натянутой улыбкой.
— Да, — солгал он.
— Я не ожидала увидеть тебя здесь сегодня. Луки нет.
— Знаю.
— Ну разумеется, — печально улыбнулась она.
Анжело решил обойтись без лишних церемоний.
— Я пришел сюда для того, чтобы извиниться перед тобой.
Брови Изабеллы взметнулись вверх, но она ничего не сказала. Он воспринял это как хороший знак и выдвинул для нее стул рядом с собой. Когда она села на него, он продолжил:
— Вчера я тебя обидел и очень об этом сожалею. Ты была очень добра ко мне, приготовила ужин, сделала все, чтобы я чувствовал себя комфортно в день своего приезда в Монта-Корренти, а я вел себя как последний негодяй.
Ее губы изогнулись в улыбке. На этот раз искренней.
— Это точно.
Ее дразнящий ответ и озорной блеск в глазах помогли ему окончательно принять тот факт, что они брат и сестра.
— И ты меня не простишь? — спросил Анжело.
— Никогда. Особенно если эти цветы для меня.
Он совсем забыл про розы. Взяв букет, он протянул его ей.
— Я подумал, что это будет подходящая искупительная жертва.
— И очень приятная. Не помню, чтобы другие мои братья делали мне такие подарки в знак примирения. В детстве Валентино и Кристиано обычно щекотали меня до тех пор, пока я их не прощала… — Изабелла зарылась лицом в ароматные белые бутоны.
Образ, нарисованный ею, был таким отчетливым, что Анжело казалось, будто он слышит звонкий детский смех. Он расстроился, ведь ему не довелось быть частью этого веселья.
Она улыбнулась:
— Думаю, твоя искупительная жертва мне больше по душе.
— Я рад, что ты больше на меня не сердишься.
— Как я могу на тебя сердиться? — Отложив в сторону букет, она взяла его руки в свои. — Мы ведь одна семья, Анжело.
Он не стал спорить, хотя это понятие до сих пор казалось ему новым и чужим. Все же один момент он решил прояснить сразу.
— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь его простить, Изабелла. То, что он сделал, словами и цветами не исправишь.
Посерьезнев, Изабелла откинулась на спинку стула:
— Я только прошу тебя, приди и выслушай его, когда будешь готов.
Кивнув, Анжело сделал глоток воды:
— Почему это так для тебя важно?
Его вопрос привел Изабеллу в недоумение.
— Мы семья, Анжело. Familia. Что может быть важнее?
Внезапно он обнаружил, что восхищается таким ее отношением к семейным ценностям. За несколько минут она дважды напомнила ему о том, что они связаны кровными узами. Ему хотелось возразить из духа противоречия, но вместо этого он сказал ей правду:
— Единственная семья, которая была у меня большую часть жизни, это Алекс.
Ее глаза наполнились сочувствием и пониманием.
— Он рассказывал мне, что ваша мать умерла, когда вы были подростками.
— Она напилась до смерти, — отрезал он. — Синди… — Волна эмоций, внезапно захлестнувшая его, помешала ему продолжить. — Знаешь. Она бы никогда не удостоилась звания «Лучшая мать года», но кроме нее у нас никого не было.
— Моя мама умерла, когда я была ребенком. — Ее глаза погрустнели. — Мне ее не хватает.
Алекс упоминал, что Виолетта, вторая жена Луки, страдала от диабета и умерла во время одного из приступов.
— Да, это очень тяжело, — пробормотал Анжело, хотя у них были разные ситуации. Ее мать умерла от тяжелой болезни, а Синди, если бы не пила, возможно, до сих пор была бы жива.
— Я помню ее лучше, чем мои младшие братья Валентино и Кристиано.
— У меня создается такое впечатление, что ты, несмотря на небольшую разницу в возрасте, заботилась о них как мать.
За то короткое время, что он знал Изабеллу, Анжело успел понять, что она была ответственным, инициативным и тактичным человеком. Именно она связалась с ним и Алексом. Он еще больше восхищался бы ее качествами, не будь их цели диаметрально противоположными.
— Да, так оно и было.
— И помогала здесь. — Он махнул рукой в сторону.
— Да. После смерти мамы папа очень горевал. Он нуждался во мне.
«Нужды Луки превыше всего». Анжело едва сдержал презрительную усмешку.
— Почему ты не озлобилась? — неожиданно для самого себя спросил он и покачал головой. — Не обращай внимания. Я пришел сюда, чтобы извиниться, а не ссориться снова.
— Я все равно отвечу. Злостью и обидой ничего не добьешься, Анжело. Да, я бы хотела, чтобы в детстве у меня было меньше забот и хлопот, но… — Плечи Изабеллы поднялись.
— Зато сейчас, я вижу, ты счастлива.
— Да. Очень. — Синие глаза, так похожие на его собственные, светились от чувства, которого он сам пока еще не испытывал.
— Алекс рассказывал, ты вышла замуж за настоящего принца.
Изабелла широко улыбнулась:
— Его зовут Максимилиано Ди Росси.
— Я сегодня имел честь с ним разговаривать. Он был со мной не очень дружелюбен.
Она довольно рассмеялась:
— Макс защищал меня.
— Я так и понял.
— Ты познакомишься с ним и еще некоторыми родственниками на… — Изабелла внезапно замолчала и покраснела.
— Где?
— На вечеринке.
— Дай угадаю. Я буду почетным гостем, — сухо произнес Анжело.
Она наморщила нос:
— А ты что-то имеешь против? В таком случае я могу позвонить остальным и все объяснить. Тогда ты встретишься с каждым из них по отдельности.
Эта идея показалась ему еще менее заманчивой. Уж лучше отмучиться за один раз, чем растягивать пытку на несколько дней.
— Нет. Вечеринка — это отличная идея. Где она состоится и когда?
— Мы подумали, лучше дать тебе время здесь освоиться, поэтому запланировали ее на следующую пятницу на восемь часов вечера. Мы соберемся здесь, в «Розе». Валентино приедет. Кристиано, к сожалению, не сможет. Он недавно пострадал при тушении пожара в Риме.
Анжело охватило беспокойство за незнакомого парня, с которым его связывали кровные узы.
— Он… в порядке?
Изабелла тепло улыбнулась:
— Он будет в порядке. — Она помедлила. — Значит, ты согласен прийти на семейную вечеринку?
